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Las vacunas Covid-19 destinadas a tejanos de lugares tan lejanos como Dallas están llegando a los brazos de los residentes de la ciudad mexicana de Nuevo Laredo en un esfuerzo transfronterizo por mejorar el acceso a las vacunas en el lado sur de la frontera entre Texas y México y garantizar que no se desperdicien las dosis de vacunas estadounidenses.
La página web Texas Tribune informó que el programa para aumentar las tasas de vacunación en Nuevo Laredo se puso en marcha el verano pasado, cerca del punto álgido de la ola de Covid causada por la variante Delta, cuando la demanda de vacunas en Texas estaba cayendo precipitadamente y las tasas de vacunación al otro lado de la frontera en ciudades como Nuevo Laredo seguían siendo precariamente bajas debido a la falta de suministro de vacunas.
Desde entonces, los médicos, los hospitales y las farmacias han podido donar su exceso de suministro de vacunas para transportarlas a la ciudad tejana de Laredo en coche, camión o avión, lo que sea que operadores del programa como Víctor Treviño Jr, cuyo padre es la Autoridad Sanitaria de Laredo, puedan hacer funcionar.
Una vez que las dosis de vacunas llegan a Laredo, los autobuses recogen a las personas en Nuevo Laredo, las llevan al otro lado de la frontera donde las enfermeras les administran las vacunas, y luego dan la vuelta y las llevan a casa.
Ni el Estado de Texas ni el gobierno mexicano tienen ningún papel oficial en la gestión del programa, pero los funcionarios de salud de Texas han aplaudido el esfuerzo.
“Es un principio fundamental de salud pública que la reducción de una enfermedad infecciosa en un lado de la frontera ayudará a reducir esa enfermedad en el otro lado, especialmente cuando hay mucho tráfico transfronterizo”, dijo Chris Van Deusen, un portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. Texas Tribune.
Este es ciertamente el caso de Laredo y Nuevo Laredo, que, a todos los efectos, funcionan como una sola ciudad separada únicamente por un tramo sinuoso del Río Grande. El tráfico transfronterizo es la norma; muchos residentes de ambas ciudades viajan regularmente de un lado a otro para visitar a sus familiares, hacer compras, acceder a la atención médica y más.
La interconexión de las dos ciudades hizo que la disparidad en las tasas de vacunación del verano pasado se considerara no sólo errónea, sino también potencialmente peligrosa, no sólo para los residentes no vacunados de Nuevo Laredo, sino también para los residentes vacunados de Laredo que veían cómo sus hospitales se llenaban de pacientes de su ciudad vecina.
Aunque el condado de Webb de Laredo es uno de los más vacunados de Texas, con tasas de vacunación superiores al 95%, una estimación del verano pasado situaba la tasa de vacunación en Nuevo Laredo en torno al 7%, ya que México tenía problemas con el despliegue de la vacuna.
Personas como el Sr. Treviño querían ayudar, pero se enfrentaban a una serie de problemas logísticos. El gobierno de EE.UU. no tenía un plan autorizado para donar dosis oficialmente, e incluso vacunar a los residentes de Nuevo Laredo en Laredo sería un gran desafío, ya que la frontera estaba cerrada a todos los trabajadores no esenciales.
Pero los artífices del programa encontraron una solución: si podían vacunar a los residentes de Nuevo Laredo en el puente que conecta las dos ciudades, éstos no tendrían que entrar legalmente en EE.UU. para recibir la vacuna. La Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CPB) aceptó el plan siempre y cuando los residentes de Nuevo Laredo no desembarcaran de los autobuses.
Con el apoyo de la CPB y el Consulado de México en Laredo, el programa se puso en marcha, distribuyendo sus primeras vacunas a los trabajadores de la fábrica y sus familias.
El interés por el programa aumentó considerablemente cuando se reabrió la frontera a todos los viajeros en noviembre, y entre el programa y la mayor eficacia del esfuerzo de vacunación mexicano, la tasa de vacunación de Nuevo Laredo ha aumentado hasta casi el 50%.
El Sr. Treviño dijo al Texas Tribune que el programa seguirá funcionando hasta abril, momento en el que sus arquitectos volverán a evaluar si sigue siendo necesario. Por ahora, parece que la gente está deseando aprovecharlo. El programa está administrando actualmente casi 2.000 vacunas al día, aproximadamente el 10% de las vacunas que se administran en Texas diariamente.
Aunque las tasas de vacunación son altas en el sur de Texas, el estado en general es uno de los menos vacunados del país, con sólo un 61% de los residentes totalmente vacunados. En Laredo, sin embargo, están haciendo un esfuerzo adicional para mantener su comunidad a salvo.
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