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Un juez de Carolina del Sur dijo que quiere poner fin a la “atmósfera de carnaval” que rodea a Alex Murdaugh en una ardiente audiencia judicial en la que los abogados del asediado heredero legal intentaron citar a agentes de la ley para que testifiquen.
El Sr. Murdaugh compareció en el tribunal de Walterboro, Carolina del Sur, el lunes por la mañana para una acalorada audiencia en el caso de doble asesinato de su esposa e hijo.
El hombre de 54 años está acusado de matar a tiros a su esposa Maggie Murdaugh y a su hijo Paul Murdaugh en el pabellón de caza de la familia en Islandton, Carolina del Sur, el 7 de junio de 2021.
El doble asesinato se encuentra en el centro de una extensa red de presunta criminalidad que involucra al poderoso abogado, incluyendo esquemas de fraude multimillonario – así como una serie de otras muertes misteriosas de personas cercanas a él.
El lunes, la sala del tribunal se convirtió en un caos en múltiples ocasiones, ya que el equipo legal del abogado de 54 años se enfrentó a los fiscales del estado sobre el manejo de las pruebas en el caso, lanzando acusaciones de ida y vuelta sobre la filtración de información a la prensa.
El juez Clifton Newman se comprometió a tratar de limitar el “carnaval” mientras señalaba el repentino cambio en las relaciones entre ambas partes.
“El tribunal tiene la responsabilidad independiente y la obligación de evitar la creación de un ambiente de carnaval en un caso de esta naturaleza y haré todo lo que pueda para limitarlo”, dijo.
“Pero en este caso hemos pasado de que las partes buscaran un acuerdo en una orden de mordaza hace unas semanas a estar en extremo desacuerdo en este momento, alegando que hay una violación de las normas”.
El juez dio a ambas partes una especie de victoria. Concedió la petición de la fiscalía de una orden de protección que restringiera a ambas partes la publicación de pruebas antes del juicio.
La orden de protección es temporal, pero pronto se emitirá “una orden más formal y permanente”, dijo el juez.
El juez Newman dijo que también ordenará al Estado que entregue las pruebas a la defensa, incluidas las órdenes de registro no selladas del caso.
La defensa había afirmado que la fiscalía estaba ocultando pruebas al equipo. Mientras tanto, la fiscalía dijo que el retraso en el intercambio de pruebas fue en realidad causado por el equipo del Sr. Murdaugh después de que no aceptara una solicitud de protección para evitar que los detalles de la autopsia, las fotos de la escena del crimen y otras pruebas se hicieran públicas antes del juicio.
La audiencia del lunes tuvo un comienzo acalorado desde el principio, ya que la fiscalía y la defensa discutieron sobre el motivo de su comparecencia ante el tribunal.
Los fiscales del Estado dijeron que la audiencia era para resolver una orden de protección para que no se filtren pruebas antes del juicio.
En ese momento, el abogado del Sr. Murdaugh intervino, argumentando que la audiencia era en realidad debido a una queja de la defensa de que la fiscalía no había entregado las pruebas.
El abogado Dick Harpootlian se enfureció al instante y gritó en la sala que el Estado había “secuestrado” el caso.
“Lo siento si me estoy enfadando, pero cada vez que nos damos la vuelta están tratando de ocultar algo”, dijo al juez.
El Sr. Harpootlian pidió al juez que le permitiera llamar a declarar en el estrado al capitán Ryan Neill, de la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED).
La semana pasada, dio el dramático paso de citar a cuatro agentes de la SLED: Ryan Kelly, Charles Ghent, David Owen y el Sr. Neill. El SLED está dirigiendo la investigación del asesinato, así como otras múltiples investigaciones criminales relacionadas con el Sr. Murdaugh.
El juez denegó la inusual petición el lunes.
El fiscal siguió pidiendo al juez que conceda una orden de protección ante el temor de que se filtren pruebas antes del juicio.
Describió el caso como algo “sin precedentes” en el estado de Carolina del Sur, con “crímenes violentos” y “corrupción” a una escala “nunca vista”.
El fiscal dijo que -dada la importancia del caso y el interés público- preocupa que la información pueda filtrarse a las personas equivocadas.
“Si no es este caso, ¿qué caso?”, preguntó.
Tras las afirmaciones del equipo del Sr. Murdaugh de que el Estado había estado filtrando información, el fiscal negó las acusaciones, diciendo que no ayudaría a su caso hacerlo y que las pruebas de los asesinatos valen un millón de dólares.
El Sr. Harpootlian dijo al juez que no confía en que la oficina del fiscal general del estado no divulgue detalles al público y pidió que se asigne un “supervisor principal” para asegurarse de que los fiscales divulguen todas las pruebas aldefensa.
A principios de este mes, los abogados del Sr. Murdaugh acusaron a los fiscales de ocultar pruebas y lanzar un “juicio por emboscada”.
