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Mientras Joe Biden se embarcaba en una misión multitemática a Oriente Medio, la primera como presidente, un problema persistente para su administración pesaba tanto en la mente del personal de la Casa Blanca como en la de los medios de comunicación: los precios del petróleo.
En los últimos días, la cuestión de si Biden pedirá directamente a los líderes saudíes y del Golfo que aumenten la producción se ha convertido en el último ejemplo de la naturaleza contradictoria del equipo de prensa de la Casa Blanca de Biden. A finales de junio, el presidente declaró directamente que no pediría a los líderes regionales que aumentaran la producción durante una conferencia de prensa en Madrid.
“No, no voy a pedírselo”, dijo Biden el 30 de junio. “Todos los Estados del Golfo se están reuniendo. Les he indicado que pensaba que debían aumentar la producción de petróleo de forma genérica, no a Arabia Saudí en particular. Espero que en su propio interés lleguen a la conclusión de que tiene sentido hacerlo”.
“Ese no es el objetivo del viaje”, añadió el presidente.
Sin embargo, días después su asesor de seguridad nacional Jake Sullivan emitiría un comunicado en el que declaraba exactamente lo contrario desde el atril de la Casa Blanca: “Tiene la intención de utilizar todas las herramientas de su caja de herramientas para garantizar un suministro energético global adecuado, y conseguir que el precio de la gasolina baje para las familias trabajadoras estadounidenses en el surtidor.”
Añadió que el gobierno de Biden trabajaría para “garantizar” que tuviera un “impacto positivo” en los precios de la gasolina.
“Transmitiremos nuestra opinión general [during the trip to Saudi Arabia] … que creemos que es necesario que haya un suministro adecuado en el mercado mundial para proteger la economía mundial y proteger al consumidor estadounidense en el surtidor”, dijo el Sr. Sullivan.
El Sr. Biden escribió en un artículo de opinión esta semana que el gobierno de Arabia Saudí estaba “trabajando con mis expertos para ayudar a estabilizar los mercados del petróleo con otros productores de la OPEP”, aunque no mencionó si insistiría en el tema del suministro mundial de petróleo en el viaje.
“No creo que espere que Arabia Saudí sea capaz de aumentar la producción de petróleo”, dijo el Dr. Westphal, que ejerció durante el segundo mandato de Biden como vicepresidente.
“Su exceso de capacidad es bastante, bastante ligero ahora mismo. Y no quieren arriesgarse a utilizarla. Así que no hay mucho más que puedan bombear en este momento. Y él lo sabe”, continuó el ex embajador.
El objetivo de Biden será, en cambio, persuadir a los países de la OPEP para que colaboren más con Occidente y eviten futuras crisis, concluyó Westphal.
“Estoy seguro de que lo que va a decir es que tenemos que trabajar mejor con la OPEP para fijar la oferta y los precios en el futuro para todas nuestras economías”, dijo.
Además de los precios del petróleo, Biden espera abordar otros temas en sus reuniones de mañana y el sábado. En general, Estados Unidos está impulsando una mayor colaboración regional entre las naciones del Golfo en cuestiones de seguridad y comercio, y espera aprovechar el éxito encontrado por la administración Trump en sus esfuerzos por normalizar las relaciones entre Israel y sus vecinos. El Sr. Biden se convertirá en el primer presidente estadounidense en volar directamente desde Israel a Jeddah (Arabia Saudí) esta semana como parte de esa campaña.
Pero independientemente de que el Sr. Biden pida realmente a los funcionarios saudíes o a sus homólogos de los Estados del Golfo que aumenten la producción de petróleo puede ser un punto discutible por ahora, ya que los precios de la gasolina comenzaron a bajar poco antes de que el presidente se embarcara en su viaje y ahora están avanzando significativamente lejos de los máximos históricos que alcanzaron hace sólo unas semanas.
Y es probable que la tendencia continúe, según los expertos, por una multitud de razones que incluyen signos de desaceleración económica en China y la caída de la demanda interna de gasolina en Estados Unidos.
Los analistas de la Asociación Americana del Automóvil (AAA) señalaron el jueves en un blog que los consumidores “probablemente seguirán viendo un alivio de los precios en el surtidor”.
Los precios de la gasolina han bajado una media de siete céntimos en todo el país desde el lunes, una fuerte caída que ha dejado el precio medio nacional en 4,60 dólares el galón.
El director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese, dijo el miércoles en una entrevista a Yahoo! Finance que el gobierno de Biden estaba haciendo todo lo posible para estabilizar el suministro global y que estaba “actuando con urgencia” para tratar de bajar más los precios.
“Desde nuestra perspectiva, estamos centrados en hacer lo que podamos para mantener esa dinámica [of falling prices] en marcha. Eso essobre el aumento de la oferta mundial. En eso se centró el presidente con el G7, en tratar de conseguir lo que llamamos un tope de precios para el petróleo ruso. Eso mantendría la estabilidad en el suministro mundial de petróleo, al tiempo que centraría el dolor económico en Vladimir Putin”, dijo.
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