By 
Una simple mutación en un virus del Zika que ya evoluciona rápidamente podría desencadenar otro gran brote de la enfermedad al evadir la inmunidad existente, han advertido los científicos.
El virus del Zika, transmitido por los mosquitos, suele ser leve en los adultos, pero puede infectar a los fetos en desarrollo y provocar defectos de nacimiento como la microcefalia, dejando a los bebés con un tamaño de cabeza reducido y síntomas como retraso en el desarrollo, convulsiones y retraso en el habla.
En los casos graves puede causar daños cerebrales mortales en los bebés y abortos o partos muertos en las mujeres embarazadas, y su propagación en América en 2015 y 2016 causó alarma mundial.
Ahora, investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI), en California, han descubierto que el virus puede mutar fácilmente para ser más infeccioso con un solo cambio de aminoácido.
En un virus que ya muestra signos de evolución acelerada, los científicos temen que esto permita que las infecciones se propaguen más ampliamente, según su artículo publicado en Cell Reports.
Descubrieron que la peligrosa mutación (denominada NS2B I39V/I39T) potencia la capacidad del virus para replicarse en ratones, mosquitos y células humanas.
El Zika comparte muchas de las propiedades biológicas del virus del dengue, y la exposición previa al dengue puede ofrecer protección contra el Zika. Sin embargo, los investigadores afirman que ambos virus mutan con rapidez, y que un virus en evolución significa que no se puede garantizar una protección duradera.
“El dengue y el Zika son virus de ARN, lo que significa que pueden cambiar su genoma”, dijo el profesor Sujan Shresta, que codirigió el estudio con un equipo de la rama médica de la Universidad de Texas.
“Cuando hay tantos mosquitos y tantos huéspedes humanos, estos virus se mueven constantemente de un lado a otro y evolucionan.
“La variante del Zika que identificamos había evolucionado hasta el punto de que la inmunidad de protección cruzada proporcionada por una infección previa de dengue ya no era eficaz en los ratones.
“Desgraciadamente para nosotros, si esta variante se hace prevalente, podríamos tener los mismos problemas en la vida real”.
José Ángel Regla-Nava, antiguo investigador del LJI y actual profesor asociado de la Universidad de Guadalajara (México), dijo: “Esta única mutación es suficiente para aumentar la virulencia del virus del Zika.
“Una alta tasa de replicación en un mosquito o en un huésped humano podría aumentar la transmisión viral o la patogenicidad, y causar un nuevo brote”.
Los investigadores pudieron estudiar cómo evoluciona el virus de forma natural analizando los ciclos de infección que cambiaban repetidamente entre células de mosquito y ratones, lo que les permitió considerar formas de adaptar las vacunas y los tratamientos para contrarrestar la nueva amenaza.
El Zika se identificó por primera vez en monos en Uganda en 1947, y el último brote en Brasil y otros países de América en 2015 y 2016 causó un aumento de abortos y otros defectos de nacimiento.
Esto llevó a la Organización Mundial de la Salud a declararla emergencia de salud pública de interés internacional, aunque Brasil anunció que el brote había terminado en 2017.
En casos raros, el virus puede causar el síndrome de Guillain-Barré en adultos, una enfermedad grave que afecta a los nervios, causando problemas como entumecimiento, debilidad y dolor.
El Zika se propaga a través del mosquito Aedes aegypti, lo que provoca una rápida transmisión entre personas, especialmente en poblaciones de alta densidad. También puede transmitirse durante el contacto sexual.
En enero, los investigadores de EE.UU. afirmaron que una vacuna contra el Zika en la que estaban trabajando había demostrado ser eficaz para prevenir la transmisión del virus de la madre al feto en los primeros estudios.
In-Jeong Kim, inmunólogo viral del Instituto Trudeau de Nueva York, donde se desarrolló la vacuna, dijo: “La vacuna ha demostrado ser segura para las personas no embarazadas, pero, por supuesto, necesitamos saber si es segura y eficaz para las personas que corren mayor riesgo: las mujeres embarazadas y sus fetos”.
Comments