Alimentamos a todo el mundo”: cómo un restaurante vegano de Lviv ayuda a cientos de refugiados ucranianos cada día

Vitaly, de 26 años, y su restaurante Vega Room de Lviv, en el oeste de Ucrania, nunca han estado tan ocupados.

Los números en Vega Room se han multiplicado por diez desde la invasión rusa del 24 de febrero, lo que ha obligado a una oleada de madres, niños y ancianos a intentar abandonar el país.

Alrededor de 200 personas llegan diariamente a la puerta de su restaurante para recibir una comida caliente, lo que Vitaly admite que es más de lo que Vega Room ha tenido nunca. ¿En el menú? Trigo sarraceno, cereales y comida sencilla, dice.

“Son sólo sopas normales, o hacemos algunos cereales como el trigo sarraceno, el arroz, y alguna sustitución de carne, sólo usamos tofu, falafel, que son muy útiles, en realidad. Y la gente está muy satisfecha con ellos. Pero por otro lado, hay realmente un problema con esos productos. especialmente con el tofu y con alguna sustitución de la carne, porque es difícil encontrarlos ahora mismo”.

Vitaly dice que eso se debe a que su proveedor ucraniano en Kharkiv ha sido efectivamente cerrado por la guerra, “y en Kharkiv no funciona nada ahora, así que sí, no podemos conseguir todos los productos necesarios de Ucrania. Y ahora estamos pidiendo, estoy pidiendo a mis amigos que me envíen algunos productos”.

Hace un mes, Vega Room veía entrar y salir a unos 30 o 40 clientes en un solo día, con gente que disfrutaba de pierogi de origen vegetal, rollos de col e incluso un stroganoff vegano.

La única diferencia ahora es que estas personas no pagan, y que Vega Room se ha convertido en una parte vital del esfuerzo humanitario que se está llevando a cabo en Lviv y en otros lugares de Ucrania.

“Quizá no todos sean refugiados (del este de Ucrania), pero no les pedimos que muestren sus pasaportes”, dijo Vitaly sobre la operación de lunes a domingo. “No creo que la gente intente aprovecharse aquí, simplemente alimentamos a todos”.

“También puede ser que vengan algunos ancianos de la zona”, añade Vitaly, “pero no tratamos de prohibírselo porque si quieren venir sólo a comer, tienen derecho a hacerlo”.

Hace aproximadamente un mes, Vitaly había anunciado el cierre de su negocio Vega Room debido a la amenaza combinada de Covid y una guerra con Rusia, aunque eso parecía imposible incluso para él.

“Escuchábamos, como casi todos los días, que Rusia iba a atacarnos. Pero no nos lo tomamos en serio. Nadie lo esperaba. Y después de que la guerra comenzó. No entré en pánico, pero no sabía qué hacer, ni cuál iba a ser el futuro con el restaurante, porque estaba realmente sorprendido”, dijo Vitaly, que se ha alistado como voluntario del ejército ucraniano. “Fue muy horrible, sin duda”.

Fue entonces cuando se le acercó Vegan Ukraine, o Vegan UA, una organización benéfica que quería convertir Vega Room en una cocina para los refugiados que huyen del asalto de Rusia.

Según él, la iniciativa fue impulsada por dos hermanas que eran clientes habituales de su restaurante y que organizaron la financiación de su cocina vegana para refugiados, que ha proporcionado a Vega Room y ahora a miles de refugiados un salvavidas.

“Cuando empezó la guerra perdimos a nuestros trabajadores porque algunos se fueron a Polonia. Teníamos una camarera y se fue a Polonia… Tenían miedo de la guerra y no tuvimos otra opción. Decidimos cerrarlo. Pero entonces sí, surgió esta iniciativa”, dijo Vitaly.

Explicó en un post de Facebook a principios de marzo que “desgraciadamente, los refugiados veganos sólo pueden comer una barrita de cereales y té de la comida que se les proporciona”, y que Vega Room “cocinará comidas completas todos los días y dará comidas gratis a quien lo necesite.”

Mientras tanto, su alquiler ha sido suspendido por las autoridades de Lviv, que se han estado preparando para un asalto ruso a la ciudad más occidental de Ucrania después de un ataque a una base militar cercana el domingo.

Aunque se trata de un hecho aislado por ahora, el bombardeo a poca distancia de Polonia hizo temblar a Lviv, que vio poco de la guerra librada por Rusia.

“Fue horrible”, dijo Vitaly, “porque mucha gente no se lo esperaba. Hasta hoy, vivimos aquí como, como en un lugar tranquilo. No esperábamos que sucediera algo así”.

“Así que comparado con otras (ciudades de Ucrania), es bastante bueno”, razonó. “Pero aun así, no podemos comparar esto con la preguerra, era una ciudad normal. Y ahora, donde estamos, todo es diferente”.

Al igual que todos los residentes y negocios de Lviv, Vega Room se ha visto obligado a adaptarse a la gran cantidad de personas que huyen de la guerra, y se estima que unas 200.000 personas se han instalado temporalmente en la séptima ciudad más grande de Ucrania.

Lviv tiene normalmente una población de unos 740.000 habitantes, conen la vecina Polonia y en Hungría. Mientras tanto, las estimaciones de las Naciones Unidas dicen que unos 1,85 millones de personas han abandonado Ucrania, y hasta 4 millones podrían seguir.

“Hay un enorme problema humanitario en el este”, explicó Vitaly. “La gente está muriendo de hambre allí y lo peor es que estás totalmente indefenso. Quiero contribuir con esa gente”.

Describiéndose a sí mismo como “cosmopolita”, este vegano de toda la vida y propietario de un negocio dice que, aunque no podía imaginarse luchando hace cinco años, esta guerra es “ya el segundo conflicto porque la guerra empezó en 2014 cuando Rusia ocupó Crimea. Pero, para ser sinceros, en 2014 la gente no estaba tan unida como ahora”.

“Creo que el gran apoyo para ellos (los militares ucranianos) fue el presidente Zelensky porque realmente inspiró a la gente”, argumentó. “Creo que si fuera nuestro anterior presidente o el anterior presidente como Petro Poroshenko, por ejemplo, nadie lucharía con tanta fuerza por el país”.

En cuanto al futuro, Vitaly dice que espera reabrir Vega Room cuando termine la guerra y que sus clientes -nuevos y viejos- vuelvan.

“En realidad, quiero abrir lo antes posible. Pero ahora mismo creo que podemos tener dos condiciones; el local puede estar cerrado (como restaurante) y dar algunos impuestos (al Estado) o el local puede estar abierto y alimentar a los refugiados, y creo que esto es lo más apropiado para nosotros ahora mismo.”

“Y cuando el problema desaparezca”, dice Vitaly. “Espero que cuando la guerra termine, por supuesto, reabriremos esto como un lugar de negocios normal. Sí.”

Quien quiera aportar fondos a la cocina de refugiados de Vega Rooms puede contribuir con los detalles de la donación aquí.