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El desgraciado heredero de la dinastía legal Alex Murdaugh se ha declarado no culpable de los brutales asesinatos dobles de 2021 de su esposa e hijo mientras los fiscales insinúan que su motivo está ligado a su cadena de fraudes de cuello blanco y escándalos de drogas.
Luciendo un peinado recién afeitado y con una máscara blanca, el hombre de 53 años compareció el miércoles por la mañana en el juzgado del condado de Colleton, en Walterboro (Carolina del Sur), por primera vez desde que fue acusado de los asesinatos de Maggie y Paul Murdaugh.
Habló para confirmar su nombre e introducir su declaración de no culpabilidad mientras era acusado formalmente de dos cargos de asesinato y dos cargos de posesión de un arma durante la comisión de un crimen violento.
Cuando se le preguntó cómo sería juzgado, respondió: “Por Dios y por la patria”.
El equipo legal del Sr. Murdaugh consintió que se le mantuviera sin fianza, a la luz del hecho de que ya se le mantiene con una fianza de 7 millones de dólares en una serie de otros casos – una cantidad que el abogado arruinado financieramente no tiene manera de cumplir.
No se presentaron más detalles sobre qué pruebas habían llevado finalmente a los fiscales a acusar al Sr. Murdaugh de sus asesinatos, que se produjeron más de 13 meses después del espantoso crimen.
Sin embargo, los fiscales dijeron que todas las pruebas apuntaban hacia el marido y el padre de las víctimas, e indicaron que la cadena de otros presuntos delitos del abogado inhabilitado están todos conectados con el caso de asesinato.
“Gran parte de la información recopilada en el caso del gran jurado estatal -todas las 81 acusaciones de fraude de cuello blanco y otros delitos, drogas y similares recopiladas contra el Sr. Murdaugh- gran parte de eso proporciona los antecedentes y el motivo de lo que ocurrió el 7 de junio de 2021”, dijo el fiscal.
En el transcurso de la “larga y ardua investigación durante 13 meses”, los investigadores “exploraron todas las pruebas y todo volvió a una persona y esa persona era Alex Murdaugh”, dijo.
En un momento dado, el abogado del Sr. Murdaugh, Dick Harpootlian, rechazó las afirmaciones de la fiscalía sobre las pruebas “sustanciales” que demostraban la culpabilidad de su cliente.
“¡Está equivocado!”, exclamó del fiscal.
El Sr. Harpootlian pidió un juicio rápido porque afirmó que el Sr. Murdaugh “es inocente” y “el asesino o los asesinos siguen en libertad”.
Las dos partes acordaron una orden de silencio sobre el caso y que los detalles de los supuestos hechos no se presentarían durante la audiencia del miércoles, después de que el Sr. Harpootlian argumentara que podría “contaminar el grupo de jurados” dada la atención mediática que rodea el caso de alto perfil.
El Sr. Murdaugh entró en la sala con esposas y grilletes, vestido con una camisa blanca y pantalones beige, antes de volver a ponerse la ropa de prisión para ser conducido de nuevo fuera del tribunal a la cárcel mientras espera su juicio.
El adicto a los opioides, de 53 años, está acusado de disparar a Maggie varias veces con un rifle de asalto y a Paul una vez en la cabeza y otra en el pecho con una escopeta la noche del 7 de junio de 2021.
Luego hizo una dramática llamada al 911, afirmando que había regresado a casa después de visitar a su padre enfermo y a su anciana madre para encontrar sus cuerpos junto a las perreras en la extensa finca de caza de la familia en Islandton, Carolina del Sur.
En la dramática llamada -realizada a las 22:07 hora local- el abogado de alto nivel lloraba y sollozaba por teléfono diciendo al operador “mi mujer y mi hijo han recibido un mal disparo” mientras les suplicaba que “por favor, se dieran prisa”.
El Sr. Murdaugh también le dice al despachador que no ha visto a nadie en la propiedad.
La autopsia de las dos víctimas sitúa la hora de su muerte entre las 21:00 y las 21:30 horas.
