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Las estrellas más brillantes del cielo nocturno están destrozando planetas, según un nuevo estudio.
Eso es lo que sugieren los investigadores que descubrieron un nuevo planeta muy inusual, llamado HD 56414 b.
El planeta orbita alrededor de una estrella caliente de tipo A de corta duración. Los científicos no suelen encontrar gigantes gaseosos más pequeños que Júpiter alrededor de estrellas tan brillantes.
En las últimas décadas, los astrónomos han encontrado miles de exoplanetas alrededor de una variedad de estrellas en toda nuestra galaxia. Casi todos ellos -más del 99%- orbitan alrededor de estrellas más pequeñas, desde pequeñas enanas rojas hasta las que son un poco más masivas que nuestro Sol de tamaño medio.
Pero las estrellas más masivas tienden a estar solas, con pocos exoplanetas encontrados alrededor de objetos como las estrellas de tipo A, que representan algunas de las estrellas más brillantes de nuestro cielo nocturno. La mayoría de los exoplanetas que se encuentran son relativamente enormes, del tamaño de Júpiter o incluso mayor.
El nuevo planeta podría ayudar a dar una pista de por qué es así, en parte porque fue difícil de encontrar. La mayoría de los exoplanetas se descubren observando las caídas de luz que se producen cuando pasan por delante de sus estrellas, lo que significa que los que se encuentran con más frecuencia tienen órbitas cortas y rápidas.
Pero el nuevo planeta tiene un periodo orbital relativamente largo. Esto puede deberse a que los que son más fáciles de encontrar también estarían más cerca de su estrella de tipo A – y al hacerlo tendrían su gas arrancado por su Sol, dejando atrás sólo un núcleo que sería imposible de detectar.
Los científicos han sugerido esto antes, para las estrellas más rojas. Pero era difícil saber si se extendía a las estrellas más calientes, porque muy pocas de ellas tienen planetas.
“Es uno de los planetas más pequeños que conocemos alrededor de estas estrellas realmente masivas”, dijo el estudiante graduado de la UC Berkeley Steven Giacalone.
“De hecho, esta es la estrella más caliente que conocemos con un planeta más pequeño que Júpiter. Este planeta es interesante ante todo porque este tipo de planetas son realmente difíciles de encontrar, y probablemente no vamos a encontrar muchos como ellos en un futuro previsible.”
Un artículo que describe los hallazgos ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal.
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