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El presidente Joe Biden está considerando al menos tres jueces para una vacante prevista en el Tribunal Supremo, mientras se prepara para cumplir rápidamente su promesa de campaña de nominar a la primera mujer negra para el más alto tribunal de la nación, según sus ayudantes y aliados.
Se espera que Biden y el juez Stephen Breyer celebren un acto en la Casa Blanca el jueves para anunciar formalmente los planes de Breyer de retirarse, según una persona informada de la planificación que no estaba autorizada a hablar públicamente por adelantado.
Las primeras discusiones sobre un sucesor se centran en el juez de circuito de EE.UU. Ketanji Brown Jackson, la jueza de distrito de EE.UU. J. Michelle Childs y la jueza del Tribunal Supremo de California Leondra Kruger, según cuatro personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones de la Casa Blanca. Jackson y Kruger han sido considerados durante mucho tiempo como posibles candidatos.
Desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021, se ha centrado en la nominación de un grupo diverso de jueces para la judicatura federal, instalando a cinco mujeres negras en los tribunales federales de apelación, con tres nominaciones más pendientes ante el Senado. Otros posibles candidatos para el alto tribunal podrían provenir de ese grupo, dijeron los ayudantes y aliados de Biden, especialmente porque casi todos los recientes nominados al Tribunal Supremo han sido jueces federales de apelación.
“Tiene un grupo fuerte del que seleccionar un candidato, además de otras fuentes. Esta es una oportunidad histórica para nombrar a alguien con un sólido historial en materia de derechos civiles y humanos”, dijo Derrick Johnson, presidente de la NAACP.
Al final de su primer año, Biden había conseguido la confirmación de 40 jueces, la mayor cantidad desde el presidente Ronald Reagan. De ellos, el 80% son mujeres y el 53% son personas de color, según la Casa Blanca.
Jackson, de 51 años, fue nominada por el presidente Barack Obama para ser jueza de distrito. Biden la elevó al Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia. Al principio de su carrera, también fue asistente legal de Breyer.
Childs, jueza federal de Carolina del Sur, ha sido nominada pero aún no ha sido confirmada para formar parte del mismo tribunal de circuito. Su nombre ha salido a la luz en parte porque es una de las favoritas de algunos legisladores de alto nivel, como el representante James Clyburn, demócrata de Carolina del Sur.
Kruger, graduada en Harvard y en la Facultad de Derecho de Yale, fue anteriormente secretaria del Tribunal Supremo y ha argumentado una docena de casos ante los jueces como abogada del gobierno federal.
Breyer, de 83 años, se retirará al final del verano, según dos fuentes que confirmaron la noticia a The Associated Press el miércoles. Hablaron bajo condición de anonimato para no adelantarse al anuncio formal de Breyer.
Pero el Senado puede confirmar a un sucesor antes de que haya una vacante formal, por lo que la Casa Blanca se puso a trabajar y se esperaba que pasasen al menos unas semanas antes de que se formalizase la nominación.
Biden dijo el miércoles que no iba a adelantarse al anuncio de Breyer.
“Cada juez debería tener la oportunidad de decidir lo que va a hacer y anunciarlo por sí mismo”, dijo Biden. “Que haga la declaración que vaya a hacer y yo estaré encantado de hablar de ello más tarde”.
Cuando Biden se presentaba a la Casa Blanca, dijo que si tenía la oportunidad de nominar a alguien para el tribunal, haría historia eligiendo a una mujer negra. Y ha reiterado esa promesa desde entonces.
“Como presidente, me sentiría honrado, honrado de nombrar a la primera mujer afroamericana. Porque debería parecerse al país. Ya es hora”, dijo Biden en febrero de 2020, poco antes de las primarias presidenciales de Carolina del Sur.
La incorporación de una mujer negra al tribunal supondría una serie de primicias: cuatro juezas y dos jueces negros sirviendo al mismo tiempo en el tribunal de nueve miembros. El juez Clarence Thomas es el único juez negro del tribunal y sólo el segundo de la historia, después de Thurgood Marshall.
Y Biden tendría la oportunidad de demostrar a los votantes negros, cada vez más frustrados con un presidente que ellos ayudaron a elegir, que se toma en serio sus preocupaciones, sobre todo después de que haya sido incapaz de impulsar la legislación sobre el derecho al voto.
Al mismo tiempo, la sustitución de Breyer por otro juez liberal no cambiaría la composición ideológica del tribunal. Los conservadores superan en número a los liberales por 6-3, y los tres nominados de Donald Trump hicieron que un tribunal ya conservador fuera aún más conservador.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que el candidato de Biden “recibirá una pronta audiencia en el Comité Judicial del Senado y será considerado y confirmado por el pleno del Senado de los Estados Unidos con toda la velocidad deliberada.”
Pero los republicanos enparticular siguen molestos por la polémica audiencia del juez Brett Kavanaugh en 2018. Aun así, los demócratas tienen los 50 votos más un desempate en la vicepresidenta Kamala Harris que necesitan para confirmar a un nominado.
Los republicanos que cambiaron las reglas del Senado durante la era Trump para permitir la confirmación por mayoría simple de los nominados a la Corte Suprema parecían resignados al resultado. El senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, un republicano influyente en el Comité Judicial del Senado, dijo en un comunicado: “Si todos los demócratas se mantienen unidos -lo que espero que hagan- tienen el poder de reemplazar al juez Breyer en 2022 sin un solo voto republicano de apoyo.”
No obstante, los demócratas tampoco han podido conseguir que todos sus miembros se sumen a la agenda de gasto social y medioambiental de Biden ni sacar adelante un proyecto de ley sobre el derecho al voto.
Como senador, Biden fue presidente del Comité Judicial y supervisó seis audiencias de confirmación del Tribunal Supremo entre 1987 y 1995, incluida la de Breyer.
Y una persona que será fundamental en el proceso de Biden es el jefe de gabinete Ron Klain, antiguo asistente jurídico del Tribunal Supremo y asesor principal de ese comité.
Otras dos mujeres negras a las que Biden nombró para los tribunales federales de apelación también son vistas como contendientes: Holly Thomas, una antigua abogada de derechos civiles a la que nombró para el Tribunal de Apelación del 9º Circuito, y Candace Jackson-Akiwumi, una antigua defensora pública a la que nombró para el Tribunal de Apelación del 7º Circuito.
Biden también podría elegir a alguien de fuera del poder judicial, aunque eso parece menos probable. Una candidata sería la directora del Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP, Sherrilyn Ifill, de 59 años. Ella ha dirigido el fondo desde 2013 y ha anunciado que dejará su puesto en la primavera.
El Tribunal Supremo ha tenido tres mujeres en él durante más de una década, desde 2010, cuando Obama nombró a la jueza Elena Kagan para reemplazar al jubilado John Paul Stevens. Kagan se unió a la otra nominada de Obama, la jueza Sonia Sotomayor, la primera jueza latina del tribunal, y a la jueza Ruth Bader Ginsburg. Cuando Ginsburg murió en septiembre de 2020, Trump anunció su elección de Amy Coney Barrett ocho días después.
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El escritor de Associated Press Mark Sherman contribuyó a este informe.
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