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Cuando se le preguntó si apoyaría la legislación para proteger el matrimonio entre personas del mismo sexo, un senador republicano conservador se mostró casi indiferente.
“No veo ninguna razón para oponerme”, dijo Ron Johnson, de Wisconsin, a los periodistas, acercando a los demócratas a una victoria inesperada en su intento de salvaguardar el matrimonio entre personas del mismo sexo y otros derechos después de que el Tribunal Supremo anulara el caso Roe v. Wade, que legalizó el aborto en todo el país.
La respuesta de Johnson, que se produjo después de que 47 republicanos votaran a favor del proyecto de ley en la Cámara de Representantes la semana pasada, reflejó un marcado cambio en la posición del Partido Republicano tras décadas de lucha contra el matrimonio entre personas del mismo sexo. Hace diez años, la mayoría de los republicanos defendían con orgullo que el matrimonio sólo podía ser entre un hombre y una mujer. Ahora, una ley federal que proteja el matrimonio entre personas del mismo sexo está al alcance de la mano en un año electoral, con cierto apoyo republicano.
La señal de un posible apoyo de Johnson -posiblemente el senador republicano más vulnerable que se presenta a la reelección este año- llega cuando la otra senadora de Wisconsin, Tammy Baldwin, es la principal demócrata encargada de convencer a los 10 republicanos necesarios para que voten a favor del proyecto de ley. Baldwin, que es la primera senadora abiertamente gay y ha estado trabajando en temas de derechos de los homosexuales desde que entró en la política estatal en 1986, dice que el “mundo ha cambiado”, especialmente desde la decisión del Tribunal Supremo de 2015 en el caso Obergefell v. Hodges, que confirma el matrimonio gay.
Una encuesta de Gallup realizada en mayo mostró un amplio apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo, con el 71% de los adultos estadounidenses diciendo que piensan que tales uniones deben ser reconocidas por la ley, incluyendo el 55% de los republicanos. Las encuestas en Wisconsin reflejan esa encuesta nacional, con un 54% de los republicanos en el estado diciendo que están a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo en una encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette de abril. En mayo de 2014, la encuesta estatal encontró el apoyo de sólo el 23% de los republicanos.
“La gente empezó a ver que el cielo no se ha caído”, dijo Baldwin en una entrevista, y que la decisión de 2015 dio protecciones legales a familias que antes no las tenían. Dice que todos los miembros del Congreso tienen ahora amigos, familiares o personal que son abiertamente homosexuales.
“Eso probablemente tiene el mayor impacto en donde la gente aterriza”, dijo. “Es un voto de conciencia”.
El proyecto de ley pendiente en el Senado derogaría la Ley de Defensa del Matrimonio de la época de Clinton, que permitía a los estados negarse a reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo y, en su lugar, exigiría a los estados que reconocieran todos los matrimonios que fueran legales en el lugar donde se celebraran. La nueva Ley de Respeto al Matrimonio también protegería los matrimonios interraciales al exigir a los estados que reconozcan los matrimonios legales independientemente del “sexo, raza, etnia u origen nacional.”
La votación podría producirse tan pronto como la próxima semana, pero es más probable que sea en septiembre, cuando el Congreso regrese del receso de agosto.
Los senadores republicanos Rob Portman de Ohio, Susan Collins de Maine y Thom Tillis de Carolina del Norte también han dicho que votarán a favor de la legislación; la senadora de Alaska Lisa Murkowski también ha apoyado el matrimonio entre personas del mismo sexo en el pasado. Otros republicanos han dicho que están indecisos, como el senador de Utah Mitt Romney, el senador de Missouri Roy Blunt, la senadora de Iowa Joni Ernst y el senador de Indiana Mike Braun.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, se ha negado a hacer comentarios hasta que el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, celebre una votación.
Baldwin y otros defensores dicen que más senadores del GOP están contemplando en silencio el proyecto de ley. Los demócratas necesitan 10 votos republicanos para superar un filibusterismo y conseguir que el proyecto de ley sea aprobado por el Senado, que está dividido al 50%.
