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La creciente sospecha sobre la seguridad de los sistemas de votación ha provocado un momento de vuelta al futuro entre los conservadores de algunas partes de Estados Unidos.
Los legisladores republicanos de al menos seis estados han presentado una ley que exigiría que todas las papeletas electorales se contaran a mano en lugar de con tabuladores electrónicos. Se han presentado propuestas similares en algunos gobiernos locales, incluyendo una docena de pueblos de New Hampshire y el condado de Washoe en el estado de Nevada, que es un campo de batalla presidencial.
El impulso del recuento manual de papeletas se produce en medio de la desconfianza en las elecciones entre muchos republicanos que creen en la falsa narrativa de que el fraude generalizado le costó al ex presidente Donald Trump la reelección en la contienda presidencial de 2020. A pesar de que no hay pruebas de un fraude generalizado o de grandes irregularidades, entre sus aliados han proliferado las teorías conspirativas de que los sistemas de votación fueron de alguna manera manipulados para favorecer al demócrata Joe Biden. Ello ha provocado llamamientos para prohibir los tabuladores electrónicos utilizados para escanear las papeletas, registrar los votos y compilar los recuentos de la carrera.
“Es nuestra responsabilidad, y debería ser nuestro deseo, contar cada voto e infundir confianza en nuestra ciudadanía de que nuestras elecciones son justas y libres, y que su voto está siendo contado”, dijo el representante estatal de New Hampshire Mark Alliegro, patrocinador de un proyecto de ley de recuento manual que es similar a los propuestos en Arizona, Colorado, Missouri, Washington y Virginia Occidental.
Alliegro dijo que estaba motivado por su análisis de los recuentos en casi 50 carreras legislativas del estado de New Hampshire, no por las elecciones presidenciales de 2020.
Pero algunos de los partidarios del proyecto de ley hacen referencia a las elecciones de 2020 para explicar por qué creen que su legislación de recuento manual es necesaria. Citan la creencia de que Trump realmente obtuvo una victoria aplastante y que el engaño es la única manera de explicar cómo los votantes de New Hampshire eligieron a un gobernador republicano y a mayorías del GOP en la Legislatura, pero luego respaldaron a los demócratas para cargos federales.
Los críticos de las propuestas de abandonar los tabuladores electrónicos y volver al recuento manual son contundentes sobre lo que consideran la motivación.
“Proviene de teorías conspirativas y mentiras”, dijo Sylvia Albert, directora de votación y elecciones de Common Cause, un grupo no partidista que aboga por un mayor acceso a los votantes. “Se intenta disminuir la confianza de la gente en las elecciones”.
Albert y otros dijeron que no es realista pensar que los funcionarios electorales puedan contar millones de boletas a mano y reportar los resultados rápidamente, dado que las boletas a menudo incluyen docenas de carreras. La revisión partidista del verano pasado de los 2 millones de papeletas emitidas en el condado de Maricopa, Arizona, que incluyó un recuento manual, tardó varios meses y cientos de personas en completarse.
“Si tienes una jurisdicción con 500 votantes, puedes estar bien. Pero si tienes una jurisdicción con miles de votantes, decenas de miles de votantes, cientos de miles de votantes, simplemente no va a funcionar”, dijo Jennifer Morrell, una ex secretaria electoral en Colorado y Utah que ahora asesora a funcionarios electorales estatales y locales.
Incluso en las pequeñas ciudades de New Hampshire, el recuento manual es un proceso complicado y largo cuando una papeleta típica puede incluir 50 preguntas, dijo la secretaria municipal de Milford, Joan Dargie, que habló en contra de la legislación propuesta en nombre de la Asociación de Secretarios Municipales de New Hampshire. Calcula que su ciudad tendría que aumentar el número de trabajadores electorales de 200 a 350, y dijo que muchos de sus compañeros han dicho que renunciarán si tienen que tabular cada papeleta a mano.
“La gente que pide deshacerse de las máquinas obviamente no ha trabajado en unas elecciones”, dijo.
