2022 podría ser un hito político para las mujeres de Massachusetts

Hace apenas 20 años, los votantes de Massachusetts aún no habían elegido a una mujer como gobernadora, fiscal general, senadora de EE.UU. o alcaldesa de su mayor ciudad. Este año, las mujeres demócratas han ganado cinco de las seis primarias estatales.

2022 se perfila como un año decisivo para las mujeres que buscan el poder político en Massachusetts, un estado que, a pesar de su reputación liberal, ha quedado rezagado en lo que respecta a la elección de mujeres para altos cargos.

La fiscal general demócrata Maura Healey es la gran favorita para arrebatar el cargo de gobernador a los republicanos en noviembre, lo que la convertiría en la primera mujer del estado y en la primera candidata abiertamente gay elegida como jefa del ejecutivo. Andrea Campbell, la ex concejala de Boston que aspira a suceder a Healey como fiscal general, sería la primera mujer negra en ocupar ese puesto.

Y como los candidatos a gobernador y vicegobernador se presentan juntos en las elecciones generales, Healey está dispuesta a hacer historia con su compañera de fórmula, la alcaldesa de Salem Kim Driscoll, al convertirse en la primera candidatura de dos mujeres a gobernador y vicegobernador elegida para dirigir cualquier estado.

Healey dijo que está más centrada en cuestiones importantes para los votantes -como los costes de la vivienda y el transporte- que en el carácter innovador de su candidatura.

“Sé que es histórico. Pero también sé que se trata del currículum. Se trata de elegir a las personas que quieres en el gobierno para que te sirvan y te ayuden a ti y a tu familia”, dijo Healey un día después de su victoria en las primarias del 6 de septiembre.

Este año, tanto los demócratas como los republicanos propusieron a mujeres para el puesto de vicegobernador. Además, los demócratas propusieron a mujeres para las elecciones a fiscal general, tesorero y auditor, mientras que los republicanos propusieron a una mujer para la secretaría de la mancomunidad.

Las candidaturas continúan una tendencia que hizo que Michelle Wu se convirtiera en la primera mujer y la primera estadounidense de origen asiático elegida alcaldesa de Boston el año pasado.

Si Healey ganara en noviembre, no sería la primera gobernadora del estado, pero sí la primera mujer elegida para el cargo. La republicana Jane Swift, entonces vicegobernadora, se convirtió en gobernadora en funciones en 2001, cuando Paul Cellucci dimitió para convertirse en embajador en Canadá.

Swift dijo que tener más mujeres en el cargo ayuda a desactivar la “cuestión de género”.

“Me habría encantado no tener que responder nunca más a la pregunta sobre el género, no porque no esté tremendamente orgullosa de mis logros, sino porque no me presenté al cargo por ser mujer”, dijo. “Me presenté a las elecciones porque creía que necesitábamos bajar los impuestos y un mejor clima para las pequeñas empresas y una mejor educación”.

“Estoy deseando que llegue el día en que eso no forme parte de la conversación, cuando las mujeres que ocupan cargos públicos puedan hablar de los temas que las impulsaron a ganar, y no de por qué piensan diferente porque tienen un útero”, añadió.

Massachusetts ha quedado por detrás de otros estados en la elección de mujeres. En 2012, el vecino New Hampshire, considerado mucho menos liberal, se convirtió en el primer estado en elegir una delegación de congresistas exclusivamente femenina, además de elegir a una gobernadora.

Una de las razones del reciente éxito de las candidatas en Massachusetts puede ser el debilitamiento del aparato del Partido Demócrata de Massachusetts, dijo Erin O’Brien, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Massachusetts-Boston.

“En el pasado, el control de un solo partido ha dificultado que las mujeres salgan elegidas porque los partidos sólo amplían su grupo de candidatos cuando se sienten amenazados, y los demócratas no se han visto amenazados en Massachusetts”, dijo O’Brien.

Hay señales de que la influencia del partido puede estar disminuyendo. En 2014, un relativamente desconocido Healey se enfrentó al senador estatal Warren Tolman para fiscal general. Tolman contaba con el respaldo del Partido Demócrata y de un hermano que era presidente de la AFL-CIO de Massachusetts, pero Healey lo derrotó fácilmente y ganó las elecciones generales.

Este mismo verano, Quentin Palfrey obtuvo el respaldo del partido estatal para fiscal general, pero abandonó la carrera una semana antes de las primarias y respaldó a Campbell. En la carrera para auditor del estado, Chris Dempsey ganó el respaldo del partido, pero perdió las primarias ante la senadora estatal Diana DiZoglio.

“Parte de la razón por la que las mujeres están empezando a ganar en Massachusetts es porque el Partido Demócrata está empezando a mirar fuera de sí mismo”, dijo O’Brien. “Las mujeres pueden presentarse contra el hombre preferido y ganar y no pagar con sus carreras si pierden”.

La diputada estadounidense Ayanna Pressley, que derrotó a un titular para convertirse en la primera mujer negra elegida al Congreso por Massachusetts, dijo que el ascenso de sus compañeras demócratas es un testimonio del “valor, la habilidad y el compromiso” decada candidato.

“Cada vez son más las mujeres que se ven a sí mismas en los cargos públicos, que reconocen el papel fundamental que desempeñan sus conocimientos y su experiencia vivida en la elaboración de políticas, y que optan por construir mesas de decisión más inclusivas y representativas”, dijo en un comunicado.

“Cuando gané mi primera campaña para el Congreso, en 2018, muchas personas se refirieron a ella como ‘Black Girl Magic’, pero sé que fue ‘Black Woman Work'”, añadió.

Los estatutos del partido le prohíben involucrarse en las primarias disputadas, salvo los avales en la convención estatal, según Gus Bickford, presidente del Partido Demócrata de Massachusetts.

“Una vez que el candidato es elegido por los votantes en las elecciones primarias, nos ponemos a trabajar para que sea elegido”, dijo Bickford en un comunicado. “Mientras nos preparamos para elegir al primer equipo femenino de Gobernador y Vicegobernador en la historia de Massachusetts, junto con otras mujeres cualificadas en la papeleta, estamos muy orgullosos del papel que desempeñamos en su apoyo.”

El cambio comenzó en parte en 2006, cuando Martha Coakley se convirtió en la primera mujer elegida fiscal general en Massachusetts. Otro hito se produjo en 2012, cuando Elizabeth Warren derrotó al senador republicano Scott Brown y se convirtió en la primera mujer del estado elegida para el Senado de Estados Unidos.

La representación femenina en la política del estado de Massachusetts se remonta a 1922, cuando la demócrata Susan Fitzgerald y la republicana Sylvia Donaldson se convirtieron en las primeras mujeres elegidas para la Cámara de Representantes del estado.

En 1936, la republicana Sybil Holmes se convirtió en la primera mujer elegida para el Senado de Massachusetts, pero tuvieron que pasar otros 70 años antes de que Therese Murray se convirtiera en la primera mujer en ocupar la presidencia del Senado.

El número de mujeres que prestan servicio en la Asamblea Legislativa ha aumentado en las últimas décadas.

En 1992, sólo había seis mujeres en el Senado de Massachusetts, compuesto por 40 miembros, y 31 en la Cámara de Representantes, compuesta por 160 miembros. Treinta años después, el número de mujeres en el Senado se ha duplicado con creces, llegando a ser 13, mientras que el número de mujeres en la Cámara es de 46.

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