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Las autoridades tratan de determinar por qué una camioneta se cruzó al carril contrario en una carretera oscura de dos carriles del oeste de Texas antes de chocar de frente con una furgoneta, matando a nueve personas, incluido un niño de 13 años, en un ardiente accidente.
Seis de los muertos eran estudiantes universitarios de Nuevo México y un entrenador que regresaba de un torneo de golf. En el accidente del martes por la noche también murieron estudiantes de la Universidad del Suroeste de Portugal y México, mientras que dos estudiantes canadienses fueron hospitalizados en estado crítico.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte estaba enviando un equipo de investigación al lugar del accidente en el condado de Andrews, en Texas, a unos 50 kilómetros al este de la frontera con el estado de Nuevo México.
El equipo de golf viajaba en una furgoneta Ford Transit de 2017 que arrastraba un remolque de caja cuando colisionó con el camión, y ambos vehículos estallaron en llamas, según el portavoz de la NTSB Eric Weiss.
Dijo que los vehículos chocaron en una carretera de asfalto de dos carriles donde el límite de velocidad es de 75 mph (120 kph), aunque los investigadores aún no han determinado a qué velocidad viajaba ninguno de los dos vehículos.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas identificó a los fallecidos como: El entrenador de golf Tyler James, de 26 años, de Hobbs (Nuevo México); y los jugadores Mauricio Sánchez, de 19 años, de México; Travis García, de 19 años, de Pleasanton (Texas); Jackson Zinn, de 22 años, de Westminster (Colorado); Karisa Raines, de 21 años, de Fort Stockton (Texas); Laci Stone, de 18 años, de Nocona (Texas); y Tiago Sousa, de 18 años, de Portugal.
También murieron Henrich Siemans, de 38 años, del condado de Seminole, Texas, y un niño de 13 años no identificado que viajaba con él en la camioneta Dodge 2500 de 2007.
Los estudiantes canadienses Dayton Price, de 19 años, de Mississauga, Ontario, y Hayden Underhill, de 20 años, de Amherstview, Ontario, resultaron heridos en estado crítico a bordo de la furgoneta. Ambos fueron trasladados en helicóptero al Centro Médico Universitario de Lubbock, a unos 180 kilómetros al noreste.
El hermano de Underhill, Drew, dijo que sus padres, Ken y Wendy, estaban en un avión rumbo a Texas.
“El hockey fue una parte importante de la vida durante un tiempo, pero su verdadera pasión es el golf”, dijo Drew Underhill. “Desde un pequeño pueblo de Ontario, le va bien”.
La Federación Mexicana de Golf publicó una nota de condolencia en línea a los seres queridos de Mauricio Sánchez.
La madre de Stone escribió sobre su pérdida en Facebook el miércoles.
“Ha sido un absoluto rayo de sol durante este corto tiempo en la tierra”, dijo Chelsi Stone en un post. “… Nunca seremos los mismos después de esto y simplemente no entendemos cómo le pasó esto a nuestra increíble, hermosa, inteligente y alegre niña”.
Stone se graduó en 2021 en el instituto Nocona, donde jugaba al golf, al voleibol y al softball. Era una estudiante de primer año que se especializaba en administración de negocios globales, según su biografía en el sitio web del equipo de golf.
La madre de James, June James, dijo que sabía poco sobre las circunstancias de la colisión. Entrenaba a los hombres y a las mujeres.
“No sabemos qué pasó. Es una investigación enorme. No tenemos ninguna idea hasta ahora”, dijo James durante una breve entrevista telefónica.
La miembro del equipo Jasmin Collum había sido programada para jugar pero en el último minuto decidió en su lugar visitar a sus padres en Houston, dijo su madre.
“Conocíamos a toda esa gente a bordo”, dijo Tonya Collum. “Básicamente todo el equipo se ha ido o está en el hospital”.
La Universidad del Suroeste es una universidad privada y cristiana situada en Hobbs, Nuevo México, cerca de la línea estatal con Texas.
El miércoles se instaló un monumento conmemorativo en el campo cercano al campus donde practica el equipo. Había flores, pelotas de golf y un cartel hecho a mano con una cruz y las iniciales USW.
“Es lo mínimo que podíamos hacer por los jugadores y, por supuesto, por el entrenador James”, dijo el gerente de Rockwind Community Links, Ben Kirkes.
“Estos chicos eran grandes chicos y eran grandes, grandes miembros de la comunidad”, dijo Kirkes.
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo en Facebook que está “profundamente entristecida” por la pérdida de vidas.
“Este es un terrible accidente. Mientras esperamos información adicional de las autoridades, mis oraciones están con la comunidad y los seres queridos de todos los involucrados”, dijo.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, también expresó sus condolencias.
“Nos afligimos con los seres queridos de las personas cuyas vidas fueron horriblemente tomadas demasiado pronto en este accidente vehicular fatal cerca de Andrews anoche”, dijo Abbott.
Los equipos habían participado en un torneo de golf en el Midland College, a unas 315 millas (505 kilómetros) al oeste de Dallas.
“Todavía estamos conociendo los detalles sobre elaccidente, pero estamos devastados y profundamente entristecidos al enterarnos de la pérdida de la vida de nuestros estudiantes y de su entrenador”, dijo el presidente de la Universidad, Quint Thurman, en un comunicado.
La universidad dijo en Twitter que los servicios de asesoramiento y religiosos estarían disponibles en el campus.
El Midland College dijo que el juego del miércoles sería cancelado debido al accidente. Once colegios participaban en el evento.
“Todos los jugadores y sus entrenadores de las escuelas participantes se reunieron esta mañana temprano”, dijo el director atlético de Midland College, Forrest Allen, en un comunicado el miércoles. “Todos estábamos conmocionados al enterarnos de esta tragedia, y nuestros pensamientos y oraciones están con USW mientras lloran esta terrible pérdida”.
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Bleed informó desde Little Rock, Arkansas, y Snow informó desde Phoenix. Los escritores de Associated Press Jake Bleiberg y Jamie Stengle en Dallas, y Rob Gillies en Toronto contribuyeron a este informe.
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Attanasio es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Reporte para América en el Congreso. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.
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