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Ante la retórica antiinmigrante que se desprende de las críticas elecciones de mitad de mandato de este año, cerca de 1 de cada 3 adultos estadounidenses cree que se está intentando sustituir a los estadounidenses nacidos en el país por inmigrantes para obtener beneficios electorales.
Alrededor de 3 de cada 10 también se preocupan de que el aumento de la inmigración esté haciendo que los estadounidenses nacidos en el país pierdan su influencia económica, política y cultural, según una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Los republicanos son más propensos que los demócratas a temer una pérdida de influencia a causa de la inmigración, un 36% frente a un 27%.
Estas opiniones reflejan el creciente sentimiento antiinmigrante que se manifiesta en las redes sociales y en la televisión por cable, con comentaristas conservadores como Tucker Carlson que explotan el miedo a que los recién llegados puedan socavar a los ciudadanos nacidos en el país.
En su manifestación más extrema, estas opiniones cada vez más públicas en EE.UU. y Europa se basan en una teoría conspirativa de hace décadas conocida como el “gran reemplazo”, una falsa afirmación de que las poblaciones nativas están siendo invadidas por inmigrantes no blancos que están erosionando, y eventualmente borrarán, su cultura y sus valores. El término, antes tabú, se convirtió en el mantra de un candidato conservador perdedor en las recientes elecciones presidenciales francesas.
“Creo que los demócratas -desde Joe Biden y Nancy Pelosi, hasta el final- quieren traer a los inmigrantes ilegales y darles derecho a voto inmediatamente”, dijo Sally Gansz, de 80 años. En realidad, sólo los ciudadanos estadounidenses pueden votar en las elecciones estatales y federales, y conseguir la ciudadanía suele llevar años.
Gansz, republicana de raza blanca, ha vivido toda su vida en Trinidad (Colorado), donde cerca de la mitad de sus 8.300 habitantes se identifican como hispanos, la mayoría con raíces que se remontan a siglos atrás, a los colonos españoles de la región.
“¿No es obvio que veo la Fox?”, bromeó Gansz, quien dijo que ve el canal conservador casi a diario, incluido el programa de mayor audiencia de Fox News Channel “Tucker Carlson Tonight”, uno de los principales defensores de esas ideas.
“El cambio demográfico es la clave de las ambiciones políticas del Partido Demócrata”, dijo Carlson en el programa el año pasado. “Para ganar y mantener el poder, los demócratas planean cambiar la población del país”.
De hecho, dos tercios consideran que la diversidad de la población del país hace más fuerte a Estados Unidos, y son muchos más los que están a favor que los que se oponen a una vía de legalización para los inmigrantes traídos ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños. Sin embargo, las profundas preocupaciones expresadas por algunos estadounidenses ayudan a explicar cómo el tema da energía a los que se oponen a la inmigración.
“No siento que la inmigración me afecte realmente o que socave los valores estadounidenses”, dijo Daniel Valdés, de 43 años, un demócrata registrado que trabaja en finanzas para una empresa aeronáutica en la Costa Espacial de Florida. “Me resulta bastante indiferente todo esto”.
Los abuelos maternos de Valdés llegaron a Estados Unidos desde México, y dijo que tiene “toneladas” de parientes en la ciudad fronteriza de El Paso, Texas. Tiene raíces puertorriqueñas por parte de su padre.
Mientras que los republicanos se preocupan más que los demócratas por la inmigración, la ansiedad más intensa se dio entre las personas con mayor tendencia al pensamiento conspirativo. Esto se define como los más propensos a estar de acuerdo con una serie de afirmaciones, como que gran parte de la vida de las personas “está siendo controlada por complots tramados en lugares secretos” y que “los grandes acontecimientos como las guerras, las recesiones y los resultados de las elecciones están controlados por pequeños grupos de personas que trabajan en secreto contra el resto de nosotros.”
En total, el 17% de los estadounidenses cree tanto que los nativos están perdiendo influencia debido a la creciente población de inmigrantes como que un grupo de personas en Estados Unidos está intentando sustituir a los nativos por inmigrantes que coinciden con sus opiniones políticas. Esa cifra se eleva al 42% entre la cuarta parte de los estadounidenses más proclives a abrazar otras teorías conspirativas.
