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Dos hombres acusados de elaborar un plan para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en 2020 y encender una rebelión nacional se enfrentan a un segundo juicio esta semana, meses después de que un jurado no pudiera llegar a un veredicto sobre la pareja mientras absolvía a otros dos.
El resultado en abril fue un golpe para los fiscales federales, que se habían propuesto demostrar que los extremistas estaban comprometidos con arrebatar a Whitmer y causar el caos cerca de las elecciones entre Joe Biden y el entonces presidente Donald Trump.
El juicio de Adam Fox y Barry Croft Jr. supone otra emisión pública de conversaciones grabadas en secreto, mensajes de texto y escalofriantes publicaciones en las redes sociales. También llega en un momento de intensa cobertura informativa de la comisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que investiga los disturbios del 6 de enero de 2021 por parte de los partidarios de Trump en el Capitolio.
Los miembros del jurado verán cómo agentes encubiertos del FBI e informantes se habían infiltrado en el grupo de Michigan. En respuesta, los abogados de la defensa volverán a argumentar que Fox y Croft estaban protegidos por la Primera Enmienda cuando expresaron opiniones maliciosas sobre el gobierno y fueron atrapados en cada paso del camino.
“Lo que está en juego es mayor porque el gobierno se ha redoblado”, dijo Matthew Schneider, ex fiscal de Estados Unidos en Detroit, sobre el segundo juicio. “Van a volver a intentar todo esto, y la opinión del gobierno es: ‘Vamos a prevalecer'”.
También en el fondo: La campaña de reelección de Whitmer para un segundo mandato se está calentando. La selección del jurado comienza el martes en el tribunal federal de Grand Rapids, Michigan.
“Esto es como un deja vu de nuevo”, dijo el juez de distrito Robert Jonker.
El gobierno alega que Fox, que vivía bajo una tienda de aspiradoras del área de Grand Rapids, y Croft, un camionero de Bear, Delaware, querían atacar a Whitmer así como a otros funcionarios públicos por sus duras restricciones durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19.
Se erigió una “casa de tiro” hecha a mano para los simulacros de tiro del fin de semana. Hay pruebas de que Croft, Fox y los agentes encubiertos hicieron un viaje nocturno al norte de Michigan para comprobar la segunda casa de Whitmer y discutir la colocación de un explosivo bajo un puente. Dos hombres que se declararon culpables testificarán de nuevo para los fiscales.
“Voy a golpear pronto”, se oyó decir a Croft durante una reunión de activistas antigubernamentales en junio de 2020 en Ohio. “Voy a aterrorizar a la gente. A la gente correcta. La gente que ha estado aterrorizando a mi pueblo”.
Fox y Croft están acusados de conspiración. El primer juicio terminó en un juicio nulo cuando el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime contra ellos. El jurado, sin embargo, absolvió a Daniel Harris y Brandon Caserta.
El abogado de Caserta, Michael Hills, dijo que el segundo juicio será “más corto y más centrado” con dos personas en lugar de cuatro.
“Defender por segunda vez siempre es difícil para la defensa”, dijo Hills. “Tienen todo en contra, el poder del gobierno”.
El juez dijo que no mencionará el resultado del primer juicio durante la selección del jurado. Pero si los posibles jurados dicen estar al tanto, Jonker les preguntará si afectaría su capacidad de ser justos e imparciales.
El “jurado tiene que entender que su decisión tiene que basarse en las pruebas de este caso, no en lo que ocurrió en algún otro caso”, dijo Jonker a los abogados.
Whitmer, un demócrata, dijo poco públicamente después del primer juicio, pero se abrió a The Washington Post durante una entrevista reciente.
“¿Alguien cree que estos secuestradores querían retenerme o pedir un rescate por mí?” dijo Whitmer. “No. Iban a llevarme a juicio y luego a ejecutarme. Fue un complot de asesinato, pero nadie habla de ello de esa manera. Incluso la forma en que la gente habla de ello ha silenciado la gravedad del asunto.”
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White informó desde Detroit. Joey Cappelletti en Lansing, Michigan, miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative, contribuyó a esta historia.
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Encuentre la cobertura completa de AP sobre el juicio de la trama de secuestro de Whitmer en: https://apnews.com/hub/whitmer-kidnap-plot-trial
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