En el centro de la denuncia estaba la grabación de vídeo que supuestamente capta al Sr. Murdaugh, Paul y Maggie momentos antes de sus brutales asesinatos.
En una conferencia de prensa el 17 de agosto, el Sr. Harpootlian dijo que la oficina del fiscal general del estado estaba tardando demasiado en compartir las pruebas, alegando que el retraso está dificultando la defensa del Sr. Murdaugh en su próximo juicio.
La oficina del fiscal general de Carolina del Sur respondió a las afirmaciones del equipo legal del Sr. Murdaugh en documentos legales, afirmando que estaban montando un “drama fabricado”.
El Sr. Murdaugh fue acusado de dos cargos de asesinato y dos cargos de posesión de un arma durante la comisión de un delito violento en julio.
Los cargos se produjeron 13 meses después de que su mujer y su hijo fueran encontrados asesinados junto a la perrera de la finca familiar.
Los fiscales han permanecido hasta ahora herméticos sobre las pruebas que finalmente les llevaron a acusar al Sr. Murdaugh de los dobles asesinatos.
Sin embargo, en su acusación del 20 de julio, los fiscales indicaron que la cadena de fraudes de cuello blanco y los escándalos de drogas del abogado inhabilitado están relacionados con su motivo.
Sin embargo, fuentes cercanas a la investigación dijeron que las salpicaduras de sangre en la ropa del hombre de 53 años, así como las imágenes de su teléfono móvil, situaban al Sr. Murdaugh en la escena de al menos uno de los asesinatos de sus seres queridos.
La fuente dijo FITS News que las salpicaduras de alta velocidad en su ropa demuestran que estaba en estrecho contacto con al menos una de las víctimas cuando les dispararon.
Mientras tanto, el teléfono móvil de Paul -que fue descubierto cerca de su cuerpo- contenía imágenes de audio y vídeo del Sr. Murdaugh hablando con su esposa justo antes del momento en que él y su madre fueron asesinados, dijo la fuente.
Aunque los investigadores no han dado ningún motivo para los asesinatos, las finanzas del Sr. Murdaugh estaban en secreto y su matrimonio con Maggie estaba al parecer en ruinas.
En el momento de su asesinato, Maggie vivía separada de su marido en la casa de playa de la familia en la isla de Edisto y había estado hablando con los abogados del divorcio.
La noche de su asesinato, la mujer de 52 años había enviado un mensaje de texto a un amigo diciendo que su marido le había pedido que se reuniera con él en su finca esa noche para que pudieran ir a visitar a su padre moribundo juntos, FITS News informó.
Maggie le dijo a su amiga que creía que el Sr. Murdaugh estaba “tramando algo” y que actuaba de forma “sospechosa”.
Horas después, estaba muerta.
Paul, por su parte, estaba a la espera de ser juzgado por la muerte de Mallory Beach, de 19 años, en un accidente de barco en 2019. Paul estaba supuestamente borracho conduciendo un barco cuando lo estrelló, lanzando a su amiga la señora Beach a la muerte.
Fue acusado de conducir una embarcación bajo los efectos del alcohol y se enfrentaba a una pena de hasta 25 años de prisión. Inmediatamente surgieron rumores de que el incidente estaba relacionado de algún modo con la muerte de Paul.
El Sr. Murdaugh, un adicto confeso a los opioides, está acusado de disparar a Maggie varias veces con un rifle de asalto y a Paul una vez en la cabeza y otra en el pecho con una escopeta la noche del 7 de junio de 2021.
Luego hizo una dramática llamada al 911, afirmando que había regresado a casa después de visitar a su padre enfermo y a su anciana madre para encontrar sus cuerpos junto a las perreras en la extensa finca de caza de la familia en Islandton, Carolina del Sur.
En la dramática llamada -realizada a las 22:07 hora local- el abogado de alto nivel lloraba y sollozaba por teléfono diciendo al operador “mi mujer y mi hijo han recibido un mal disparo” mientras les suplicaba que “por favor, se dieran prisa”.
El Sr. Murdaugh también le dice al despachador que no ha visto a nadie en la propiedad.
La autopsia de las dos víctimas sitúa la hora de la muerte entre las 21:00 y las 21:30 horas.
Durante más de un año, no se hicieron detenciones, no se nombraron sospechosos y no se presentaron cargos por sus asesinatos.
La única persona que se confirmó como persona de interés fue el Sr. Murdaugh, mientras que una serie de otras investigaciones se pusieron en marcha y una serie de otros cargos se acumularon en su contra.
En los meses posteriores a sus muertes, el Sr. Murdaugh fue detenido y acusado de numerosos presuntos planes, entre ellos el de malversar millones de dólares para financiar su adicción a los opioides y un extraño complot en el que supuestamente contrató a un sicario para que lo matara.
Tres meses después de la muerte de su esposa e hijo, el Sr. Murdaugh supuestamente contrató a un sicario para fingir su propio asesinato.
El 4 de septiembre, el abogado llamó al 911 afirmando que fue emboscado en un tiroteo mientras cambiaba una rueda en el lado deuna carretera en el condado de Hampton.
