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Un arado que arrastraba un tractor no tripulado con tecnología 5G cobró vida y comenzó a trabajar una pequeña parcela de tierra.
A cientos de metros de distancia, un dron zumbante se elevó en el aire. Para los vítores de un grupo de estudiantes de quinto grado que venían de una escuela cercana, roció una neblina de fertilizante sobre una parcela de cultivos de arroz.
Los sensores integrados en el borde de los arrozales recolectaron una variedad de datos en tiempo real, como la humedad del suelo, la incidencia de enfermedades y los niveles de pH. Posteriormente, se analizaron los parámetros para ver si se requería intervención humana.
Estas fueron las escenas de un día laboral reciente en la aldea de Cailu, una comunidad rural futurista en la provincia montañosa de Zhejiang. El pueblo está escondido en las onduladas montañas de Jinhua, una ciudad de siete millones de habitantes que es conocida por su jamón, mercados de artículos pequeños y Hengdian World Studios, una base cinematográfica en expansión apodada el “Hollywood de China” por los medios.
Sin embargo, Cailu es menos conocido como líder en la promoción de técnicas agrícolas de última generación. El impulso de métodos agrícolas que ahorren mano de obra y utilicen muchos datos es parte de un esfuerzo nacional más amplio para reformar la producción de alimentos a la luz del rápido envejecimiento de la población y la mayor demanda de alimentos de calidad.
Ahora, Cailu alberga unas 80 hectáreas (197 acres) de campos de arroz híbrido altamente mecanizados, y cada hectárea produce más de 15 toneladas métricas al año, dijo Xu Xufeng, un funcionario local del Partido.
Para construir tales instalaciones, las autoridades de la aldea han arrendado tierras de cultivo a través de un acuerdo conocido como “transferencia de tierras”, una práctica comúnmente adoptada para centralizar los campos fragmentados previamente labrados por agricultores individuales.
Cailu invirtió más de 10 millones de yuanes (1,1 millones de libras esterlinas) para equipar los campos con máquinas llenas de tecnología y arrendó las parcelas a varias operaciones de cultivo de arroz.
“Desde el trasplante de plántulas de arroz hasta el manejo del campo y la cosecha, todo el proceso se puede lograr con la mínima participación humana”, dijo Xu.
Una exposición dedicada a la historia de Cailu muestra que el pueblo experimentó un éxodo severo de agricultores en la década de 1990, cuando las regiones costeras se estaban urbanizando rápidamente. En 1992, más del 85 por ciento de los lugareños ya no cultivaban la tierra y un tercio de los arrozales estaban desiertos. Desinteresados en las ínfimas ganancias prometidas por el cultivo tradicional de arroz, los jóvenes y capaces abandonaron los campos y obtuvieron trabajos mejor pagados en las ciudades.
Para estabilizar la producción de alimentos, Lu Kaiwen, jefe del partido de Cailu en ese momento, promovió un enfoque simplificado para plantar arroz con gran éxito. Las semillas de arroz generalmente se cultivan en un vivero durante más de cuatro semanas antes de trasplantarlas a los campos. Sin embargo, un agricultor local descubrió accidentalmente que la siembra directa de semillas germinadas podía producir casi la misma cantidad de arroz.
Lu rápidamente respaldó el enfoque y alentó a otros agricultores a seguir su ejemplo.
El método redujo en gran medida la mano de obra involucrada en el cultivo del arroz, brindando una bendición a otras regiones productoras de arroz que también estaban preocupadas por la pérdida de agricultores en las ciudades. Obtuvo la atención de las autoridades superiores y se promovió en todo el país como la “Práctica Cailu” en la década de 1990.
“Ahora, las tecnologías son más poderosas y las máquinas han reemplazado a las personas en la producción de arroz. Las cosechas abundantes son inevitables”, dijo Lu, de 77 años.
Xu dijo que el éxito de Cailu Practice y la adopción temprana de tecnologías de producción de alimentos no tripuladas tienen una cosa en común: el espíritu pionero de la población local.
“Cuando vemos obstáculos, no nos damos por vencidos. En cambio, tratamos de encontrar una manera”, dijo.
Xu señaló que los campos son más que solo la producción de alimentos, ya que también sirven como un parque para que la gente local haga caminatas después de la cena, así como un salón de clases al aire libre en el que los estudiantes de primaria pueden realizar estudios de campo.
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