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Los senadores republicanos han sido acusados de “sentenciar a los veteranos a la muerte” después de bloquear la aprobación de un proyecto de ley histórico que por fin daría a los miembros del servicio de EE.UU. enfermos y moribundos por la exposición tóxica a los pozos de fuego el acceso a la atención sanitaria que necesitan.
Legisladores demócratas, veteranos y defensores, entre ellos el presentador de televisión Jon Stewart, hablaron en una emotiva rueda de prensa el jueves por la mañana, cuando el proyecto de ley que se esperaba que se convirtiera en ley a finales de semana fue repentinamente desbaratado por el partido republicano horas antes.
“Esto es una auténtica gilipollez”, gritó la senadora Kristen Gillibrand.
“Acaban de condenar a muerte a los veteranos”.
El miércoles, la ley SFC Heath Robinson Honoring our PACT se derrumbó en el Senado de los Estados Unidos cuando docenas de republicanos que anteriormente apoyaban el proyecto de ley cambiaron inesperadamente de opinión y decidieron votar en contra.
El proyecto de ley recibió sólo 55 de los 60 votos necesarios para aprobar una moción de clausura el miércoles, y sólo ocho republicanos votaron a favor de seguir adelante con el proyecto de ley.
Un asombroso número de 25 de los que votaron en contra del proyecto de ley habían votado previamente a favor de su aprobación sólo un mes antes.
Como el Senado tiene previsto entrar en un receso de un mes el 5 de agosto, miles de veteranos que necesitan desesperadamente asistencia sanitaria y prestaciones por discapacidad corren el riesgo de quedar abandonados durante más tiempo.
Gran parte de la culpa de sabotear la aprobación del proyecto de ley la tuvo el senador Pat Toomey, que -antes de la votación- se pronunció en contra del proyecto y retrasó su avance al decir que quería añadir una enmienda sobre el gasto provisional.
En la rueda de prensa del jueves, Rosie Torres -cofundadora de BurnPits360 y esposa del veterano Le Roy Torres, que padece una rara enfermedad terminal causada por las quemaduras- dijo al senador que morirán más veteranos por su culpa.
“Senador Toomey, ¿cuántos veteranos van a morir por su culpa?”, preguntó.
“Por favor, explíquenos: ¿cuál es una cantidad aceptable de muertes?”
La Sra. Torres tachó a los senadores republicanos que cambiaron su voto de “25 villanos” y dijo que la comunidad de veteranos “exige respuestas, merecemos justicia”.
El Sr. Stewart, que ha estado presionando al gobierno para que apruebe el proyecto de ley, criticó la “crueldad abyecta” de los legisladores republicanos que habían votado en contra y les advirtió que retrasar la aprobación de la Ley PACT está costando vidas.
Arremetió contra los senadores que planean irse de receso la próxima semana, cuando los veteranos que están enfermos y muriendo no tienen tiempo para esperar.
“No están en el tiempo del Senado. Están en tiempo humano. Están en tiempo de cáncer”, dijo.
El Senado estadounidense había votado de forma abrumadora para aprobar el proyecto de ley justo el mes pasado, cuando los senadores votaron 84 a 14 a favor de ampliar el acceso a la asistencia sanitaria a miles de veteranos que habían servido a Estados Unidos en el extranjero.
La votación del 16 de junio fue celebrada por los veteranos, sus familias y los defensores que han pasado años luchando para que el gobierno de EE.UU. se tome en serio el tema de las fosas comunes, ya que la aprobación significaba que el proyecto estaba a semanas de convertirse en ley.
El proyecto de ley fue devuelto a la Cámara para una votación final, donde se aprobó por 342 votos a favor y 88 en contra el 14 de julio.
Debido a una pequeña corrección técnica realizada por la Cámara, el Senado tuvo que volver a votar antes de que pudiera enviarse a la mesa del presidente Joe Biden para que se convirtiera en ley.
Pero -entre un mes y otro- docenas de senadores republicanos decidieron que ya no apoyaban la ampliación del acceso a la asistencia sanitaria y a la discapacidad de los miembros del ejército estadounidense y decidieron cambiar su voto.
En virtud de la legislación, 23 tipos de cáncer, enfermedades respiratorias y otras afecciones estarán ahora presuntamente relacionadas con la exposición de los veteranos a los pozos de quemado durante su despliegue en el extranjero.
Esto significa que los hombres y mujeres de servicio que hayan regresado a casa después de servir a su país y hayan desarrollado una de estas condiciones tendrán acceso automático a la asistencia sanitaria y a las prestaciones por discapacidad.
También financiará la investigación federal sobre el impacto de las quemaduras en las tropas de la nación.
Se calcula que unos 3,5 millones de militares y veteranos han estado expuestos a fosas de quemados y toxinas en el aire mientras servían a los Estados Unidos en el extranjero, según el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA).
Durante las guerras estadounidenses posteriores al 11 de septiembre en Irak y Afganistán, se utilizaron enormes fosas al aire libre para quemar montañas de basura, incluidos envases de alimentos, desechos humanos y equipos militares en las bases militares estadounidenses.
Miles de militares estadounidenses regresaron a casa tras su despliegue y desarrollaron problemas de saludincluyendo cánceres raros, afecciones pulmonares, enfermedades respiratorias y lesiones cerebrales tóxicas causadas por la inhalación de los humos tóxicos de los pozos.
Pero, hasta ahora, la carga de la prueba siempre ha recaído en los veteranos para demostrar que su enfermedad está directamente causada por esta exposición tóxica.
En septiembre de 2020, un alto funcionario de la VA testificó ante el Congreso que casi el 80 por ciento de las reclamaciones por discapacidad que mencionaban fosas de quemados fueron rechazadas entre 2007 y 2020.
En los últimos seis meses, el presidente ha hecho de la cuestión de las fosas comunes una prioridad y ha instado repetidamente a los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado a que aprueben leyes para apoyar a los veteranos.
Durante su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, dijo que cree que su hijo Beau Biden puede haber muerto como resultado de la exposición tóxica a los pozos de quemado durante su despliegue en Irak.
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