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La semana pasada se produjeron importantes acontecimientos que apuntaron a las vacilantes esperanzas de paz en Ucrania. Vladimir Putin reconoció que Xi Jinping había expresado su profunda preocupación por la guerra, y Narendra Modi criticó públicamente al líder ruso por su invasión.
China e India, importantes potencias económicas y militares, habían evitado hasta ahora condenar a Moscú por el conflicto y, de hecho, habían debilitado las sanciones internacionales comprando petróleo ruso con descuento. Su cambio de postura fue considerado por Occidente como una erosión muy perjudicial del apoyo que podría llevar al Kremlin a aceptar que una victoria militar ya no era posible y a buscar un alto el fuego.
El presidente Putin fue emoliente en su respuesta a las críticas en una cumbre en Uzbekistán, diciendo al primer ministro Modi que “haremos todo lo posible para detener esta [the war] lo antes posible” y abordar “las preocupaciones que usted expresa”. Le dijo al presidente Xi que entendía “sus preguntas y preocupaciones” sobre la guerra.
El martes, Recep Tayyip Erdogan declaró que Putin buscaba el fin del conflicto y que se vislumbraba un “paso importante” para lograrlo. El presidente turco dijo que Putin “me está mostrando que está dispuesto a poner fin a esto lo antes posible… porque la forma en que las cosas van ahora son bastante problemáticas”.
Veinticuatro horas más tarde, Putin había ordenado una movilización parcial o de reservas para su “operación militar especial”, y el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, añadió que 300.000 rusos con experiencia de combate serán llamados a luchar.
Putin también utilizó uno de los términos más incendiarios hasta la fecha desde que envió sus tropas a Ucrania, planteando la posibilidad de ataques nucleares. “Si la integridad territorial de nuestro país se ve amenazada, para Rusia y nuestro pueblo, utilizaremos todos los medios que tenemos”, dijo. “Esto no es un farol… Los que intentan chantajearnos con armas nucleares deben saber que los vientos dominantes pueden girar en su dirección.”
Putin y sus partidarios culpan a Occidente de introducir la carta nuclear sobre Ucrania. Pero las amenazas de ataques nucleares han venido todas de los halcones de Moscú. La última ha sido la de Margarita Simoyan, redactora jefe de la emisora estatal RT, que ha dicho: “A juzgar por lo que está ocurriendo y lo que está a punto de ocurrir, esta semana marca el umbral de nuestra victoria inminente o el umbral de una guerra nuclear. No veo ninguna tercera opción”.
Por “lo que está a punto de suceder”, la Sra. Simoyan se refería a la situación sobre el terreno, a los amplios avances logrados en la actual ofensiva ucraniana, a los retrocesos rusos que el presidente Erdogan ha calificado de “problemáticos”.
El ritmo del avance y el desmoronamiento, en algunos lugares, de las líneas rusas ha cogido a todos por sorpresa, incluidos los ucranianos. No sólo han tomado bastiones militares rusos clave en el noreste, también han recapturado asentamientos en el Donbás.
Mientras Putin anunciaba la movilización parcial, el Kremlin también declaró que se celebrarán referendos en Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia y Kherson. A esto seguirá, sin duda, la anexión a Rusia.
Pero algunos de los combates se producen ahora cerca de las fronteras de las repúblicas separatistas de Luhansk y Donetsk, controladas por Rusia desde la guerra de 2014.
Putin había declarado que un objetivo clave de la operación militar era tomar el control – “reunificar”- las partes del Donbás en manos ucranianas. Alrededor de la mitad del territorio está ahora en manos de Moscú, incluyendo ciudades como Severodonetsk y Lysychansk.
Pero ahora existe la posibilidad real de que los ucranianos no solo recuperen esas plazas, sino que vuelvan a retomar terrenos tomados por Rusia en 2014.
Ese es el tipo de humillación que sería impensable para Rusia. El Sr. Putin se ha visto acorralado. Está arremetiendo, y se ha añadido otro nivel de incertidumbre y peligro a la guerra de Ucrania con repercusiones para Europa y más allá.
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