Varios republicanos votaron a favor del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, entre ellos la diputada de Nueva York Elise Stefanik, la republicana número 3 de la Cámara de Representantes; el diputado de Pensilvania Scott Perry, presidente del conservador Freedom Caucus de la Cámara de Representantes; y los cuatro miembros republicanos de la delegación del Congreso de Utah.
Aun así, la mayoría de los republicanos de la Cámara de Representantes votaron en contra, y se espera una dinámica similar en el Senado.
Los republicanos que se oponen al proyecto de ley dan una variedad de razones, con la mayoría argumentando que es poco probable que el Tribunal Supremo anule Obergefell y que los demócratas del Senado están jugando a la política al poner el proyecto de ley en el suelo. Los demócratas apuntan a la opinión concurrente del juez Clarence Thomas en la sentencia de junio que anuló Roe, en la que dijo que las sentencias del alto tribunal que protegen el matrimonio entre personas del mismo sexo y el derecho de las parejas a usar anticonceptivos también deberían ser reconsideradas.
Al preguntarles sobre su oposición, muchos republicanos se han centrado en el proceso más que en el fondo.
El senador de Florida Marco Rubio, que se presenta a la reelección este año, dijo a la CNN la semana pasada que cree que el proyecto de ley es una “estúpida pérdida de tiempo.” Más tarde dijo que cree que “hay cero posibilidades, por debajo de cero”,que el Tribunal Supremo o alguien vaya a prohibir el matrimonio gay en este país”.
Incluso Johnson culpó a los demócratas ya que dijo que era poco probable que se opusiera, argumentando que era una ley establecida y la votación es innecesaria. Dijo que sigue creyendo que el matrimonio debe ser entre un hombre y una mujer. Pero “la sociedad lo ha aceptado bastante bien y ha seguido adelante”, dijo.
Otros republicanos han presentado argumentos similares, alejándose de las declaraciones ideológicamente más rígidas de años atrás.
El senador de Texas Ted Cruz, que votará en contra del proyecto de ley, dijo que reconoce que “la gente razonable puede estar en desacuerdo” con él en que el matrimonio debe ser entre un hombre y una mujer, “y hay espacio para una diversidad de puntos de vista sobre esa cuestión.”
El senador de Dakota del Norte, Kevin Cramer, dice que votará en contra “a menos que se me pueda obligar de alguna manera”. Dice que cree, debido a su fe cristiana evangélica, que el matrimonio es entre un hombre y una mujer, pero “tampoco es que me sienta superfuerte al respecto.”
Cramer dijo que cree que el Senado conseguirá los 60 votos necesarios para aprobar la ley. “Es más bien que la gente es ambivalente al respecto”, dijo.
Portman, que está presionando para conseguir más votos de su partido, señala que la opinión pública ha cambiado sustancialmente a lo largo de los años. Apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo desde 2013, cuando anunció que uno de sus hijos es gay y que cree que las personas deben ser respetadas por lo que son.
En aquel momento se enfrentó a las críticas de algunos compañeros republicanos, pero dice que ahora la gente se le acerca con frecuencia para agradecerle su apoyo.
No sólo los republicanos han evolucionado en este tema. El ex presidente Barack Obama no apoyó públicamente el matrimonio entre personas del mismo sexo hasta 2012, empujado en parte por el entonces vicepresidente Joe Biden, que lo había apoyado unos días antes. Cuando la Ley de Defensa del Matrimonio se aprobó en el Senado en 1996, sólo 14 demócratas se opusieron.
David Stacy, uno de los principales grupos de presión de la Campaña de Derechos Humanos, afirma que los defensores del matrimonio entre personas del mismo sexo sufrieron muchos reveses a principios de la década de 2000, incluidas las medidas electorales estatales para prohibir los matrimonios entre homosexuales. Pero dice que cree que los republicanos crearon una especie de reacción al tratar de utilizar el tema contra los demócratas.
Aunque los defensores perdieron muchas de esas luchas, “estábamos educando al público y moviendo la opinión pública”, dice Stacy.
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Los escritores de Associated Press Hannah Fingerhut en Washington y Scott Bauer en Madison, Wisconsin, contribuyeron a este informe.
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