A 20 millas de la frontera rusa, una ciudad lucha por salir de la sangrienta ocupación de las fuerzas de Putin

norteNadie creía que los rusos realmente invadirían, dice Yuriy Bova, alcalde de la pequeña ciudad ucraniana de Trostyanets, a solo 20 millas de la frontera rusa, pero el 24 de febrero de 2022 quedará grabado para siempre en su mente.

Mientras los tanques rusos cruzaban la frontera en las primeras horas de la mañana, no había tropas ucranianas en Trostyanets, en la región oriental de Sumy, en Ucrania, y los residentes de la ciudad sabían que el enemigo llegaría en cuestión de horas.

Bova dice que hicieron lo mejor que pudieron para frenar el avance ruso. La tala de árboles en las carreteras a través de las colinas onduladas y los bosques que rodean Trostyanets detuvo una columna de vehículos invasores durante dos días.

Sin embargo, no fue suficiente. “No eran solo cuatro o cinco vehículos blindados como habíamos imaginado. En cambio, había otra columna con más de 100 vehículos, incluidos hasta 60 tanques y vehículos blindados de transporte de personal, 20 camiones de transporte de tropas y camiones cisterna de combustible”, dice Bova.

Los rusos irrumpieron en Trostyanets el primer día de la invasión, comenzando una pesadilla para los 21.000 habitantes de la ciudad. Me enteré de la difícil situación de la ciudad un mes después, el 27 de marzo, cuando fue liberada de la ocupación rusa. En las semanas intermedias, gran parte de la ciudad fue destruida, 49 de sus habitantes fueron asesinados y otros 13 creyeron “desaparecidos” por los ocupantes.

Estaba en otra área de Ucrania, y no conocía a nadie en Trostyanets, pero comencé a marcar números que pude encontrar. La primera persona en responder fue en un número del “Hotel Trostyanets”. La mujer que respondió, Tetyana Shevchenko, la dueña del hotel acababa de regresar a su ciudad. La podía escuchar tratando de ahogar sus sollozos mientras me contaba cómo el El hotel había sido completamente destrozado.Todo lo que podía ser robado, como televisores, refrigeradores y acondicionadores de aire, había sido saqueado mientras que las camas, los muebles e incluso las puertas habían sido destrozadas.

Sin embargo, incluso mientras absorbía la destrucción del negocio que ella y su esposo construyeron durante años, Tetyana dijo que se sentía afortunada en comparación con otras personas cuyos familiares habían sido asesinados o cuyas casas habían quedado reducidas a montones de escombros carbonizados. Tal negativa a rendirse a la desesperación es un rasgo que se haría cada vez más evidente en toda Ucrania.

Finalmente logré visitar Trostyanets recientemente, más de 15 meses después de que Moscú parecía estar seguro de que la guerra solo duraría unas semanas. El Hotel Trostyanets era fácil de encontrar en la calle principal de la ciudad, permaneciendo intacto como parte de una hilera de cascotes de edificios quemados y maltratados. La ciudad, fundada en 1660, contiene iglesias con cúpulas de cebolla y una fortaleza rodeada por un muro de piedra pintado de blanco, construida a mediados del siglo XVIII.

Durante la ocupación, los rusos colocaron artillería pesada en el interior, calculando correctamente que las fuerzas ucranianas no atacarían una estructura catalogada como tesoro histórico. El edificio salió ileso de los bombardeos ucranianos, pero sus paredes están salpicadas de agujeros de bala de ametralladora en una despedida llena de bilis de los rusos que huyen.

Cada calle tiene algunas cicatrices. La estación de tren y las tiendas, los restaurantes y los edificios residenciales que habían bordeado una gran plaza y un parque son una escena de devastación total con la mayoría de las estructuras destruidas sin posibilidad de redención. El parque es una mezcla agitada de asfalto y tierra. Inquietantemente colgado en su centro, sobre un alto pedestal de hormigón, se encuentra un tanque soviético T-34 de la era de la Segunda Guerra Mundial. Uno de sus escalones, golpeado por los proyectiles, queda fláccido.

Cuando llegaron los rusos, requisaron el hotel y echaron a Tetyana.

