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El presidente Joe Biden enfrenta un camino empinado para lograr su ambicioso objetivo de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta para 2030, en medio de un estancamiento legislativo que ha estancado un paquete de iniciativas sociales y ambientales de $ 2 billones.
El plan Build Back Better de Biden, que contiene $ 550 mil millones en gastos y créditos fiscales destinados a promover la energía limpia, fue desviado por el senador demócrata Joe Manchin de West Virginia, quien dijo justo antes de Navidad que no podía apoyar la legislación tal como está redactada.
Los demócratas insisten en que están avanzando en el amplio paquete, que también reforzaría los servicios familiares, la atención médica y otros programas. Manchin señaló en los últimos días que es poco probable que las disposiciones relacionadas con el clima sean un factor decisivo, pero el proyecto de ley ha pasado a un segundo plano frente a la legislación sobre el derecho al voto y otras prioridades demócratas.
Incluso sin la legislación, Biden puede seguir su agenda climática a través de reglas y regulaciones. Pero los presidentes posteriores pueden deshacerlos, como lo demostró Biden al revertir las reglas de la administración Trump que revocaron las protecciones implementadas bajo Barack Obama.
Los expertos citan la autoridad ejecutiva de Biden para regular las emisiones de los tubos de escape de los automóviles y camiones, así como también para restringir las emisiones de las plantas de energía y otras fuentes industriales, y el vasto poder del gobierno federal para aprobar proyectos de energía renovable en tierras y aguas federales.
De hecho, la Agencia de Protección Ambiental anunció nuevas reglas de escape para automóviles y camiones el día después del anuncio explosivo de Manchin el 19 de diciembre. Al día siguiente, el Departamento del Interior anunció la aprobación de dos proyectos solares a gran escala en California y se movió para abrir terrenos públicos en otros estados occidentales al desarrollo solar como parte de los esfuerzos de la administración para contrarrestar el cambio climático pasando de los combustibles fósiles.
La administración también tiene acceso a decenas de miles de millones de dólares en virtud de la ley de infraestructura bipartidista aprobada en noviembre, incluidos $ 7.5 mil millones para crear una red nacional de cargadores de vehículos eléctricos; $ 5 mil millones para entregar miles de autobuses escolares eléctricos en todo el país; y $ 65 mil millones para actualizar la red eléctrica a fin de reducir los cortes y facilitar la expansión de las energías renovables, como la eólica y la solar.
“Creo que Estados Unidos tiene muchas herramientas y muchas opciones para lograr avances en el clima en la próxima década”, dijo John Larsen, experto en sistemas de energía y socio de Rhodium Group, una firma de investigación independiente.
“Build Back Better es útil” para cumplir los objetivos de Biden “, pero si no tiene Build Back Better, eso no significa que no pase nada”, dijo Larsen. “Simplemente hace que la tarea que tenemos por delante sea un poco más desafiante”. ‘
Larsen es coautor de un estudio de Rhodium Group el otoño pasado que encontró que la aprobación del paquete Build Back Better, junto con la ley y regulaciones bipartidistas de infraestructura por parte de agencias federales y estados clave, podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los EE. UU. Entre un 45% y un 51%. por debajo de los niveles de 2005 en 2030.
El proyecto de ley Biden ofrece incentivos para la compra de automóviles eléctricos, desarrollo de tecnología para capturar y almacenar emisiones de carbono y construcción de parques eólicos y solares, entre otras disposiciones.
Los líderes mundiales lograron avances en una cumbre climática de noviembre en Escocia, “pero es necesario que se tomen muchas más acciones”, dijo el científico climático de Penn State, Michael Mann. “Y para que Estados Unidos pueda hacer su parte, necesitamos que las disposiciones climáticas de Build Back Better sean aprobadas por el Congreso lo antes posible”.
