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La madre de Douglas Siddens fue una de las personas que logró salir con lo puesto cuando un mortífero incendio forestal provocado por el viento arrasó una comunidad de montaña en el sur de Nuevo México.
El parque de autocaravanas en el que vivía quedó reducido a “raíles de metal y ruedas de acero”, dijo Siddens, que gestionaba el lugar
“Tenía como 10 personas desplazadas. Perdieron sus casas y todo, incluida mi madre”, dijo.
El incendio ha destruido más de 200 casas y ha matado a dos personas desde que se declaró el martes cerca del pueblo Ruidoso, un lugar de vacaciones que atrae a miles de turistas y aficionados a las carreras de caballos cada verano.
Cientos de casas y cabañas de verano salpican las laderas de las montañas circundantes. El parque de autocaravanas que gestionaba Siddens está cerca de donde una pareja de ancianos fue encontrada muerta esta semana fuera de su residencia carbonizada.
En otros lugares de Estados Unidos, los equipos han estado luchando contra grandes incendios esta semana en Texas, Oklahoma y Colorado, donde un nuevo incendio obligó a evacuar el viernes a lo largo del frente oriental de las Montañas Rocosas, cerca de Lyons, a unas 18 millas (29 kilómetros) al norte de Boulder.
Ese incendio ardía en las Montañas Azules, cerca de la línea del condado de Larimer-Boulder, a unos 32 kilómetros al sureste de Estes Park, la entrada este del Parque Nacional de las Montañas Rocosas.
En Nuevo México, se restableció el suministro eléctrico a todos los clientes, excepto a unos pocos cientos, pero se mantuvieron las órdenes de evacuación para cerca de 5.000 personas.
Las donaciones llegaron de las comunidades circundantes, demasiado familiarizadas con lo devastadores que pueden ser los incendios forestales.
Fue hace una década que el fuego arrasó parte del pueblo de Ruidoso, poniendo el lugar de vacaciones en el mapa con el incendio más destructivo en la historia registrada de Nuevo México cuando más de 240 casas se quemaron y casi 70 millas cuadradas (181 kilómetros cuadrados) de bosque fueron ennegrecidos por un incendio provocado por un rayo.
El viernes, la alcaldesa Lynn Crawford volvió a congregar a los desconsolados residentes mientras los bomberos intentaban evitar que las llamas azotadas por el viento volvieran a atacar el pueblo. Ella dijo que la respuesta de sus vecinos ha sido increíble.
“Así que tenemos un montón de comida, tenemos un montón de ropa, ese tipo de cosas, pero todavía apreciamos y necesitamos sus oraciones y sus pensamientos”, dijo el alcalde durante una sesión informativa. “De nuevo, nuestros corazones están con la familia de los fallecidos, con los que han perdido sus hogares”.
Las autoridades aún no han hecho públicos los nombres de la pareja fallecida. Sus cuerpos fueron encontrados después de que miembros de la familia, preocupados, se pusieran en contacto con la policía, diciendo que la pareja había planeado evacuar el martes cuando el fuego explotó, pero que estaban en paradero desconocido más tarde ese día.
Mientras que muchos residentes mayores llaman a Ruidoso su hogar durante todo el año, la población de alrededor de 8.000 personas se expande a cerca de 25.000 durante los meses de verano, ya que los tejanos y los nuevos mexicanos de climas más cálidos buscan un respiro.
Los aficionados también acuden a Ruidoso Downs, sede de una de las competiciones de caballos de cuarto de milla más ricas del deporte. Se espera que la temporada de carreras comience el 27 de mayo, y los caballos que se suben allí no corren ningún peligro, ya que los oficiales de incendios utilizan las instalaciones como lugar de reunión.
Los residentes a tiempo parcial han acudido a las redes sociales en los últimos días, suplicando a los funcionarios de los incendios que les informen sobre ciertos barrios, con la esperanza de que sus cabañas familiares no estén entre las dañadas o destruidas.
Las líneas telefónicas se encendieron el viernes por la tarde cuando la gente del pueblo llamó para informar de más humo. El oficial de información de incendios, Mike DeFries, dijo que eso se debía a que había brotes en el interior del incendio, ya que las llamas encontraron bolsas de combustible sin quemar.
Mientras que el fuego no hizo ninguna carrera en las líneas que los equipos habían establecido, dijo que todavía era un día difícil para los bomberos debido a la humedad de un solo dígito, las temperaturas más cálidas y el viento.
Las autoridades reiteraron que todavía era demasiado pronto para empezar a dejar entrar a la gente a ver los daños. Pidieron paciencia mientras los equipos de bomberos apagaban los puntos calientes y trataban de construir un perímetro más sólido alrededor de las llamas.
“Todavía es un área de fuego activo allí y no es un lugar seguro”, dijo DeFries. “Va a requerir paciencia. Al mismo tiempo, cada paso que estamos tomando está diseñado para suprimir este fuego y para que la gente vuelva a casa lo antes posible.”
Las autoridades de Nuevo México dijeron que sospechan que el incendio, que ha quemado más de 9,5 millas cuadradas (24 kilómetros cuadrados) de bosque y hierba, fue provocado por un cable eléctrico caído y la investigación continuó el viernes.
El clima más caluroso y seco, junto con décadas de supresión de incendios, han contribuido a un aumento del número de hectáreas quemadas por los incendios forestales, dicen los científicos del fuego. El problema esagravada por una megasequía occidental de más de 20 años que los estudios relacionan con el cambio climático provocado por el hombre.
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Cedar Attanasio contribuyó con un reportaje desde Santa Fe. Attanasio es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados.
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