Este antiguo ejecutivo de Uber viajó a Ucrania para ayudar a Zelensky. Sus padres aún creen que está en San Francisco

Tuvo un momento durante su viaje de 70 horas desde San Francisco a Ucrania en el que la magnitud de la situación realmente impactó a Andrey Liscovich.

“Mis padres se dirigían hacia el oeste de Ucrania mientras eran evacuados y, exactamente al mismo tiempo, yo pasaba por la misma ciudad en un tren que iba en dirección contraria”, dice.

“Estábamos literalmente a un par de kilómetros de distancia el uno del otro y no podía decírselo.

“Recuerdo haber mirado por la ventanilla del tren en ese momento exacto. Fue un momento emotivo para mí personalmente”.

Por lo que sabe su madre, el Sr. Liscovich sigue en la zona de la bahía trabajando en su nueva empresa.

Nacido y criado en Ucrania, el Sr. Liscovich fue a la universidad en Moscú, hizo su doctorado en la Universidad de Harvard y luego se trasladó a San Francisco, donde ha desarrollado su carrera hasta la fecha en la industria tecnológica.

Hasta mayo de 2020, fue consejero delegado de Uber Works -la antigua ramificación de Uber que pone en contacto a los trabajadores autónomos con puestos de trabajo en diversos sectores- y, desde entonces, ha trabajado como asesor de empresas emergentes al tiempo que desarrollaba su propia startup.

Pero, cuando Rusia declaró la guerra a su país natal el mes pasado, el ejecutivo de Silicon Valley cambió el Área de la Bahía por la zona de guerra y ahora está utilizando esas mismas habilidades de startup para apoyar a sus compatriotas ucranianos mientras defienden el país del ataque ruso.

Bajo su recién creada operación Fondo de Defensa de Ucrania, consigue suministros muy necesarios, como botas, ropa, alimentos, teléfonos, cargadores portátiles y botiquines de primeros auxilios, y los distribuye a los miles de combatientes voluntarios ucranianos en el frente.

“Mis padres no saben que estoy aquí. Creen que estoy en San Francisco, pero sé que no puedo decírselo”, dice.

“Si mi madre se enterara estaría muy angustiada. Ella misma no quería irse.

“Sentía que estaba abandonando a su país en un momento de necesidad, pero es anciana, así que le resultaría difícil hacer una diferencia material y, de hecho, estaría en grave peligro, ya que la infraestructura de apoyo que necesita aquí se ha interrumpido”.

Como no hablan inglés, el Sr. Liscovich dice que hasta ahora ha logrado evitar que sus padres descubran lo que está haciendo.

Sin embargo, acepta que es probable que sólo sea cuestión de tiempo que descubran dónde está.

“En algún momento puede que lo descubran, pero estoy tratando de posponer ese momento el mayor tiempo posible, ya que no quiero ejercer una presión adicional sobre sus emociones”, dice.

“Mi madre ya está increíblemente angustiada por lo que está pasando en su casa”.

Sólo un farol

Antes de la invasión de Vladimir Putin, había preparado a su familia para una posible evacuación de Ucrania pero, como la mayoría de las personas con las que habló, nunca creyeron realmente que tendrían que poner esos planes en marcha.

“No sabíamos que iba a ocurrir y fue impactante, ya que prácticamente nadie de las personas con las que hablé -ni en Rusia ni en Ucrania- creía que fuera a ocurrir. Todo el mundo pensaba que era un farol”, afirma.

Sin embargo, sabiendo que era “una posibilidad”, planeó la logística para evacuar a sus ancianos padres del país.

Los instaló en un apartamento al otro lado del río Dniéper por si los puentes eran un objetivo y las rutas de escape estaban cortadas.

Reunieron lo necesario para sus bolsas de evacuación de emergencia y organizaron un simulacro de evacuación una semana antes de que comenzara la guerra.

Mientras tanto, el Sr. Liscovich pasó las tres primeras semanas de febrero en Rusia visitando a sus amigos más cercanos de su época universitaria y haciendo un viaje al Cáucaso.

Como ruso parlante de Ucrania que pasó sus “años de formación” en Moscú, donde aún viven sus mejores amigos y a los que le encanta visitar, siente que su propia existencia contrarresta la visión del mundo del Sr. Putin.

“Soy el chico del cartel de alguien que [in Putin’s view] debería dar la bienvenida a los tanques de Putin con flores y, sin embargo, estoy aquí haciendo todo lo posible para impedir que Putin se apodere de mi país”, afirma.

“Fui allí a propósito sabiendo que, en caso de que empezara la guerra, probablemente no podría volver a ir a Rusia”.

