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El mes de abril comenzará con algunos hitos espaciales importantes, ya que la Nasa se prepara para abastecer de combustible y probar su nuevo cohete lunar, la primera tripulación espacial privada despega hacia la Estación Espacial Internacional y Boeing se prepara para realizar un vuelo de prueba orbital de su nave espacial Starliner.
SLS y Orion de la NASA – 1 de abril
El viernes, a la espera de una previsión meteorológica sin grandes tormentas, la Nasa iniciará el “ensayo general húmedo” de su cohete lunar Space Launch System (SLS) y de la nave Orión en su vértice. El cohete y la nave espacial constituyen el núcleo del programa Artemis de la Nasa, cuyo objetivo es devolver seres humanos a la Luna con la misión Artemis III, prevista para 2025.
El 17 de marzo, la agencia espacial hizo salir el cohete de 322 pies de altura del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy para completar las pruebas finales en la plataforma de lanzamiento 39B antes de un vuelo de prueba, la misión Artemis I sin tripulación, a finales de este año. Las pruebas implican el bombeo de combustible criogénico en el cohete, la prueba de la cuenta atrás y otros sistemas, y luego la recuperación del combustible y el oxígeno líquido del vehículo de lanzamiento, por lo que se denomina ensayo general “húmedo” para el lanzamiento.
Después del ensayo general húmedo, la Nasa volverá a llevar el SLS al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para las evaluaciones finales y la determinación de los datos de lanzamiento de Artemis I – la agencia espacial está considerando actualmente ventanas de lanzamiento en mayo, junio y julio.
Si Artemis I puede despegar este año, Artemis II, una misión con tripulación para orbitar la Luna, está prevista para mayo de 2024.
SpaceX Falcon 9 transporta Axiom-1 – 6 de abril
Mientras el equipo de Artemis completa el ensayo general del SLS en la plataforma de lanzamiento 39B de Cabo Cañaveral, un cohete SpaceX Falcon 9 con una cápsula SpaceX Crew Dragon se preparará para despegar desde la plataforma de lanzamiento 39A. Está previsto que Axiom-1, la primera misión espacial totalmente privada a la ISS, despegue a las 12:05 p.m., hora del este, el miércoles 6 de abril.
Axiom Space es una compañía de estaciones espaciales comerciales que está desarrollando un nuevo módulo para la Estación Espacial Internacional, un módulo que la compañía espera añadir y eventualmente separar para convertirse en una estación espacial privada independiente para cuando la ISS se retire en 2030.
Mientras Axiom desarrolla su estación espacial, tiene previsto enviar vuelos regulares de tripulaciones espaciales comerciales a la ISS para ayudar al desarrollo del módulo y participar en el turismo espacial. Axiom-1 será la primera misión de este tipo.
La tripulación de Axiom-1 incluye al ex astronauta de la Nasa Michael López-Alegría como comandante de la misión, al banquero de inversiones canadiense Mark Pathy como especialista de la misión, a Larry Connor, un ejecutivo de una organización educativa sin ánimo de lucro de Ohio como piloto de la misión, mientras que el veterano de las Fuerzas Aéreas y empresario israelí Eytan Stibbe también actúa como especialista de la misión. Los cuatro tripulantes pasarán ocho días a bordo de la ISS antes de regresar a la Tierra.
Mientras que una cápsula dragón de SpaceX llevará a la tripulación del Axiom-2 a la ISS, su competidor tendrá una segunda oportunidad de realizar un vuelo sin tripulación a la estación espacial en algún momento del próximo mes y medio.
OST-2 de Boeing – principios de abril
La Nasa adjudicó a dos empresas contratos para su programa de tripulación comercial para volar astronautas a la ISS, SpaceX y Boeing. Pero mientras que SpaceX comenzó el servicio regular con Crew Dragon en 2020, la nave espacial Strainer de Boeing se encontró con un fallo informático durante su vuelo de prueba orbital de 2019 que impidió que la nave sin tripulación se acoplara a la estación espacial.
Un segundo intento de ese vuelo de prueba, una misión enumerada como OST-2, se retrasó aún más en agosto y se reprogramó para el 20 de mayo. Según información de Spaceflight Nowsin embargo, un cambio en el calendario de lanzamiento de una carga útil de la Fuerza Espacial podría permitir que OST-2 se lanzara a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance en la primera quincena de abril.
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