Durante más de un año, no se realizaron detenciones, no se nombraron sospechosos y no se presentaron cargos por sus asesinatos.
La única persona confirmada como persona de interés fue el Sr. Murdaugh, mientras que una serie de otras investigaciones se pusieron en marcha y una serie de otros cargos se acumularon en su contra.
En los meses posteriores a sus muertes, el Sr. Murdaugh fue arrestado y acusado de numerosos planes, incluyendo la malversación de millones de dólares para financiar su adicción a los opiáceos y una extraña trama en la que supuestamente contrató a un sicario para que lo matara.
Luego -en el último giro dramático del caso- fue acusado de los asesinatos de Maggie y Paul la semana pasada después de que se presentaran nuevas pruebas ante un gran jurado.
Las autoridades no han dicho nada sobre las pruebas que han llevado a los cargos de asesinato.
Sin embargo, fuentes cercanas a la investigación dijeron que las salpicaduras de sangre en la ropa del hombre de 53 años, así como las imágenes del teléfono móvil, situaban al Sr. Murdaugh en la escena deal menos uno de los asesinatos de sus seres queridos.
La fuente dijo FITS News que las salpicaduras de sangre de alta velocidad en su ropa muestran que estaba en contacto cercano con al menos una de las víctimas cuando les dispararon.
Mientras tanto, el teléfono móvil de Paul -que fue descubierto cerca de su cuerpo- contenía imágenes de audio y vídeo del Sr. Murdaugh hablando con su esposa justo antes del momento en que él y su madre fueron asesinados, dijo la fuente.
Aunque los investigadores no han dado ningún motivo para los asesinatos, las finanzas del Sr. Murdaugh estaban en secreto y su matrimonio con Maggie estaba al parecer en ruinas.
En el momento de su asesinato, Maggie vivía separada de su marido en la casa de playa de la familia en la isla de Edisto y había estado hablando con abogados de divorcio.
La noche de su asesinato, la mujer de 52 años había enviado un mensaje de texto a un amigo diciéndole que su marido le había pedido que se reuniera con él en su finca esa noche para que pudieran ir juntos a visitar a su padre moribundo, FITS News informó.
Maggie le dijo a su amiga que creía que el Sr. Murdaugh estaba “tramando algo” y que actuaba de forma “sospechosa”.
Horas después, estaba muerta.
Paul, por su parte, estaba a la espera de ser juzgado por la muerte de Mallory Beach, de 19 años, en un accidente de barco en 2019. Paul estaba supuestamente borracho conduciendo un barco cuando lo estrelló, lanzando a su amiga la señora Beach a la muerte.
Fue acusado de conducir una embarcación bajo los efectos del alcohol y se enfrentaba a una pena de hasta 25 años de prisión. Inmediatamente surgieron rumores de que el incidente estaba relacionado de alguna manera con la muerte de Paul.
El Sr. Murdaugh ha tenido una espectacular caída en desgracia durante el último año y se ha encontrado en el centro de una retorcida historia que implica asesinatos sin resolver, millones de dólares de fondos supuestamente malversados, un complot de suicidio por encargo y varias muertes misteriosas que ahora se están investigando.
El dramático paso de acusarlo de los asesinatos de su esposa e hijo marca el último giro de bomba en el extenso misterio que ha sacudido a la comunidad del condado de Hampton.
Tres meses después de la muerte de su esposa e hijo, el Sr. Murdaugh supuestamente contrató a un sicario para fingir su propio asesinato.
El 4 de septiembre, el abogado llamó al 911 afirmando que había sido emboscado en un tiroteo mientras cambiaba una rueda en el lado de una carretera en el condado de Hampton.
El Sr. Murdaugh recibió un disparo en la cabeza y fue trasladado al hospital con heridas superficiales.
Un día después del tiroteo, el Sr. Murdaugh entró en rehabilitación por una adicción a los opiáceos de 20 años y anunció que había dimitido de su bufete de abogados Peters, Murdaugh, Parker, Eltzroth, & Detrick (PMPED).
