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Durante décadas, India ha tratado de frustrar a Pakistán en una prolongada disputa por Cachemira, el dolorosamente bello territorio del Himalaya reclamado por ambos países pero dividido entre ellos.
Esa competencia incesante hizo que Pakistán fuera siempre el centro de la política exterior de Nueva Delhi.
Pero en los dos últimos años, desde un mortal enfrentamiento fronterizo entre soldados indios y chinos en la región de Ladakh, en Cachemira, los responsables políticos de Nueva Delhi se han centrado cada vez más en Pekín, lo que supone un cambio significativo en la política de la nación, que celebra sus 75 años de independencia.
La creciente economía de la India, que ahora es mucho mayor que la de Pakistán, combinada con el impulso cada vez más asertivo de Pekín por la influencia en toda Asia, significa que “Nueva Delhi se ha vuelto cada vez más centrada en Pekín”, dijo el teniente general D.S. Hooda, que de 2014 a 2016 dirigió el Comando Norte del ejército indio, que controla Cachemira, incluyendo Ladakh.
Cachemira ha sufrido insurgencias, encierros y subterfugios políticos desde que India y Pakistán se independizaron del dominio colonial británico en 1947, y ha estado en el centro de dos de las cuatro guerras que India ha librado con Pakistán y China. Las tensas fronteras de los tres países se encuentran en el territorio en disputa, en el único enfrentamiento nuclear a tres bandas del mundo.
Desde la década de 1960, India fue un miembro activo del Movimiento de los No Alineados, una agrupación de más de 100 países que teóricamente no se alinearon con ninguna gran potencia durante la Guerra Fría. A pesar de las disputas con los vecinos Pakistán y China, la postura de no alineación de India siguió siendo uno de los pilares de su política exterior, y sus diplomáticos se centraron principalmente en hacer frente a la reclamación de Cachemira por parte de Pakistán.
“Cachemira era, en cierto modo, el centro de nuestras preocupaciones de política exterior”, dijo Kanwal Sibal, un diplomático de carrera que fue secretario de Asuntos Exteriores de India en 2002-2003.
Pero el actual enfrentamiento militar entre India y China por su disputada frontera en Ladakh desencadenó una grave escalada de tensiones entre los dos gigantes asiáticos. A pesar de las 17 rondas de conversaciones diplomáticas y militares, el tenso enfrentamiento continúa.
Durante décadas, India creyó que China no representaba una amenaza militar, dijo Hooda, antiguo comandante militar. Pero ese cálculo cambió a mediados de 2020, cuando un enfrentamiento en lo alto de las montañas del Karakórum, en el valle de Galwan, en Ladakh, desencadenó las tensiones militares.
“Galwan representa un punto de inflexión estratégico”, dijo Constantino Xavier, miembro del Centro para el Progreso Social y Económico, un grupo político con sede en Nueva Delhi. Ha “contribuido a crear un nuevo consenso indio sobre la necesidad de reajustar toda la relación con China, y no sólo resolver la cuestión de las fronteras”.
Los soldados de ambos bandos libraron una batalla de estilo medieval con piedras, puños y garrotes, dejando al menos 20 soldados indios y cuatro chinos muertos.
Los enfrentamientos se produjeron un año después de que el gobierno del primer ministro indio Narendra Modi, liderado por los nacionalistas hindúes, despojara a Cachemira de su condición de estado, eliminara su semiautonomía y tomara medidas drásticas contra los políticos, los periodistas y las comunicaciones locales.
El gobierno también dividió la región de mayoría musulmana en dos territorios administrados por el gobierno federal -Ladakh y Jammu-Kashmir- y puso fin a las protecciones heredadas sobre la tierra y el empleo.
El gobierno insistió en que las medidas sólo implicaban cambios administrativos, como parte de una promesa nacionalista hindú de larga data de asimilar una Cachemira abrumadoramente musulmana al país.
Pakistán reaccionó con furia a los cambios de India, afirmando que Cachemira era una disputa internacional y que cualquier cambio unilateral en su estatus era una violación del derecho internacional y de las resoluciones de la ONU sobre la región.
Pero el principal desafío diplomático a los movimientos de Nueva Delhi en Cachemira vino de un rival inesperado: China.
Pekín criticó duramente a Nueva Delhi y planteó la cuestión en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, donde se debatió el conflicto de Cachemira -de nuevo sin resultado- por primera vez en casi cinco décadas.
La línea argumental de la India siguió siendo coherente: Ante la comunidad internacional insistió en que Cachemira era una cuestión bilateral con Pakistán. A Pakistán le reiteró que Cachemira era un asunto interno de la India. Y ante los críticos sobre el terreno, afirmaba obstinadamente que Cachemira era una cuestión de terrorismo y orden público.
Inicialmente, Nueva Delhi se enfrentó a un movimiento antiindio mayoritariamente pacífico en la parte de Cachemira que tenía en su poder. Sin embargo, la represión de la disidencia condujo a una rebelión armada en toda regla contra el control indio en 1989. Desde entonces, el prolongado conflicto ha provocado decenas de miles de muertes en la región.
Cachemira se convirtió en un potencial punto de inflamación nuclear cuando Indiay Pakistán se convirtieron en estados con armas nucleares en 1998. Su enfrentamiento atrajo la atención mundial, y el entonces presidente estadounidense Bill Clinton describió Cachemira como “el lugar más peligroso del mundo”.
Muchos expertos en política exterior india creen que Nueva Delhi ha conseguido durante décadas bloquear la presión extranjera para el cambio en Cachemira, a pesar del profundo sentimiento contra el gobierno indio en la región.
Ahora, los responsables políticos de Nueva Delhi se enfrentan al reto fundamental de una China que está ejerciendo más poder en Asia y que apoya la postura de Pakistán en Cachemira.
Pakistán “opera ahora en un papel político más complicado como socio del poder chino”, dijo Paul Staniland, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Chicago. “Esto le da cierto peso e influencia”.
Con la profundización de las rivalidades geopolíticas en la región extendida, los cachemires han sido silenciados en gran medida, con sus libertades civiles restringidas, ya que India ha mostrado tolerancia cero para cualquier forma de disidencia.
El ascenso de China como potencia mundial también ha acercado a la India a Estados Unidos y a la Cuadrilateral, una nueva alianza estratégica en el Indo-Pacífico entre Estados Unidos, India, Australia y Japón que acusa a Pekín de coerción económica y maniobras militares en la región que alteran el statu quo.
La antigua postura no alineada de India, arraigada en la época de la Guerra Fría, cuando las rivalidades se desarrollaban a miles de millas (kilómetros) de sus fronteras, ha llegado a su fin. Toda la región se ha convertido en un foco de competencia geoestratégica y de rivalidad entre grandes potencias cerca de las fronteras de India.
“Reconocemos la necesidad de protegernos de China para frenar sus ambiciones haciendo saber que hay una nueva línea de seguridad que se está construyendo contra cualquier agresividad de China, que está en el centro de la Cuadrilateral”, dijo Sibal, el ex diplomático.
Con la Cuadrilateral ahora en el centro de las discusiones entre los pensadores estratégicos de la India, Nueva Delhi ha aumentado masivamente las infraestructuras a lo largo de su larga, traicionera y no demarcada frontera con China. Pekín ve la Cuarta como un intento de contener su crecimiento económico y su influencia.
“Así es como estamos enviando una señal a China de que estamos dispuestos a unirnos a otros para frenaros”, dijo Sibal.
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