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El Centro Espacial Kennedy de la Nasa será el centro de atención de algunos eventos espaciales importantes durante las próximas dos semanas, ya que la Nasa continúa con las pruebas de su gran cohete lunar y la primera misión espacial totalmente privada se dirige a la Estación Espacial Internacional, seguida del próximo lanzamiento programado de astronautas de la Nasa a la ISS.
SpaceX Falcon 9 transporta el Axiom-1 – Viernes 8 de abril
Axiom-1, la primera misión totalmente privada a la ISS, tiene previsto su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa a las 11:17 horas del este del viernes. Una tripulación de cuatro personas de Axiom Space despegará en una cápsula Crew Dragon de SpaceX sobre un cohete Falcon 9 para pasar ocho días en la estación espacial realizando experimentos sobre robótica, biología del cáncer y detergente para la ropa.
La cobertura del lanzamiento se puede encontrar tanto en el sitio web de SpaceX como en el sitio web de Sitio web de Axiom Space a partir de las 7:55 a.m. hora del este, mientras que Nasa transmitirá en directo las actividades de lanzamiento a partir de las 10 de la mañana, hora del Este.
Axiom Space es una compañía de estaciones espaciales comerciales que está desarrollando un nuevo módulo para la Estación Espacial Internacional, un módulo que la compañía espera añadir y eventualmente separar para convertirse en una estación espacial independiente y privada para cuando la ISS se retire en 2030.
Mientras Axiom desarrolla su estación espacial, tiene previsto enviar vuelos regulares de tripulaciones espaciales comerciales a la ISS para ayudar al desarrollo del módulo y participar en el turismo espacial. Axiom-1 será la primera misión de este tipo.
La tripulación de Axiom-1 incluye al ex astronauta de la Nasa Michael López-Alegría como comandante de la misión, al banquero de inversiones canadiense Mark Pathy como especialista de la misión, a Larry Connor, un ejecutivo de una organización educativa sin ánimo de lucro de Ohio como piloto de la misión, mientras que el veterano de las Fuerzas Aéreas y empresario israelí Eytan Stibbe también actúa como especialista de la misión. Los cuatro tripulantes pasarán ocho días a bordo de la ISS antes de regresar a la Tierra.
Mientras que una cápsula dragón de SpaceX llevará a la tripulación del Axiom-2 a la ISS, su competidor tendrá una segunda oportunidad de realizar un vuelo sin tripulación a la estación espacial en algún momento del próximo mes y medio.
SLS de la Nasa y Orion – TBD
El lunes 4 de abril, la Nasa iniciará el “ensayo general húmedo” de su cohete lunar Space Launch System (SLS) y de la nave Orion en su vértice. Las pruebas implican el bombeo de combustible criogénico en el cohete, la prueba de la cuenta atrás y otros sistemas, y luego la recuperación del combustible y el oxígeno líquido del vehículo de lanzamiento, por lo que se llama un ensayo general “húmedo” para el lanzamiento.
Pero la Nasa suspendió la prueba a última hora de la mañana del lunes, después de bombear la mitad del oxígeno líquido esperado en el gran cohete, cuando una válvula de control de presión disparó una advertencia de seguridad.
Los funcionarios de la Nasa dijeron que el problema de la válvula es el tipo de problema menor que el ensayo en húmedo está diseñado para detectar, y no reflejó ningún problema importante con el cohete. Tienen previsto volver a intentar completar el ensayo en húmedo en algún momento después del lanzamiento del Axiom-1 el viernes.
El cohete SLS y la nave Orión forman juntos el núcleo del programa Artemis de la Nasa, que pretende devolver a los humanos a la Luna con la misión Artemis III prevista para 2025. El 17 de marzo, la agencia espacial sacó el cohete de 322 pies de altura del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy para completar las pruebas finales en la plataforma de lanzamiento 39B antes de un vuelo de prueba, la misión Artemis I sin tripulación, a finales de este año.
Tras el ensayo general, la Nasa volverá a introducir el SLS en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar las evaluaciones finales y determinar los datos de lanzamiento de Artemis I; la agencia espacial está considerando actualmente las ventanas de lanzamiento en mayo, junio y julio.
Si Artemis I puede despegar este año, Artemis II, una misión con tripulación para orbitar la Luna, está prevista para mayo de 2024.
25º vuelo del Helicóptero de Marte – En algún momento después del 8 de abril
Aunque el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa todavía no puede decir exactamente cuándo, su helicóptero Ingenuity se está preparando para un vuelo récord en Marte en algún momento después del viernes.
Cuando despegue, el dron de dos rotores, alimentado por baterías y energía solar, realizará un vuelo de 704 metros sobre el cráter marciano Jezero para explorar un camino hacia el lecho de un río seco para el rover Perseverance Mars.
El helicóptero y el rover llegaron juntos a Marte en febrero de 2021, y el Ingenio realizó su primer vuelo el 19 de abril de 2019, el primer vuelo motorizado y controlado en otro mundo.
El equipo de Ingenuity en el JPL recibió recientemente el prestigioso trofeo Collier a los logros en el sector aeroespacial por el rendimiento de Ingenuity.
El OST-2 de Boeing – a principios de abril
Nasaadjudicó a dos empresas contratos para su programa de Tripulación Comercial para volar astronautas a la ISS, SpaceX y Boeing. Pero mientras que SpaceX comenzó el servicio regular con Crew Dragon en 2020, la nave espacial Strainer de Boeing se encontró con un fallo informático durante su vuelo de prueba orbital de 2019 que impidió que la nave sin tripulación se acoplara a la estación espacial.
Un segundo intento de ese vuelo de prueba, una misión enumerada como OST-2, se retrasó de nuevo en agosto y se reprogramó para el 20 de mayo. Según información de Spaceflight Nowsin embargo, un cambio en el calendario de lanzamiento de una carga útil de la Fuerza Espacial podría permitir que OST-2 se lanzara a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance en la primera quincena de abril.
Nasa Crew-4 – 21 o 23 de abril
La cuarta misión de la Nasa a la ISS como parte del programa Commercial Crew de la agencia espacial despegará ahora al menos un día más tarde de lo previsto para acomodar el lanzamiento de Axiom-1 el viernes, según publicó el miércoles en Twitter la jefa del programa de vuelos espaciales humanos de la Nasa, Kathy Lueders.
Las misiones comerciales de tripulación de la Nasa han volado a bordo de cohetes Falcon 9 de SpaceX en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX desde 2020. La misión Crew-4, a diferencia de la Axiom-1, está formada únicamente por astronautas gubernamentales: los astronautas de la Nasa Jessica Watkins, Kjell Lindgren, Bob Hines y la astronauta de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti.
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