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Alabama se está preparando para convertirse potencialmente en el primer estado del país en ejecutar a una persona utilizando hipoxia de nitrógeno tan pronto como la próxima semana.
El estado aprobó el controvertido método para matar a los condenados a muerte ya en 2018, cuando la gobernadora Kay Ivey firmó una ley que daba a los condenados a muerte la posibilidad de elegir entre morir por hipoxia de nitrógeno o por inyección letal.
Alan Eugene Miller, que fue condenado por asesinar a tres personas durante un tiroteo masivo en el lugar de trabajo en el condado de Shelby en 1999, afirma que firmó un documento en el que manifestaba su preferencia por ser asesinado con hipoxia de nitrógeno debido a su miedo a las agujas en 2018, pero que un funcionario de prisiones lo perdió.
La oficina del fiscal general de Alabama ha afirmado que no hay constancia de que Miller firmara ningún formulario optando por la muerte por hipoxia de nitrógeno. Actualmente, la ejecución de Miller está prevista para el 22 de septiembre y, a finales de agosto, los abogados de Miller presentaron un recurso federal demanda alegando que hizo su elección legalmente protegida de ser asesinado con hipoxia de nitrógeno y que su elección debe ser concedida.
Dependiendo de lo que decida el sistema judicial, empezando por el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Medio de Alabama, Miller podría convertirse en última instancia en la primera persona en EE.UU. ejecutada mediante hipoxia por nitrógeno, una forma de asfixia por gas inerte que diluye el nivel de oxígeno en el cuerpo hasta una cantidad fatalmente baja.
Oklahoma y Mississippi también han aprobado la hipoxia con nitrógeno como medio de ejecución, pero ninguno de los dos estados la ha utilizado todavía.
El mayor impulso para el uso de la hipoxia como método de ejecución se produjo hace varios años, cuando Russell Bucklew, de Missouri, solicitó el derecho a morir por hipoxia de nitrógeno en lugar de por inyección letal debido a una enfermedad que padecía. El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó finalmente su petición en 2018. El juez Neil Gorsuch escribió en su momento que el método no había sido probado y que Bucklew no aportó un método sobre cómo administrarlo correctamente. Bucklew fue finalmente ejecutado por inyección letal al año siguiente.
Ahora, los tribunales volverán a sopesar la posibilidad de que un estado estadounidense mate a uno de sus ciudadanos privándole de oxígeno, esta vez en un estado que ha legalizado el método de ejecución.
Incluso si la apelación de Miller no tiene éxito, parece probable que Alabama se enfrente pronto a la posibilidad de utilizar de nuevo el método de ejecución. Según AL.com, después de que Alabama diera a los condenados a muerte la opción de elegir entre ser ejecutados por hipoxia o por inyección letal en 2018, aproximadamente 50 de los 177 condenados a muerte del estado optaron por la hipoxia.
Desde hace tiempo existe la preocupación por la posibilidad de que las inyecciones letales salgan mal en el estado, incluso en el reciente ejecución de Joe Nathan James, Jr.
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