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Los científicos dicen que finalmente tienen una explicación para una luz azul brillante y desconcertante que vino de las profundidades del espacio.
Hace tres años, los astrónomos se sorprendieron al ver un destello azul brillante que salió del brazo espiral de una galaxia distante, a unos 200 millones de años luz de distancia.
La detección inicial del evento conocido como AT2018cow ocurrió en junio de 2018, cuando fue visto por una encuesta en Hawai, que rápidamente envió alertas globales para decirle a otros telescopios que miren hacia él. Vieron un destello brillante 100 veces más brillante que la supernova habitual, la explosión más brillante que la humanidad haya visto.
Parecía una supernova, pero era incluso más brillante y más rápido que esos eventos ya extremos. Los científicos lucharon por explicarlo y se hizo conocido como un transitorio óptico azul rápido, o FBOT, sin explicación de cómo sucedió.
Más detalles sobre el evento solo parecieron hacerlo más desconcertante. Los científicos descubrieron que no solo consistía en el destello de luz brillante, sino también en rayos X pulsantes y potentes, con cientos de millones de pulsos que se remontan al mismo objeto.
Esos pulsos ocurrieron con regularidad, cada 4,4 milisegundos, durante un período de 60 días.
Los científicos utilizaron esos pulsos para calcular que la fuente de los rayos X no debe tener más de 1.000 kilómetros de ancho y tener una masa de menos de 800 soles. Eso parecería sugerir que es algo compacto, un pequeño agujero negro o una estrella de neutrones.
Como tal, parece que el destello desconcertante probablemente sucedió cuando una estrella estaba muriendo; cuando colapsó, dio a luz a un agujero negro bebé o una estrella de neutrones. Eso pasó a comer el material que lo rodeaba, tragándose la estrella, liberando intensas ráfagas de energía a medida que avanzaba.
Esa es la conclusión presentada en un nuevo artículo, ‘Evidencia de un objeto compacto en las secuelas del transitorio extragaláctico AT2018cow’, publicado en Astronomía de la naturaleza.
“Probablemente hemos descubierto el nacimiento de un objeto compacto en una supernova”, dice el autor principal Dheeraj “DJ” Pasham, científico investigador del MIT. “Esto sucede en las supernovas normales, pero no lo habíamos visto antes porque es un proceso muy complicado. Creemos que esta nueva evidencia abre posibilidades para encontrar agujeros negros bebés o estrellas de neutrones bebés ”.
Intentos anteriores de explicar el destello han sugerido que podría ser un agujero negro que nace en una supernova, o una estrella que arranca el material de otra estrella que pasa. Pero los astrónomos nunca han podido explicar satisfactoriamente el destello utilizando solo datos ópticos, lo que llevó a los investigadores detrás del nuevo artículo a observar también la energía de rayos X.
Eso los llevó a examinar los pulsos regulares, que podrían usarse para aprender más sobre el objeto que los estaba enviando. Eso descartó un agujero negro intermedio y llevó a los científicos a la explicación actual, dijeron.
Las mismas técnicas podrían usarse para ayudar a comprender mejor otros transitorios ópticos azules rápidos de la misma familia, dicen los científicos.
“Siempre que hay un fenómeno nuevo, hay entusiasmo de que pueda decir algo nuevo sobre el universo”, dice Pasham. “Para los FBOT, hemos demostrado que podemos estudiar sus pulsaciones en detalle, de una manera que no es posible en la óptica. Entonces, esta es una nueva forma de entender estos objetos compactos recién nacidos “.
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