Como ejemplo, el condado de Cobb, Georgia, realizó un recuento manual ordenado por el estado después de las elecciones de 2020. Cientos de personas tardaron cinco días en contar solo los votos para presidente en aproximadamente 397.000 boletas, dijo Janine Eveler, directora de elecciones del condado en el área metropolitana de Atlanta. Ella estima que habría tomado 100 días para contar cada carrera en cada boleta electoral utilizando los mismos procedimientos.
El recuento a máquina no sólo es más rápido. Múltiples estudios han demostrado que también es más preciso, dijo Charles Stewart, profesor de ciencias políticas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
La primera investigación sobre el tema se realizó hace casi dos décadas, comparando los recuentos de las elecciones de New Hampshire que se tabularon originalmente a mano con los que se tabularon con máquinas. En ese estudio y en las investigaciones posteriores, las máquinas ganaron, dijo.
“Contar los votos es muy tedioso. Los seres humanos son malos haciendo cosas tediosas, y los ordenadores son muy buenos haciendo cosas tediosas”, dijo Stewart.
La mayoría de los estados también realizan auditorías postelectoralesque están diseñadas para identificar cualquier irregularidad con el escaneo y el recuento de votos. Pero como muchos republicanos creen que Biden no fue elegido legítimamente, las máquinas electorales se han convertido en un objetivo popular.
En Nevada, un comisionado republicano del condado está impulsando una propuesta que requeriría el recuento manual de todas las papeletas, junto con el regreso al voto principalmente en persona y el refuerzo de la seguridad uniformada en los centros de votación.
“Tengo 82 años y he pasado por muchas elecciones”, dijo la comisionada del condado de Washoe, Jeanne Herman. “Sé que algo no está bien”.
La propuesta ha suscitado la oposición de otros comisionados, del mayor sindicato del estado y de un inusual editorial de primera página en el mayor periódico del norte de Nevada, que dijo que la medida podría costar a los contribuyentes “millones de dólares para perseguir los rumores de fraude electoral ilusorio en Facebook.”
En Virginia Occidental, un proyecto de ley para derogar la ley estatal que regula las máquinas de tabulación murió en el comité a principios de este mes. En Missouri, los legisladores aún no han actuado sobre una propuesta que prohibiría las máquinas electrónicas de votación y los equipos de tabulación y exigiría que el recuento manual fuera transmitido en directo y grabado.
El patrocinador del proyecto de ley, el representante estatal republicano Mitch Boggs Jr. dijo que no tiene pruebas de que las elecciones hayan sido manipuladas, pero que responde a las preocupaciones de los electores.
“Uno archiva lo que los constituyentes están pidiendo”, dijo Boggs. “Pero al final del día, lo que realmente quieren es la transparencia. Quieren saber que nuestras elecciones son seguras”.
La representante estatal republicana Petty McGaugh dijo que la legislación retrasaría los resultados de las elecciones y probablemente socavaría su exactitud. Cuando se convirtió en secretaria del condado rural de Carroll en 1995, el personal electoral todavía contaba las papeletas a mano marcando los recuentos en bloques de cinco en papel. Se dio cuenta de que había muchos errores y acabó cambiando el condado a un sistema de tabulación electrónica.
“No creo que en esta época tengamos que volver al recuento manual, que es tan susceptible al error humano”, dijo. “Tenemos que empezar a confiar en la electrónica y los ordenadores”.
En New Hampshire, ese mensaje parece haber calado. La semana pasada, un comité de la Cámara de Representantes del estado recomendó por unanimidad que se eliminara la legislación sobre el recuento manual y los votantes de nueve ciudades en las que la cuestión figuraba en la papeleta de las elecciones locales la rechazaron.
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Cassidy informó desde Atlanta. Los escritores de Associated Press David A. Lieb en Jefferson City, Missouri; Scott Sonner en Reno, Nevada; y Leah Willingham en Charleston, West Virginia, contribuyeron a este informe.
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