El Sr. Murdaugh recibió un disparo en la cabeza y fue llevado al hospital con heridas superficiales.
Un día después del tiroteo, el Sr. Murdaugh entró en rehabilitación por una adicción a los opiáceos de 20 años y anunció que había renunciado a su bufete de abogados Peters, Murdaugh, Parker, Eltzroth, & Detrick (PMPED).
Días después, los socios de su bufete le acusaron de haber robado millones de dólares a sus clientes durante años.
Los socios se habían enfrentado al Sr. Murdaugh por las acusaciones y lo expulsaron del bufete justo un día antes del tiroteo.
La versión del Sr. Murdaugh sobre los acontecimientos en torno al tiroteo se desmoronó rápidamente y confesó a la policía haber pagado a un presunto sicario para que le disparara y matara en un plan de suicidio asistido para que su hijo superviviente, Buster, pudiera obtener una ganancia inesperada de 10 millones de dólares del seguro de vida.
Tanto el Sr. Murdaugh como su presunto cómplice Curtis Smith -a quien el abogado había representado anteriormente- fueron acusados por el incidente.
La semana pasada, el Sr. Smith volvió a la cárcel tras violar su arresto domiciliario y tras ser acusado de nuevos cargos en torno a una red de drogas y de blanqueo de dinero de 2,4 millones de dólares con el Sr. Murdaugh.
Tras el tiroteo frustrado en la carretera, el Sr. Murdaugh fue puesto en libertad bajo fianza con la promesa de entrar en rehabilitación por su adicción a los opioides.
Luego fue arrestado al salir de rehabilitación en octubre por cargos de robo de fondos del acuerdo de muerte por negligencia sobre la misteriosa muerte por tropiezo y caída de la ama de llaves de la familia, Gloria Satterfield, en 2018.
El Sr. Murdaugh está acusado de desviar 3,4 millones de dólares del acuerdo de 4 millones destinado a los hijos de Satterfield a una empresa falsa llamada Forge.
Los interrogantes han girado en torno a la muerte de Satterfield desde entonces y los investigadores reabrieron una investigación sobre su muerte. El mes pasado, las autoridades anunciaron planes para exhumar su cuerpo.
Satterfield trabajó para la influyente familia Murdaugh durante más de 20 años cuando fue encontrada al pie de unas escaleras en la casa de la familia. Murió semanas después a causa de sus heridas.
En aquel momento, su muerte se consideró una caída accidental, aunque en su certificado de defunción se indicaba que su muerte había sido “natural”.
El Sr. Murdaugh llegó a un acuerdo para pagar a su familia 4 millones de dólares en un acuerdo de muerte por negligencia, dinero que ahora se le acusa de haber estafado a su compañía de seguros para ayudar a financiar su adicción a las drogas.
También se reabrió una investigación sobre una tercera muerte misteriosa relacionada con la familia Murdaugh.
Stephen Smith, de 19 años, fue encontrado muerto en una carretera por un traumatismo craneoencefálico en 2015.
Su muerte se dictaminó oficialmente como un atropello con fuga, pero la familia de la víctima ha dudado durante mucho tiempo de esta versión de los hechos y ha dicho que en la comunidad circulaban rumores de que un “chico Murdaugh” podría haber estado involucrado.
Además de los cargos de asesinato, el Sr. Murdaugh se enfrenta ya a más de 80 cargos penales derivados de 16 acusaciones en relación con la trama de suicidio por encargo y los planes para estafar millones de dólares a la familia Satterfield y a otras víctimas. También se enfrenta a 11 demandas civiles.
También ha sido inhabilitado para ejercer la abogacía en Carolina del Sur por el Tribunal Supremo del estado.
“Sobre la base de su admitida mala conducta reprobable, por la presente inhabilitamos al demandado Richard Alexander Murdaugh para el ejercicio de la abogacía en Carolina del Sur”, dijo el Tribunal Supremo el mismo día en que se anunciaron los cargos de asesinato.
A lo largo de la saga legal, su hijo superviviente, Buster, ha estado a su lado.
En las llamadas telefónicas de la cárcel filtradas el mes pasado, se oye al Sr. Murdaugh reírse de Buster diciendo que “supuestamente ha hecho cosas ilegales”.
El Sr. Murdaugh ha negado haber matado a su esposa e hijo y se ha declarado inocente de los cargos.
Está detenido bajo una fianza de 7 millones de dólares en el Centro de Detención Alvin S. Glenn del condado de Richland, una cantidad que el abogado, arruinado económicamente, no tiene forma de pagar.
Antes de su dramática caída en desgracia, el Sr. Murdaugh era una figura poderosa en el condado de Hampton.
Durante casi un siglo, los miembros de su familia han reinado sobre el sistema de justicia local con su padre, su abuelo y su bisabuelo, todos ellos sirviendo como procurador en la oficina del 14º Circuito Judicial.
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