Días después, los socios de su bufete le acusaron de haber robado millones de dólares a sus clientes durante años.
Los socios se habían enfrentado al Sr. Murdaugh por las acusaciones y lo expulsaron del bufete justo un día antes del tiroteo.
La versión del Sr. Murdaugh sobre los acontecimientos en torno al tiroteo se desmoronó rápidamente y confesó a la policía haber pagado a un presunto sicario para que le disparara y matara en un plan de suicidio asistido para que su hijo superviviente, Buster, pudiera obtener una ganancia inesperada de 10 millones de dólares del seguro de vida.
Tanto el Sr. Murdaugh como su presunto cómplice Curtis Smith -a quien el abogado había representado anteriormente- fueron acusados por el incidente.
El Sr. Murdaugh fue puesto en libertad bajo fianza con la promesa de entrar en rehabilitación por su adicción a los opioides.
Luego fue arrestado al salir de rehabilitación en octubre por cargos de robo de fondos del acuerdo de muerte por negligencia sobre la misteriosa muerte por tropiezo y caída de la ama de llaves de la familia, Gloria Satterfield, en 2018.
El Sr. Murdaugh está acusado de desviar 3,4 millones de dólares del acuerdo de 4 millones destinado a los hijos de Satterfield a una empresa falsa llamada Forge.
Los interrogantes han girado en torno a la muerte de Satterfield desde entonces y los investigadores reabrieron una investigación sobre su muerte.
A principios de este mes, las autoridades anunciaron planes para exhumar su cuerpo.
Satterfield trabajó para la influyente familia Murdaugh durante más de 20 años cuando fue encontrada al pie de unas escaleras en la casa de la familia. Murió semanas después a causa de sus heridas.
En aquel momento, su muerte fue considerada como una caída accidental, aunque en su certificado de defunción se indicaba que su muerte había sido “natural”.
El Sr. Murdaugh llegó a un acuerdo para pagar a su familia 4 millones de dólares en un acuerdo de muerte por negligencia, dinero que ahora se le acusa de haber estafado a su compañía de seguros para ayudar a financiar su adicción a las drogas.
También se reabrió una investigación sobre una tercera muerte misteriosa relacionada con la familia Murdaugh.
Stephen Smith, de 19 años, fue encontrado muerto en una carretera por un traumatismo craneoencefálico en 2015.
Su muerte fueoficialmente se dictaminó un atropello con fuga, pero la familia de la víctima ha dudado durante mucho tiempo de esta versión de los hechos y ha afirmado que en la comunidad corrían rumores de que un “chico Murdaugh” podría haber estado implicado.
Además de los cargos de asesinato presentados el jueves, el Sr. Murdaugh se enfrenta ya a más de 80 cargos penales derivados de 16 acusaciones en torno a la trama de suicidio por encargo y a los planes para defraudar millones de dólares a la familia Satterfield y a otras víctimas. También se enfrenta a 11 demandas civiles.
Está detenido con una fianza de 7 millones de dólares en el Centro de Detención Alvin S. Glenn del Condado de Richland.
A lo largo de la saga legal, su hijo superviviente Buster ha estado a su lado.
En las llamadas telefónicas de la prisión filtradas el mes pasado, se oye al Sr. Murdaugh reírse a Buster de que “supuestamente ha hecho cosas ilegales”.
El Sr. Murdaugh ha sido inhabilitado para ejercer la abogacía en Carolina del Sur por el Tribunal Supremo del estado.
“Sobre la base de su admitida mala conducta reprensible, por la presente inhabilitamos al demandado Richard Alexander Murdaugh para el ejercicio de la abogacía en Carolina del Sur”, dijo el Tribunal Supremo el mismo día en que se anunciaron los cargos de asesinato.
Antes de su dramática caída en desgracia, el Sr. Murdaugh era una figura poderosa en el condado de Hampton.
Durante casi un siglo, los miembros de su familia han reinado sobre el sistema de justicia local con su padre, su abuelo y su bisabuelo, todos ellos sirviendo como procurador en la oficina del 14º Circuito Judicial.
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