“Pero también quería ver el ambiente en Rusia en la posible víspera de la guerra”.

Después de que las dos fechas previstas para la invasión llegaron y pasaron, voló de vuelta de Moscú a San Francisco.

“No pasó nada y pensé que, con suerte, se había acabado”, dice.

Entonces, apenas unos días después de regresar a California, el 20 de febrero,vio por televisión cómo el Sr. Putin anunciaba que declaraba la guerra a Ucrania.

“Llamé a mi padre y le dije: ‘Está pasando. Coge a mamá y evacua'”, recuerda.

Después de que se cruzaran en su camino de salida y en el de él, sus padres pasaron la frontera con Polonia y viajaron hacia el oeste, a Alemania, donde ahora están a salvo en un refugio.

Un barco que vale la pena defender

Al principio, el Sr. Liscovich dice que exploró cómo podía ayudar a los esfuerzos en Ucrania a distancia desde su casa en California.

Pero, “de un tirón”, decidió dirigirse a Ucrania tras inspirarse en la valentía del Presidente Volodyrmr Zelensky.

“La verdadera decisión llegó -fue una vuelta de tuerca, recuerdo el momento preciso-, tomé la decisión cuando vi a Zelensky adoptar la valiente postura de rechazar la evacuación y quedarse con su país”, dice.

“Cuando tienes un capitán de barco dispuesto a hundirse con el barco, entonces es un barco que vale la pena defender”.

Y así, el 26 de febrero – dos días después del comienzo de la invasión – el Sr. Liscovich embarcó en un vuelo desde San Francisco y comenzó el viaje de tres días a su ciudad natal.

Voló a Chicago y luego a Varsovia y Rzeszow, en Polonia, donde tomó un tren hasta una ciudad fronteriza, hizo autostop con algunos bomberos y cruzó a pie la frontera ucraniana.

Allí hizo autostop y tomó trenes hasta llegar a Zaporizhzhia, donde entró en la oficina de reclutamiento local para ofrecerse como voluntario.

El Sr. Liscovich dice que rápidamente se hizo evidente que su experiencia profesional y sus habilidades serían mejor utilizadas para construir una cadena de suministro para llevar provisiones a los militares, en lugar de unirse a la lucha.

“Quedó claro que, dado el gran número de voluntarios que se han ofrecido para defender el país, el mayor problema no era el número de personas disponibles, sino los suministros para ellos”, afirma.

“En la zona de concentración donde los chicos esperaban a ser alistados, veías la fila de gente con zapatillas de deporte, chándales, vaqueros, ropa civil muy sencilla y sólo se les daba un AK-47 y unos cuantos cargadores de munición de repuesto y eso no es ni mucho menos suficiente para que alguien sea productivo en el campo de batalla”.

“Necesitan ser convertidos de civiles a soldados”.

Convertir a los civiles en soldados

El ejército ucraniano tiene una financiación limitada para el volumen de voluntarios que se han unido a la lucha para defender su país y, por lo tanto, más que una falta de combatientes, hay una clara falta de suministros para ayudarles a resistir el ataque ruso.

Gran parte de la ayuda extranjera que se envía a Ucrania también se utiliza para comprar armas que luego se envían a las tropas sobre el terreno, explica Liscovich.

“Las armas son sólo una parte de la ecuación”, dice.

“Si los soldados sólo tienen armas pero no el resto del equipo que necesitan, les será difícil avanzar en el campo de batalla”.

Aprovechando su experiencia en tecnología y logística, el Sr. Liscovich comenzó a abastecerse de todo lo “no letal” que necesitan los soldados y a distribuirlo a las tropas en el frente.

Esto incluye calcetines, zapatos, ropa interior, ropa, bancos de energía, botas, equipo táctico, chalecos antibalas, cascos, prismáticos, teléfonos móviles, así como alimentos: esencialmente “todas las cosas que los soldados necesitan además de un arma”.

En un principio, el Sr. Liscovich agotó su tarjeta de crédito personal comprando los artículos él mismo.

Pero, cuando se corrió la voz de lo que estaba haciendo, empezó a recibir dinero de amigos y extraños por igual.

Ahora, el Fondo de Defensa de Ucrania ha recibido más de 410.000 dólares en donaciones.

Pero, incluso con la afluencia de fondos, hacer llegar los suministros a los combatientes en la primera línea de la zona de guerra es cada vez más difícil, con problemas tanto de escasez de productos esenciales como de dificultades para transportar los artículos a las zonas sitiadas.

Al principio, el Sr. Liscovich dice que muchos de los suministros necesarios estaban disponibles en las tiendas locales.

Pero, después de una semana, el inventario local se había agotado en gran medida.

