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El estado de Alabama no puede ejecutar a un preso del corredor de la muerte mediante una inyección letal, según ha dictaminado esta semana un tribunal federal, al considerar que el hombre eligió morir mediante gas nitrógeno utilizando un proceso que el estado no había finalizado adecuadamente.
Alan Eugene Miller, antiguo conductor de reparto, fue condenado a muerte tras haber matado a tres personas en su trabajo en 1999 en la ciudad de Birmingham.
Una vez en el corredor de la muerte, afirma que optó por ser ejecutado mediante hipoxia de nitrógeno, un proceso que Alabama autorizó en 2018 al tener dificultades para conseguir los medicamentos para las inyecciones letales de las recelosas empresas farmacéuticas. El Departamento Correccional de Alabama perdió entonces su documentación, dice.
“No quería que me apuñalaran con una aguja”, dijo Miller dijo una vez en el tribunal, relatando dolorosas experiencias pasadas de extracción de sangre.
El Estado, por su parte, dijo que Miller nunca pidió que lo mataran con nitrógeno, y que planeaba ejecutarlo mediante inyección letal el 22 de septiembre.
El lunes, un juez federal se puso del lado de Miller y dictaminó que el estado no estaba preparado para utilizar el nuevo método de gas nitrógeno, un protocolo que nunca se ha probado en un recluso en el estado.
Seguir adelante con la ejecución, escribió el juez Austin Huffaker Jr, causaría a Miller un “daño irreparable” porque se le “privaría de la posibilidad de morir por el método que eligió y, en cambio, se le obligará a morir por un método que trató de evitar y que, según afirma, será doloroso.”
El fallo significa que el estado no puede seguir adelante con la ejecución por otro método que no sea el gas nitrógeno sin una orden judicial.
Antes de la ejecución prevista de Miller, los funcionarios estatales dudaban de si estaban preparados para utilizar el proceso, que se ha propuesto como una forma más humana de ejecución, pero que sigue sin probarse en tres estados donde es legal, Alabama, Oklahoma y Misisipi.
Durante una audiencia celebrada el 12 de septiembre, Alabama dijo que había “muchas posibilidades” de que el proceso de nitrógeno estuviera listo para la ejecución de Miller. Apenas tres días después, el Comisionado del Departamento Correccional de Alabama, John Q. Hamm, presentó una declaración jurada diciendo lo contrario.
“El ADOC no puede llevar a cabo una ejecución por hipoxia de nitrógeno el 22 de septiembre de 2022”, decía.
No está claro si el estado tiene intención de apelar la sentencia.
El estado, como todos los que aplican la pena de muerte, ha luchado por encontrar una forma fiable y humana de llevar a cabo las ejecuciones.
En 2018, la ejecución de Doyle Lee Hamm se suspendió porque los verdugos no pudieron encontrar una vena para los fármacos de la inyección letal después de perforar su piel 11 veces en el transcurso de horas.
Este mes de julio, Joe Nathan James se enfrentó a una ejecución igualmente larga, en la que los observadores de una autopsia dijeron que los funcionarios de Alabama tuvieron que cortar la piel del hombre para colocar una línea intravenosa, actuando al margen de las normas estatales.
El nuevo método de ejecución no parece mejor, según los expertos. Por un lado, al ser una extraña combinación de una ejecución con tecnología médica, es éticamente imposible de probar.
“No podría haber una investigación legítima. No hay manera de diseñar un proyecto de investigación que sea ético … Nunca habrá un estudio en humanos. No tiene ninguna razón médica para llevarse a cabo y nunca pasaría ningún tipo de supervisión ética que permitiera que tal cosa tuviera lugar”, Dr. Joel Zivot, profesor asociado de anestesiología y cirugía en la Universidad de Emory, dijo a la CNN.
Estados como Oklahoma han luchado con ejecuciones de inyección letal chapuceras propiasdonde los funcionarios intercambiaron por error los fármacos y los reclusos se retorcieron en agonía mientras estaban atados a las camillas.
Debido a que las empresas médicas suelen ser reacias a vender sus medicamentos para su uso en las ejecuciones, estados como Carolina del Sur han recurrido a métodos de ejecución arcaicos como el pelotón de fusilamiento como alternativa.
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