A la sombra de la muerte”: Una mirada a cómo The Independent cubrió las escalofriantes consecuencias del 11-S

Los titulares del periódico reflejaban ese pánico: “Terror en América”, “Pesadilla americana”, “Las llamadas telefónicas desde los aviones describen los últimos y fatídicos momentos”, “Sacerdotes dan la extremaunción en la calle mientras los supervivientes hacen cola para donar sangre”, “Bush dice que los atentados fueron un ‘acto de guerra'”, “‘El Pentágono ha sido alcanzado. Los niños, ¿están bien?”

Dentro del periódico, el Sr. Cornwell describió cómo era estar en Washington, DC el día de los ataques:

“Las oficinas cerraron y los trabajadores, presos del pánico, salieron a la calle. Todo el mundo hablaba por los teléfonos móviles. Los fragmentos de las conversaciones a cada paso contaban la misma historia: ‘Bombas… están estallando por todas partes’; ‘el Pentágono ha sido alcanzado’; ‘nada funciona… han cerrado el metro’; ‘los niños, ¿están bien los niños? Pero entonces las redes de telefonía móvil simplemente se rompieron, y se formaron colas en los anticuados teléfonos públicos”.

En una época en la que los teléfonos inteligentes no ofrecían noticias al minuto, las palabras del Sr. Cornwell captaron perfectamente el pánico que se desató:

“Nadie sabía qué rumores eran ciertos: un coche bomba en el Departamento de Estado; una explosión en el Mall, la gran extensión ceremonial que atraviesa el corazón del monumental Washington; otra en el Capitolio. En esos terribles momentos todo parecía posible”.

“Si alguna vez necesito imaginar cómo debe ser un infierno nuclear, lo he visto hoy. Hollywood nunca podría conjurar esto. Una espesa humareda sigue llenando la zona, alimentada por los incendios en lo que era el edificio número 7 del complejo del World Trade, un bloque de 40 plantas que se derrumbó el martes por la tarde. De vez en cuando, el humo se despeja para dejar ver los restos de las torres. Segmentos de lo que era el revestimiento de acero de las torres se mantienen en pie, apuntando hacia el cielo como dientes rotos. Por lo demás, no hay nada reconocible”.

Mientras caminaba entre las cenizas de las Torres Gemelas, un detalle aparentemente inofensivo pero inquietante le llamó la atención:

“Cualquiera que haya vivido esto tendrá imágenes en su cabeza que nunca olvidará. Algunas son espeluznantes y nos quitan el sueño. Otras son más tranquilas y escalofriantes. No olvidaré, por ejemplo, un puesto de frutas y verduras en la acera de Church Street. Todavía estará allí ahora, mientras usted lee esto. Berenjenas, frambuesas y manzanas, todo muy bien dispuesto para atraer a los oficinistas que pasaban por allí. Ninguna de ellas tiene color, ahora, porque están cubiertas por la nieve gris de la ceniza, como todo lo demás.”

En Washington, el Sr. Cornwell observó una inquietante quietud similar:

“Donde podían moverse, los conductores se saltaban los semáforos en rojo; cada uno por su lado. Pero en el centro nada se movía. Las ambulancias y los coches de policía, con las sirenas encendidas, se atascaban rápidamente. Los semáforos parpadeaban de rojo a verde; la gente se quedaba parada, mirando y rezando para que volviera la normalidad.”

Veintiún años después, seguimos esperando.