La semana pasada, el Sr. Liscovich publicó un TikTok mostrando estantes vacíos en los pasillos de alimentos del mayor supermercado de Zaporizhzhia.

“Las cosas están empeorando notablemente. No es que los suministros sean inexistentes. Ahora mismo la gente puede conseguir suficientes alimentos y se están reponiendo las existencias, pero cada día hay menos variedad y sólo se trata de pequeñas unidades de artículos”, afirma.

Los productos lácteos, los alimentos enlatados y los chocolates escasean, mientras que se da prioridad a productos de primera necesidad como la harina y el azúcar, afirma.

Con la disminución de los suministros locales, Ucrania debedependen cada vez más de la adquisición de artículos de otras partes de Europa.

Construir una cadena de suministro

“Tuvimos que pasar a construir una cadena de suministro que implica la compra de artículos de los países occidentales y su posterior transporte a la primera línea”, dice, y añade que esto ralentiza instantáneamente el proceso de hacer llegar los artículos a los soldados con rapidez.

“El primer problema es que tenemos que encontrar estas cosas en otras partes del mundo. Ahora hay una elevada demanda de todo lo que se necesita en el campo de batalla, por lo que incluso está siendo difícil encontrar algunas de estas cosas en Europa”, afirma.

“Así que tenemos que traer algunas de estas cosas de otras partes del mundo a Polonia y luego llevarlas por tierra a Ucrania.

“Y algunas de estas vías son bastante complicadas, pero es la única opción”.

Aquí es donde una zona de exclusión aérea ayudaría significativamente a llevar el equipo adecuado a los combatientes ucranianos en tierra rápidamente, explica.

“Ucrania puede tener una ventaja a largo plazo si se cierra el cielo, ya que Occidente podría seguir reabasteciendo a los militares”, afirma Liscovich.

“Pero el problema es que Rusia controla ahora el espacio. Han bombardeado todos los aeropuertos importantes y han hecho imposible el reabastecimiento por aire: los aviones de carga no pueden volar a la línea del frente.

“En su lugar, los suministros aterrizan en Polonia y luego hacen viajes de varios días a través de un terreno en el que la carga puede seguir siendo bombardeada desde el aire”.

Los viajes por tierra también son lentos debido a la necesidad de pasar por puestos de control y a que varias zonas están bajo toque de queda durante largos períodos de tiempo.

“Así que no podemos mover los suministros por la noche. Es mucho más lento de lo normal”, dice.

“Es una cuestión de poder llevar la carga correcta al lugar correcto en el momento adecuado utilizando la ruta correcta”.

Decidir cómo priorizar los fondos también puede ser un reto.

“Si preguntas a los soldados qué necesitan, siempre te dirán ‘tráelo todo’. No podemos traer todo cuando tenemos una cantidad limitada de dinero”, dice.

“Tenemos que decidir: ¿prefieren tener calcetines o algo de comer? Es un intercambio que tenemos que hacer por ellos”.

Esta es en parte la razón por la que el Sr. Liscovich dice que la gente de fuera de Ucrania puede ayudar mejor enviando dinero a las organizaciones sobre el terreno en lugar de donar artículos que podrían no ser necesariamente lo que más se necesita y que además pueden tardar mucho tiempo en llegar a la primera línea.

En la más ágil de las cadenas de suministro, dice que el tiempo que transcurre desde que se hace una donación desde cualquier parte del mundo hasta que los fondos se utilizan para comprar suministros esenciales y los artículos llegan a los soldados en el frente puede ser de tan sólo dos horas.

Debido a las ventajas de la rapidez y la reducción de las cadenas de suministro, la opción preferida sigue siendo la de abastecerse directamente de los proveedores locales siempre que sea posible.

Aunque cada vez es más difícil, el Sr. Liscovich dice que todavía hay varios fabricantes locales que suministran al esfuerzo de guerra sobre el terreno en Zaporizhzhia.

En uno de los proveedores locales de ropa y calzado militar, el Fondo de Defensa de Ucrania ha comprado ya unas seis veces todos los suministros de la tienda.

Tan pronto como se compran los artículos, se cargan directamente en una furgoneta militar y se llevan en un convoy a los ucranianos que luchan en el frente.

El fabricante puede entonces producir más en cuestión de días utilizando el dinero pagado directamente por el inventario.

“Pueden utilizar este dinero para comprar materias primas y luego fabricar estos artículos localmente en días”, dice.

Del mismo modo, los mercados locales de agricultores están demostrando tener más suministros que las grandes cadenas de supermercados debido a la cadena de suministro local, dice.

