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Al menos seis personas han muerto y ocho han resultado heridas después de que un gran trozo de un glaciar alpino se desprendiera y descendiera por la ladera de una montaña en Italia.
Alrededor de 10 personas están desaparecidas después de que el hielo, la nieve y las rocas se abalanzaran sobre los excursionistas en un popular sendero de los Dolomitas el domingo por la tarde.
Los equipos de rescate estaban buscando supervivientes, pero el gobierno de la provincia de Trento advirtió que esperaba un “gran número de víctimas” tras la gran “avalancha de hielo”, que se produjo en medio de temperaturas récord.
El glaciar, situado en la cordillera de la Marmolada, es el mayor de los Dolomitas, en el noreste de Italia, y se utiliza como pista de esquí en invierno, pero su hielo se ha ido derritiendo rápidamente en los últimos años.
El domingo por la noche, las autoridades seguían trabajando para determinar cuántos excursionistas se encontraban en la zona cuando se produjo la avalancha de hielo, dijo Walter Milan, un portavoz del cuerpo nacional de rescate alpino que facilitó el número de muertos y heridos.
Los rescatistas estaban comprobando las matrículas en el aparcamiento como parte de las comprobaciones para determinar cuántas personas podrían estar en paradero desconocido, un proceso que podría llevar horas, dijo a Associated Press.
“Vimos muertos [people] y enormes trozos de hielo, roca”, dijo el rescatista Luigi Felicetti, de aspecto agotado, a la televisión estatal italiana.
El Sr. Milan dijo que no se disponía inmediatamente de las nacionalidades o edades de los muertos. De los ocho supervivientes hospitalizados, dos se encontraban en estado grave, según las autoridades.
Los heridos fueron trasladados en avión a varios hospitales de las regiones de Trentino-Alto Adigio y Véneto, según los servicios de rescate.
La avalancha, que se desplazó a gran velocidad, “se precipitó con un estruendo que podía oírse a gran distancia”, según el sitio de medios de comunicación locales en línea ildolomiti.it.
Anteriormente, el Cuerpo Nacional de Rescate Alpino y Espeleológico tuiteó que en la búsqueda de la zona implicada del pico de la Marmolada participaron al menos cinco helicópteros y perros de rescate.
Temporalmente, la búsqueda de más víctimas o desaparecidos se detuvo mientras los rescatistas evalúan el riesgo de que más del glaciar pueda desprenderse, dijo Walter Cainelli, después de realizar una misión de rescate con un perro de búsqueda, a la televisión estatal.
Los rescatistas dijeron que los bloques de hielo seguían cayendo. A primera hora de la tarde, comenzó a caer una ligera lluvia.
El servicio de envío SUEM, que tiene su sede en la cercana región del Véneto, dijo que 18 personas que se encontraban por encima de la zona en la que cayó el hielo serían evacuadas por el cuerpo de rescate alpino.
Pero el Sr. Milan dijo que algunos de los que estaban en la ladera podrían bajar por sí mismos, incluso utilizando el teleférico del pico.
El SUEM dijo que la avalancha consistió en un “desprendimiento de nieve, hielo y roca”. La sección desprendida se conoce como serac, o pináculo de hielo.
La Marmolada, que se eleva unos 3.300 metros, es el pico más alto de los Dolomitas orientales y ofrece unas vistas espectaculares de otros picos alpinos.
El servicio de rescate alpino dijo en un tweet que el segmento se rompió cerca de Punta Rocca (Rock Point), “a lo largo del itinerario que normalmente se utiliza para llegar al pico.”
No estaba claro de inmediato qué causó que la sección de hielo se desprendiera y se precipitara por la ladera del pico. Pero las autoridades dijeron que la intensa ola de calor que azota a Italia desde finales de junio probablemente fue un factor.
“Las temperaturas de estos días han influido claramente” en el derrumbe parcial del glaciar, declaró Maurizio Fugatti, presidente de la provincia de Trento, limítrofe con la Marmolada, a las noticias de Sky TG24.
Los expertos del centro de investigación estatal italiano CNR, que cuenta con un instituto de ciencias polares, han pronosticado que el glaciar no existirá dentro de tres décadas a medida que se derrita por el aumento de las temperaturas. La cuenca mediterránea, compartida por el sur de Europa, Oriente Medio y el norte de África, ha sido identificada por los expertos de la ONU como un “punto caliente del cambio climático”, susceptible de sufrir olas de calor y escasez de agua, entre otras consecuencias.
Pero el Sr. Milan subrayó que el elevado calor, que en los últimos días superó inusualmente los 10C en la cima de la Marmolada, era sólo un posible factor de la tragedia del domingo.
“Hay muchos factores que podrían estar implicados”, añadió. Las avalanchas en general no son predecibles, dijo, y la influencia del calor en un glaciar “es aún más imposible de predecir.”
En comentarios separados a la televisión estatal italiana, el Sr. Milan calificó las recientes temperaturas de “calor extremo” para el pico. “Está claro que es algo anormal”.
Información adicional de las agencias
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