Alex Hoxeng, de 37 años, un republicano blanco de Midland (Texas), dijo que las versiones más extremas de las conspiraciones sobre la inmigración le parecían “un poco inverosímiles”, pero sí cree que la inmigración podría reducir la influencia de los estadounidenses nacidos en el país.
“Siento que si nos inundan con inmigrantes que vienen ilegalmente, puede diluir nuestra cultura”, dijo Hoxeng.
Teresa Covarrubias, de 62 años, rechaza la idea de que los inmigrantes estén socavando los valores o la cultura de los estadounidenses nacidos en el país o que se les traiga para reforzar la base de votantes demócratas. Está inscrita en el censo electoral pero no está alineada con ningún partido.
“La mayoría de los inmigrantes que he visto tienen una buena ética de trabajo, pagan impuestos y tienen un fuerte sentido de la familia”, dijoCovarrubias, profesora de segundo grado en Los Ángeles, cuyos cuatro abuelos llegaron a Estados Unidos desde México. “Ayudan a nuestro país”.
Los líderes republicanos, incluidos los gobernadores fronterizos Doug Ducey, de Arizona, y Greg Abbott, de Texas -que se presenta a la reelección este año-, han denunciado cada vez más lo que llaman una “invasión”, con políticos conservadores que viajan a la frontera entre Estados Unidos y México para posar en fotos junto al muro fronterizo del expresidente Donald Trump.
Los senadores demócratas vulnerables que se presentan a las elecciones de este año en Arizona, Georgia, New Hampshire y Nevada se han unido a muchos republicanos para pedir al gobierno de Biden que espere a levantar la norma de salud pública de la era del coronavirus, conocida como Título 42, que niega a los migrantes la posibilidad de solicitar asilo. Temen que pueda atraer a más inmigrantes a la frontera de los que los funcionarios pueden manejar.
Las autoridades estadounidenses detuvieron a los inmigrantes más de 221.000 veces en la frontera con México en marzo, la cifra más alta de los últimos 22 años, lo que ha creado un tenso panorama político para los demócratas mientras la administración de Biden se prepara para levantar la autoridad del Título 42 el 23 de mayo. Los poderes de la pandemia se han utilizado para expulsar a los migrantes más de 1,8 millones de veces desde que se invocó en marzo de 2020 con el argumento de prevenir la propagación del COVID-19.
Los inmigrantes recién llegados no pueden votar en las elecciones federales porque no son ciudadanos, y obtener la ciudadanía es un proceso arduo que puede durar una década o más, si es que lo consiguen. En la mayoría de los casos, primero deben obtener la residencia permanente y luego esperar cinco años más antes de poder solicitar la ciudadanía.
Las investigaciones no han encontrado pruebas de que se haya generalizado el voto de personas que no tienen derecho a ello, incluidos los no ciudadanos. Por ejemplo, una auditoría de las listas de votantes de Georgia completada este año encontró menos de 2.000 casos de no ciudadanos que intentaron registrarse y votar en los últimos 25 años, ninguno de los cuales tuvo éxito.
Blake Masters, candidato al Senado en Arizona, es uno de los republicanos que se presentan a las elecciones de este año y que han aprovechado la preocupación por los cambios en la población.
“Lo que la izquierda realmente quiere hacer es cambiar la demografía de este país”, dijo en un vídeo grabado en octubre. “Quieren hacerlo para poder consolidar el poder y no volver a perder otras elecciones”.
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La encuesta de AP-NORC, realizada a 4.173 adultos, se llevó a cabo del 1 al 23 de diciembre de 2021, utilizando una muestra combinada de entrevistas del panel AmeriSpeak de NORC, basado en la probabilidad y diseñado para ser representativo de la población estadounidense, y entrevistas de paneles online opcionales. El margen de error de muestreo para todos los encuestados es de más o menos 1,96 puntos porcentuales. El panel AmeriSpeak se recluta de forma aleatoria mediante métodos de muestreo basados en la dirección, y los encuestados son entrevistados posteriormente en línea o por teléfono.
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