Dijo que de inmediato se dispusieron a sembrar el terror en el pueblo, cuyas personas a menudo eran golpeadas o detenidas, sin ton ni son. Muchos hombres se vieron obligados a desnudarse a punta de pistola y permanecer en la calle durante noches heladas, dice ella.

“Intimidaron a la gente, saquearon tiendas. Pronto empezaron a acorralar a la gente para torturarlos. Utilizaron el sótano de nuestra estación de tren como cámara de tortura, donde hacían lo que querían”, añade Tetyana. “Entendieron que les teníamos miedo y se comportaron aún con más arrogancia, lo disfrutaron”.

Dos de sus amigos, un matrimonio, iban en bicicleta cuando los rusos les dispararon sin previo aviso, dice Tetyana. La mujer murió, pero los rusos “no permitieron que su cuerpo fuera movido para el entierro y ella permaneció allí hasta que los rusos se fueron”.

Tetyana participa activamente en la política local y fue directora de la comisión electoral local. Temía que los rusos eventualmente vinieran por ella y ella y su hija lograron irse a mediados de marzo hacia el oeste de Ucrania. Ambos esposos se habían ido previamente y estaban en el ejército ucraniano.

Tan pronto como los rusos se fueron, Tetyana y su esposo comenzaron a reparar su hotel, utilizando sus ahorros y la ayuda de las autoridades locales. Tertyana sonríe irónicamente mientras muestra una foto de la puerta de la habitación número seis, donde un garabato ruso indica que se había alojado un comandante ruso. La puerta formará parte de un museo planificado sobre la ocupación de la ciudad.

La situación en el campo de batalla ahora es algo diferente. Ucrania ha estado impulsando una contraofensiva para tomar otro territorio ocupado por Rusia en el sur y el este, y la zona fronteriza no muy lejos de Trostyanets se ha convertido en el centro de incursiones transfronterizas de las fuerzas proucranianas. La mayor parte de estos han sido realizados por partisanos rusos que buscan causarle problemas al presidente Vladimir Putin. La región rusa de Belograd, entre dos y tres horas en automóvil desde Trostyanets hacia territorio ruso, ha enfrentado bombardeos, así como redadas.

Pero Trostyanets había visto su propia versión de la actividad guerrillera durante la ocupación rusa. El alcalde, Bova, cuenta cómo funcionó. Bova, un hombre compacto de complexión poderosa, nació en Trostyanets y anteriormente fue un hombre de negocios. Fue elegido por primera vez como concejal cuando tenía 24 años y ha sido alcalde de la ciudad durante 18 años.

La inteligencia británica y estadounidense había advertido al gobierno ucraniano que los rusos habían preparado listas detalladas de personas en el gobierno, el ejército, la policía, la educación, activistas sociales, empresarios y otros que sospechaban que ayudarían a organizar la resistencia y que estaban marcados para arresto o ejecución.

Bova dice: “Tuve que decidir si quedarme en mi oficina y esperar a que me arrestaran y me llevaran o quizás me mataran. Eso hubiera sido una locura. Las armas escaseaban: solo teníamos cuatro ametralladoras. Así que no podíamos luchar con eso”.

Él y sus camaradas establecieron contacto con la brigada 81 ucraniana que operaba en el área y le pidieron a su gente que proporcionara inteligencia sobre lo que estaba sucediendo dentro de Trostyanets.

“Dijeron que sería mucho más valioso que cualquier lucha que pudiéramos haber presentado en ese momento”, dice Bova, quien se convirtió en comandante de las fuerzas voluntarias territoriales de Trostyanets.

Algunos de los partisanos ucranianos permanecieron dentro de la ciudad mientras Bova y otros operaban desde bases en bosques cercanos a Trostyanets, recopilando información detallada sobre las fuerzas rusas. Incluyendo dónde comieron y durmieron y dónde estuvieron sus armas pesadas y vehículos blindados en cualquier momento.

También ayudaron a guiar los disparos de artillería ucranianos contra posiciones rusas. La inteligencia ucraniana cree que uno de los primeros de los muchos generales rusos asesinados durante esta invasión murió en Trostyanets.