Jesse Jenkins, un ingeniero de sistemas de energía de la Universidad de Princeton que ha liderado un esfuerzo para modelar el efecto del proyecto de ley Build Back Better sobre las emisiones de EE. UU., Dijo que existe una “enorme brecha” entre el lugar donde se encuentran las emisiones de EE. UU. Hoy “y el lugar al que debemos estar para alcanzar Los objetivos climáticos del presidente Biden “.
Tal brecha “es poco probable que se supere con la acción ejecutiva o la política estatal solamente”, dijo Jenkins en un correo electrónico. El modelo de Princeton estima que Estados Unidos caerá 1.300 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente por debajo del compromiso climático de Biden para 2030 sin el Reconstruir mejor ley.
El equivalente de dióxido de carbono es una medida estándar para el rango de los llamados gases de efecto invernadero, incluidos el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, que se generan a partir de la quema de carbón y petróleo y de otros usos industriales y agrícolas, y atrapan el calor en la atmósfera. .
Aún así, Jenkins sigue siendo optimista sobre la acción climática de Estados Unidos.
“No acepto la premisa de que el paquete Build Back Better esté muerto”, escribió, y agregó que cree que “todavía hay una muy buena posibilidad de que el Congreso apruebe las disposiciones climáticas y alguna combinación de políticas sociales” impulsadas por Demócratas.
“Las consecuencias del fracaso son insostenibles y el reloj climático solo se mueve en una dirección”, dijo Jenkins.
La senadora Tina Smith, demócrata por Minnesota, dijo que confía en que Biden y su administración harán un buen uso de su autoridad reguladora actual, así como de miles de millones de dólares en nuevos gastos en la ley bipartidista de infraestructura. Pero por sí solas, esas herramientas no son suficientes para cumplir con los objetivos climáticos de Biden, dijo. Las reglas impuestas por una administración pueden ser anuladas por la siguiente, como tanto Biden como el ex presidente Donald Trump han demostrado en repetidas ocasiones.
Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo climático global de París y revocó docenas de regulaciones impuestas por su predecesor demócrata, Obama. Biden, a su vez, se ha movido para revertir a Trump en una serie de acciones, desde reincorporarse al acuerdo de París hasta cancelar el oleoducto Keystone XL y detener el nuevo arrendamiento de petróleo y gas en tierras y aguas federales.
Biden ha planteado el tema del cambio climático en todo el gobierno de EE. UU., Firmando una orden ejecutiva para hacer que el gobierno sea neutral en carbono para 2050 y convirtiéndose en una flota totalmente eléctrica de automóviles y camiones para 2035.
Aun así, los esfuerzos de Biden solo pueden llegar hasta cierto punto sin la ayuda del Congreso.
“La autoridad reguladora no sustituye a la acción del Congreso”, dijo Smith. “Por eso es tan importante que aprobemos el proyecto de ley más sólido posible, y eso es en lo que nos estamos enfocando”.
La promulgación de inversiones en energía limpia en la Ley Build Back Better reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. En un acumulado de 5 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente para 2030, dijo Jenkins, una cantidad que “pondría a los EE. UU. Al alcance de la mano” del compromiso de Biden con reducir las emisiones a la mitad de los niveles de 2005 para 2030.
Manchin, quien preside el Comité de Energía del Senado y cuya economía estatal depende en gran medida de la producción de energía, sugirió que podría respaldar muchas de las disposiciones climáticas del proyecto de ley, incluidos algunos créditos fiscales. También quiere incluir dinero para promover la energía nuclear y capturar las emisiones de las instalaciones industriales que bombean gases de efecto invernadero.
“Creo que el tema del clima es uno en el que probablemente podamos llegar a un acuerdo mucho más fácil que cualquier otra cosa”, dijo Manchin a los periodistas el martes.
Los demócratas necesitarían todos sus votos en el Senado 50-50 para impulsar la medida sobre la oposición republicana unánime.
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El escritor de ciencia AP Seth Borenstein contribuyó a esta historia.
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