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El Congreso de EE.UU. se dispone a dar un paso más en el largo camino hacia la legalización de la marihuana esta semana, pero sigue muy por detrás del ritmo de los gobiernos estatales de todo el país.
La Cámara de Representantes está preparada para votar un proyecto de ley que despenalizaría la posesión de marihuana a nivel federal, un paso que supondría al mismo tiempo una sacudida en el brazo de la industria de la hierba legal, aunque sigue estando muy lejos del objetivo de la industria de la legalización total.
Según la ley federal, la posesión de marihuana se considera una sustancia de la lista 1, igual que la heroína, el éxtasis y otras drogas ilícitas. A pesar de su aprobación para el uso médico en el tratamiento de enfermedades como la inflamación persistente, la ansiedad y los problemas de sueño, el gobierno federal no reconoce ningún uso médico de la planta.
“La marihuana es una sustancia de la Lista I según la Ley de Sustancias Controladas, lo que significa que tiene un alto potencial de abuso, ningún uso médico actualmente aceptado en el tratamiento en los Estados Unidos, y una falta de seguridad aceptada para su uso bajo supervisión médica”, se lee en el sitio web de la Administración de Control de Drogas.
Esta definición contradice la realidad de casi todos los estados de la Unión. Sólo un puñado de estados tienen leyes que todavía hacen que la sustancia sea totalmente ilegal tanto para el uso recreativo como para el médico; la mayoría de los estados permiten al menos el uso médico, y muchos han reducido significativamente los castigos por posesión personal no médica.
En muchos estados, así como en Washington DC, sigue siendo muy fácil obtener una licencia de uso médico para utilizar la sustancia en una amplia gama de cuestiones. Virginia, donde residen muchos legisladores, empleados federales y personal del Congreso, acaba de hacer legal la posesión de hasta una onza de marihuana para adultos en 2021.
Más estados están cambiando sus leyes cada año, incluso mientras el Congreso permanece plácido en el tema y los defensores han visto un éxito mínimo en el frente de la legalización federal. Cabe preguntarse, ahora, por qué es tan grande la discrepancia entre las leyes estatales y federales sobre el tema.
Parte de esa discrepancia es el resultado de la plataforma pública del Congreso, mucho más amplia, y de la volatilidad de su base de miembros gracias a que toda la Cámara y un tercio del Senado se presentan a las elecciones cada dos años, junto con la edad media de los legisladores de DC.
Los líderes de ambos partidos, que durante mucho tiempo han sido los más reacios a este tipo de legislación, están formados por los miembros más veteranos del partido y, como resultado, las opiniones sobre la reforma de la política de drogas son mucho más conservadoras que las de algunos miembros de base. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, apoyan el último impulso a la despenalización, pero otros líderes, como el ex líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, se oponen firmemente a estos esfuerzos.
Un ejemplo de esta dinámica lo encontramos en el caso de Diane Feinstein, la senadora más veterana de California, que se defendió de un desafío progresista en las primarias de 2018 después de dar un giro a su postura sobre el tema y anunciar que se oponía a que el gobierno federal tomara medidas contra los usuarios de marihuana y los dispensarios que siguen la ley estatal.
Pero los legisladores del Capitolio no son los únicos que se han opuesto a los esfuerzos para desclasificar, despenalizar o legalizar la droga en Washington. La otra razón principal de la inacción a nivel federal se encuentra en el 1700 de la avenida Pennsylvania, donde los defensores de la marihuana no han visto a ningún presidente mostrar algo más que una hostilidad absoluta hacia su causa.
Incluso cuando el uso recreativo se ha disparado en todo el país y los estados azules han sido algunos de los municipios pioneros en los que se está intentando una reforma de la política de drogas, los presidentes demócratas no han asumido el tema como una causa seria a nivel nacional. Joe Biden es el último ejemplo de ello, y sigue sin estar claro si incluso firmaría el último impulso demócrata del Sr. Schumer para despenalizar la droga si llegara a su mesa.
Su predecesor como último presidente demócrata, Barack Obama, no fue mejor: La administración de Obama se opuso ferozmente a la legalización del uso recreativo como una cuestión de política pública, y a pesar de una afirmación a principios de 2009 de que su administración dejaría de reprimir a los usuarios en las zonas donde la droga era legal, no fue así. El Departamento de Justicia siguió haciendo redadas en docenas de lugares, si no cientos, de dispensarios a lo largo de sus ocho años de mandato.
A los defensores de la marihuana les ocurre lo mismo con las administraciones lideradas por los republicanos. Donald Trump era famoso por ser antidrogas, y al asumir el cargo vio cómo su Departamento de Justicia, bajo el mando del fiscal general Jeff Sessions, adoptaba una postura mucho más dura que incluso la administración Obama contra la distribución de marihuanaen las localidades donde se legalizó.
El último impulso para la despenalización tiene, con mucho, la mayor probabilidad de éxito de cualquier esfuerzo para despenalizar la droga a nivel federal en años, pero sigue sin estar claro si el proyecto de ley llegará incluso a la mesa de Joe Biden gracias a un Senado fuertemente dividido 50-50 y a las preocupaciones públicas ya expresadas por los republicanos sobre los aspectos del proyecto de ley que establecerían un impuesto sobre las ventas de marihuana y utilizarían los ingresos para ayudar a las comunidades afectadas por la guerra contra las drogas.
E incluso si esta iteración particular de los esfuerzos de legalización fracasa, los defensores dicen que su tiempo está llegando.
“Al principio se rieron de mí con un proyecto de ley como éste”, señaló el senador Cory Booker en una entrevista con Gobierno de Bloomberg. “Y ahora estamos cada vez más cerca”.
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