Bova visitó en secreto la ciudad dos veces para mostrar a los partisanos que estaba cerca y levantar la moral. El 21 de marzo del año pasado, ellos y las fuerzas regulares ucranianas lanzaron un ataque contra las fuerzas de ocupación en un intento por liberar la ciudad. Pero después de un feroz tiroteo tuvieron que retirarse. Bova dice que mataron a bastantes rusos, pero también a uno de los partisanos. Sin embargo, las fuerzas ucranianas estaban invadiendo la ciudad y los rusos desmoralizados, temiendo ser rodeados, huyeron la noche del 27 de marzo a través de la frontera con Rusia.

Bova me habla dentro de su oficina en el edificio administrativo principal de la ciudad que, dice, al igual que otros edificios públicos y comunitarios de la ciudad, fue saqueado y destruido por los rusos. “Los rusos aplastaron y destruyeron todo. Tres días antes de partir, dispararon unos 30 proyectiles de tanque contra nuestro hospital principal… También destruyeron deliberadamente edificios residenciales. Fue pura malicia”.

Bova sospecha que las 13 personas “desaparecidas” se encontraban entre las torturadas debajo de la estación de tren. Dos prisioneros fueron encontrados vivos en los sótanos cuando los rusos huían. Hablaron de víctimas que se desangraron después de que les cortaron los dedos. La angustia cruzó el rostro de Bova cuando dice que lo primero que exigieron los torturadores mientras golpeaban a sus cautivos fue su paradero.

Desde que la ciudad fue liberada, Bova dice que ha trabajado incansablemente para reconstruir Trostyanets. Los sistemas de electricidad, agua y calefacción fueron destruidos o arrancados. Los vehículos de extinción de incendios de la ciudad, los autobuses de ambulancias y cualquier equipo móvil fueron robados. Dijo que los rusos tomaron incluso juegos de herramientas básicos y destrozaron lo que no pudieron tomar.

Él dice que todas las tareas tenían que realizarse en paralelo, un gran rompecabezas logístico, y Bova se acercó y ha sido contactado por 130 organizaciones y grupos en todo el mundo deseosos de ayudar a reconstruir Trostyanets. Además, decenas de personas han ayudado, muchas de las cuales se presentaron sin previo aviso para donar fondos o suministros o arremangarse para ayudar.

Dice que todo, desde alimentos, ropa y medicinas hasta aparatos hospitalarios, vehículos de emergencia y autobuses, necesitaban ser reemplazados “para devolver una apariencia de normalidad”.

“Hoy no hay personas sin hogar en Trostyanets viviendo debajo de un árbol”, agrega. Todos tienen un techo sobre sus cabezas”.

Pero la tensión nunca se va realmente. El enemigo nunca está fuera de alcance, estando tan cerca de la frontera.

Bova tiene la visión de reconstruir Trostyanets utilizando diseños innovadores de todo el mundo, teniendo en cuenta factores como las necesidades de las personas mayores o discapacitadas y empleando tecnologías ecológicas y de eficiencia energética respetuosas con el medio ambiente. “Sabemos que no podemos inventarlo todo nosotros mismos cuando buscamos nuevos conceptos”, dice.

Por lo tanto, él cree que para reconstruir su país, los ucranianos deben forjar alianzas con grupos e individuos de todo el mundo para conocer sus enfoques sobre la incorporación de la cultura, los parques educativos y la recreación en la planificación urbana.

Para ello ha viajado a Estados Unidos, donde entre otros proyectos busca adaptar para Trostyanets “una nueva filosofía de diseño de parques” que está desarrollando la ciudad de Chattanooga en Tennessee. Y el mes pasado estuvo en Londres para la “Conferencia de Recuperación de Ucrania 2023”, que fue organizada conjuntamente por el Reino Unido y Ucrania y tenía como objetivo garantizar que Ucrania pueda volver más fuerte de la devastación que ha enfrentado.

Bova cree que la reconstrucción de Ucrania debe comenzar incluso antes de que terminen los combates. “Hemos dominado rápidamente la tecnología del nuevo [Western] armas que nos han dado. Este es un pueblo que no se quebró a pesar de los horrores infligidos por los rusos y nuestra nación es capaz de dominar rápidamente las tecnologías y las ideas para reconstruir nuestro país”.

Dice que ha muerto mucha gente para asegurar que Ucrania sobreviva y que es “un deber hacer que cada uno de esos sacrificios cuente, construyendo un nuevo futuro del que estarían orgullosos y no recreando el pasado”.