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Hoy Estados Unidos celebra 246 años de independencia del dominio colonial británico, el fin de la Guerra de la Independencia y el día en que nació una superpotencia mundial.
Millones de estadounidenses se reunirán para disfrutar de los fuegos artificiales, los desfiles, los picnics y las barbacoas con sus seres queridos, una ocasión libre de restricciones por coronavirus por primera vez desde 2019.
Para celebrar la ocasión, repasamos la historia del 4 de julio y los hombres que lo hicieron posible.
Estados Unidos perdió a su segundo y tercer presidente el mismo día
Tres presidentes estadounidenses han muerto el 4 de julio, todos ellos Padres de la Patria, y dos de ellos el mismo día: 4 de julio de 1826, el 50º aniversario de la fundación del país.
Los últimos años de Thomas Jefferson estuvieron plagados de mala salud y deudas. El tercer presidente murió en su casa de Virginia, a los 83 años, rodeado de su familia.
Ese mismo día, John Adams, que había sucedido a George Washington y había sido el artífice de la Declaración de Independencia, también falleció en su casa de Quincy, Massachusetts, a los 85 años.
Trágicamente, Adams se consoló con las últimas palabras “Thomas Jefferson sobrevive”, el estadista misericordiosamente inconsciente de que su amigo y compañero constructor de la nación había expirado él mismo sólo horas antes.
A estos hombres se les uniría el quinto presidente, James Monroe, que murió el 4 de julio de 1831. Sin embargo, el legado de Adams siguió vivo. El hijo de John, John Quincy Adams, fue el sexto.
La Fiesta del Té de Boston y la lucha por la libertad
La independencia de Estados Unidos fue el producto de años de relaciones agrias con Gran Bretaña, ya que los ciudadanos de las trece colonias americanas estaban cada vez más frustrados con el gobierno parlamentario del otro lado del Atlántico y con la noción de “impuestos sin representación”.
El descontento comenzó a gestarse en 1763, cuando la Cámara de los Comunes introdujo medidas para aumentar los ingresos procedentes de sus súbditos imperiales, y la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend de 1767 desataron la ira al otro lado del charco.
Las cosas llegaron a su punto álgido con la Fiesta del Té de Boston en 1773, cuando un grupo de protesta política conocido como los Hijos de la Libertad se disfrazó de nativos americanos y arrojó al puerto un cargamento entero de hojas de té británicas importadas por la Compañía de las Indias Orientales. La manifestación fue tanto una alegre sátira de la obsesión del poder gobernante por su bebida nacional como una llamada a las armas contra la decadencia y el derecho del imperio.
La sangrienta Guerra de la Independencia estalló en serio dos años después.
La firma de la Declaración de Independencia
Un año después del estallido de la Guerra Revolucionaria Americana, los delegados de las Trece Colonias se reunieron para redactar una declaración que declaraba formalmente su soberanía frente a Londres.
Conocido como el Segundo Congreso Continental, la reunión vio a los líderes reunirse en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia para firmar un documento que renunciaría al control imperial británico y presentaría una nueva nación: los Estados Unidos de América.
Redactado por el Comité de los Cinco -John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman y Robert Livingston- el documento establecía los derechos “inalienables” de los ciudadanos, observando que “todos los hombres son creados iguales” y consagrando el derecho del individuo a “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”.
El proyecto se presentó al Congreso el 28 de junio de 1776, se votó como ley el 2 de julio y se ratificó formalmente el 4 de julio, una fecha que ha sido celebrada por los patrióticos estadounidenses desde entonces.
Entre los estadistas más famosos que firmaron la declaración estaba John Hancock, cuyo nombre perdura como sinónimo de firma, así como Adams y Jefferson, ambos entonces futuros presidentes en espera.
Benjamin Franklin: El polímata de la Ilustración
Aunque todos los Padres Fundadores eran hombres de gran visión, ninguno lo fue más que Benjamin Franklin.
Más tarde celebrado como “el Primer Americano”, Franklin encarnó la ética de trabajo puritana del siglo XVIII, sirviendo como activista político, diplomático, embajador en Francia, director general de correos y editor de periódicos, a la vez que encontraba tiempo para dedicarse a la masonería, la música, el ajedrez y la experimentación científica. Es en esta última función donde mejor se le recuerda hoy fuera de la esfera política.
Franklin experimentó por primera vez con la electricidad en 1746 y consiguió atrapar un rayo haciendo volar una cometa en una tormenta desde una ladera de Filadelfia en 1752, estableciendo así tanto el principio de la batería como el pararrayos.
Otros inventos de Franklin fueron las gafas bifocales, un hornillo metálico para cocinar y un aparato urinario flexible.catéter. Realmente un hombre extraordinario.
La amante no tan secreta de Thomas Jefferson
Aunque fue aclamado como el autor de la independencia, Jefferson no era un santo.
El tercer presidente de los Estados Unidos tuvo esclavos, entre ellos Sally Hemings (1773-1835), una sirvienta mestiza de la que se cree que Jefferson tuvo seis hijos tras la muerte de su esposa Martha en 1782.
Un estudio de ADN realizado en 1998 estableció un vínculo genético directo entre el venerado político y Eston Hemings, el hijo menor de Sally.
Hemings vivió y trabajó en la plantación de Jefferson en Charlottesville, Virginia, y viajó con él a París, donde se cree que su relación se consumó por primera vez.
El asunto fue controvertido en su momento y utilizado para desacreditar a Jefferson por el periodista político James T Callender, aunque el propio presidente nunca lo confirmó ni negó.
Los cuatro hijos adolescentes de Hemings que sobrevivieron fueron liberados de la esclavitud a la muerte de Jefferson, según lo estipulado en su testamento, al igual que la propia Sally, que vivió los últimos nueve años de su vida como una mujer libre, residiendo cerca de Monticello con sus dos hijos hasta su muerte.
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