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Los candidatos políticos de Dakota del Sur están entrando en modo de campaña completa esta semana con una gran excepción: el senador republicano John Thune, que ha retrasado un anuncio de reelección porque considera la jubilación.
Thune, un miembro desde hace mucho tiempo como el estadista mayor del Partido Republicano del estado y actualmente el segundo republicano de rango en el liderazgo del Senado, había indicado que tomaría una decisión de reelección durante las vacaciones. Pero cuando la temporada de campaña de Dakota del Sur se inauguró oficialmente este mes con los candidatos autorizados a circular peticiones de nominación, Thune no ha dado indicios de que esté más cerca de una decisión sobre la búsqueda de un cuarto mandato.
Su vacilación proporcionó una prueba más de cuán serio es su jubilación, un desarrollo potencial que cambiaría la política republicana nacional y crearía una lucha entre los republicanos de Dakota del Sur para llenar el vacío. Con el Senado en sesión esta semana, y no se espera un anuncio de campaña hasta que pueda viajar de regreso a su estado de origen, la espera probablemente durará al menos varios días más.
Thune le dijo al Black Hills Pioneer durante una entrevista improvisada en una librería cristiana el mes pasado que su esposa quería que se jubilara. A principios de 2021, dijo que probablemente haría un anuncio de campaña en el otoño, pero las páginas de redes sociales de Facebook de su campaña han estado inactivas en su mayoría, aparte de las publicaciones de fotos con sus nietos. Al mismo tiempo, ha estado respondiendo llamadas de republicanos en Dakota del Sur y en todo el país para instarlo a postularse nuevamente.
“Uno tiene que respetar su decisión personal, pero sería trágico perderlo en este papel en este momento”, dijo Tom Dempster, un ex legislador estatal republicano que ha seguido siendo un observador político cercano.
Él comparó la posible partida de Thune con una “conmoción” política con el partido del estado, una que podría abrir una brecha entre un ala derecha firmemente leal al ex presidente Donald Trump y los republicanos que han tratado de ejercer una influencia moderadora.
“Es estoico, cree en la virtud, cree en la razón”, dijo Dempster. “En medio de esta tormenta que el Partido Republicano está soportando y Estados Unidos está soportando, se ve en John Thune una sensación de seguridad”.
Thune, que cumplirá 61 años el viernes, se ha enfrentado a los senadores John Cornyn de Texas y John Barrasso de Wyoming para suceder al senador Mitch McConnell al frente de la bancada republicana del Senado. Y los republicanos poderosos, desde McConnell, de 79 años, hasta el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, aliado de Trump, han instado a Thune a buscar otro mandato de seis años. La muestra de apoyo de sus colegas del Senado podría resultar crucial si Thune busca la reelección y hace un intento por convertirse en el próximo líder republicano en el Senado.
Pero Thune ha mostrado signos de cansancio después de navegar por un Congreso y un Partido Republicano marcados indeleblemente por Trump. Y mientras camina por los pasillos del Congreso esta semana, los demócratas estarán sirviendo recordatorios de la insurrección del 6 de enero que hizo que Thune y sus colegas huyeran del Senado.
En las horas posteriores al ataque del año pasado, Thune expresó su frustración, calificando los disturbios de “matones” y conectando los llamados de Trump a manifestaciones con la insurrección.
“Cuando siembras el viento, cosechas el torbellino”, dijo a los periodistas. “Podías ver esto venir”
Pero en su estado natal, Thune se enfrentaba a presiones. Un movimiento para oponerse a él en una primaria, impulsado por la sugerencia de Trump en Twitter, estaba ganando apoyo y eventualmente produciría un candidato que estaba entre la multitud que se manifestó cerca del Capitolio el 6 de enero.
Con el tiempo, Thune se echó para atrás en cuanto a responsabilizar a Trump e instó al Congreso a dejar atrás el ataque al Capitolio. Ayudó a improvisar el apoyo para acabar con la legislación bipartidista que habría establecido una comisión independiente para investigar el ataque del 6 de enero. Últimamente, se ha centrado principalmente en echar a pique los planes de los demócratas.
Thune ahora parece estar bien posicionado para ganar un cuarto mandato. La recaudación de fondos por parte de candidatos dispuestos a desafiarlo ha sido minúscula en comparación con sus $ 14,8 millones acumulados después de varios ciclos electorales fáciles.
Pero ahora el mayor obstáculo para la reelección es su propia voluntad. Y esa vacilación ha despertado la preocupación, incluso entre los republicanos insatisfechos con Thune, de que la enorme influencia de Dakota del Sur en Washington se vería disminuida en gran medida con su partida.
Leslee Unruh, una prominente donante republicana y fundadora de un centro de embarazos en crisis de Sioux Falls, dijo que “esperaba más de las personas de altos cargos, como John”, y ha tratado de presionarlo para que adopte una postura más dura sobre el gasto público y los problemas sociales. .
Pero dijo que después de encontrarse con Thune en un restaurante la semana pasada, se fue “satisfecha con lo que me ha dicho”.
“En política, lleva mucho tiempo posicionarse para tener una alta influencia”, dijo. “Cualquiera que llegue por primera vez no tendría la misma influencia que tiene John en la actualidad”.
Pero una jubilación de Thune podría brindar una ventana de oportunidad para los demócratas, que han visto disminuir su número e influencia desde que Thune derrocó a Tom Daschle, el líder demócrata del Senado en ese momento, en una reñida contienda en 2004. Si bien un funcionario establecido como el representante Dusty Johnson o la gobernadora Kristi Noem podría lanzarse a la carrera por el Senado si Thune se retira, eso crearía una carrera abierta que podría dividir el voto de un partido republicano dividido.
“Los demócratas presentarán un buen candidato”, dijo Drey Samuelson, estratega político demócrata de Dakota del Sur. “El mundo político cambiará si él no se postula”.
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