La mentalidad de una startup

El Sr. Liscovich también atribuye esta diferencia al “ingenio empresarial” que tienen los negocios locales más pequeños para “encontrar guerras eficientes para satisfacer las necesidades de los consumidores”.

Dice que su propio papel ayudando a sus compatriotas ucranianos a defender el país de la guerra del Sr. Putin es muy similar a su trabajo empresarial y de creación de empresas en Silicon Valley.

“Es muy similar a la dirección de una empresa de nueva creación, ya que intentas averiguar la adecuación del producto al mercado y las necesidades de los usuarios”, afirma.

“Tienes que encontrar el problema y dar con la solución que quizá ni siquiera sepan que quieren hasta que se la presentas”.

“Es un problema muy empresarial que hay que resolver. Y, como en todos los viajes empresariales, es importante tener la piel en el juego”.

El Sr. Liscovich dice que el hecho de que esté sobre el terreno en Ucrania y que haya utilizado su propio dinero para comprar suministros demuestra a la gente que está “dispuesto a tomar medidas personales”.riesgos para el avance de la causa”.

“No soy yo el que está sentado diciéndole a otro lo que tiene que hacer. Estoy aquí compartiendo las posibles consecuencias de mis decisiones y mis llamadas a la acción”, dice.

“No se trata de usar fotos sangrientas en Facebook para obtener respuestas emocionales de la gente”.

Compara los retos logísticos con los que se le encomendaron en Uber Works.

“Diría que el trabajo en sí es muy similar en muchos aspectos”, dice.

“Uber Works era una empresa de logística y el problema que intentamos resolver ahora es un problema de logística para llevar cosas de a a b, para llevar los suministros adecuados a una zona del país para que los usen mientras luchan contra el ejército ruso.

Recuerda una ocasión en particular en la que la empresa de Silicon Valley necesitaba contratar a 150 guardias de seguridad para un concierto de Drake en Chicago con un día de antelación y también necesitaba uniformes específicos para ellos ese día.

“Proporcionamos personal de refuerzo a las empresas y lo que está ocurriendo en Ucrania es un problema de personal de refuerzo, ya que tenemos 100.000 trabajadores extra en armas y tenemos que proporcionarles los uniformes y suministros que necesitan”, dice.

“Es exactamente el mismo problema… es diferente pero es un problema similar”.

Dada su experiencia, dice que sintió que no podía “quedarse de brazos cruzados” y no utilizar su posición para intentar “resolver los problemas que hay que resolver”.

“Hay que acabar con la imposición de tu régimen por la fuerza a la gente y creo que a Putin sólo se le puede parar por la fuerza”, afirma.

Por eso dice que se centra en el esfuerzo militar más que en el humanitario para darles una “oportunidad de luchar”.

“El trabajo humanitario no gana guerras. Y ahora mismo lo único que puede ganar guerras es el ejército ucraniano que se ha visto incrementado por el gran número de voluntarios que han dado un paso al frente para luchar por el país”, afirma.

“Es el resultado militar el que determinará el destino futuro de Ucrania”.

Aunque también describe la dirección de una startup como una “montaña rusa emocional”, no se le escapa que lo que está en juego es mucho mayor ahora que se enfrenta a la vida y la muerte en la primera línea de una guerra no provocada en comparación con la planificación de un concierto de Drake.

Pero el Sr. Liscovich dice que no hay tiempo para dejar que sus emociones se interpongan.

“Habrá años para llorar -quizás décadas- pero sólo tenemos días para marcar una diferencia real, así que estoy tratando de no centrarme en los sentimientos en esta etapa”, dice.

“Habrá mucho tiempo después de la guerra para pensar y reflexionar y asimilar lo que ha sucedido, pero no puedo dedicar mi atención a eso ahora. Tengo que centrarme en el trabajo”.

Mantener la bandera en alto

En el mes transcurrido desde el inicio de la guerra, las fuerzas rusas han capturado la central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, y desde entonces se han escuchado explosiones en la planta.

El lunes, cuatro niños fueron hospitalizados en la región cuando las fuerzas rusas abrieron fuego contra los coches que transportaban familias que intentaban salir por los llamados “corredores verdes”.

Pero, para el Sr. Liscovich, hay un símbolo muy visible de la situación de su ciudad natal.

“Miro por la ventana el edificio que aquí llamamos la Casa Blanca -como una asamblea estatal o un ayuntamiento- y sobre él ondea una bandera ucraniana”, dice.

“Es una representación muy visceral del estado actual en el que se encuentra Ucrania. Como si las fuerzas rusas entraran, lo primero que harían sería quitar la bandera ucraniana.

Y añade: “Mi objetivo es asegurarme de que nunca se baje”.