Amenazas reiteradas de violación: Violencia sexual y abusos racistas en el metaverso

El acoso sexual existe en todos los ámbitos de la vida y el metaverso no es una excepción. Sin embargo, los expertos advierten que la naturaleza inmersiva y omnipresente de la realidad virtual hace que la violencia sexual tenga peores repercusiones que el acoso en otros paisajes digitales.

Nina Jane Patel, psicoterapeuta que investiga sobre el metaverso, tiene experiencia de primera mano sobre la violencia sexual en el metaverso. Esta mujer de 43 años, madre de cuatro hijos, reveló recientemente su “pesadilla surrealista” de ser “violada en grupo” en la realidad virtual.

La Sra. Jane Patel, que vive en Londres, reveló por primera vez la violencia sexual que sufrió en un post en el medio a finales de diciembre, explicando que su respuesta al incidente fue como si hubiera ocurrido en la vida real debido a los avances tecnológicos de la simulación. Dijo que se quedó “impactada” después de que entre tres y cuatro avatares la atacaran en el metaverso.

“Hace poco compartí mi experiencia de acoso sexual en Facebook/Meta’s Venues”, dijo Jane Patel, que estaba en el metaverso de Facebook llamado Horizon Venues cuando ocurrió el incidente. “A los 60 segundos de unirme – fui acosada verbal y sexualmente – 3-4 avatares masculinos, con voces masculinas, esencialmente, pero virtualmente violaron mi avatar y tomaron fotos – mientras intentaba alejarme me gritaban – ‘no finjas que no te gustó’ y ‘vete a restregarte a la foto'”.

Dijo que anteriormente le preguntaron si creía que se había hecho justicia tras el incidente, lo que le hizo darse cuenta de que nunca había esperado que los autores rindieran cuentas, señalando que había “algo inherentemente erróneo” en su respuesta.

“El acoso y la violencia sexual son un gran problema en el metaverso en su estado actual”, reflexionó Jane Patel. “Me han contactado varias mujeres para decirme que han sufrido acoso sexual en el metaverso. Una de ellas dijo que un agresor se le había insinuado en el metaverso. Sólo después de leer mi artículo se sintió segura de volver, pero le temblaban las manos”.

Jane Patel, que investiga el impacto psicológico y fisiológico de las experiencias de inmersión, dijo que las reseñas en línea de Horizon Worlds incluyen a muchas personas que comparten historias de acoso sexual que han sufrido. Afirmó que, a medida que Internet ha ido evolucionando, se ha priorizado el anonimato sobre la responsabilidad. Pero ahora es el momento de “aprender de los errores”, añadió, y advirtió del daño que se produciría si no se abordan los problemas del metaverso. Los padres deben hablar sobre los problemas del metaverso, ya que es probable que ocupe una parte clave de la vida de sus hijos, advirtió.

“He hablado con muchas mujeres que desde los albores de Internet se encogen de hombros ante las insinuaciones sexuales, el acoso y las agresiones verbales que se producen a diario”, añadió. “Y lo aceptan como bichos raros en Internet. Pero estamos llegando a un momento en el que ya no podemos aceptarlo, debido a la naturaleza encarnada y omnipresente del metaverso, que es una experiencia multisensorial.”

Cuestionó por qué se permite que el “odio, la misoginia y la violencia” se perpetúen en los reinos digitales, y añadió que esto acaba por “validar” el fenómeno. En su opinión, los actos violentos en la realidad virtual podrían provocar un aumento de los incidentes en el ámbito físico. “Debemos tener un enfoque de tolerancia cero, mientras desarrollamos un metaverso más seguro, por el bien de nuestros hijos”, dijo. “Estas mentes impresionables y aún en proceso de maduración corren el riesgo de sufrir una degradación mental y emocional si no nos tomamos en serio la seguridad en el metaverso y nos aseguramos de que existen las salvaguardas correctas para que nuestros hijos se beneficien realmente de la tecnología”.

Mientras que el metaverso está todavía en sus primeras etapas, Facebook ha creado un metaverso, con Mark Zuckerberg cambiando el nombre de la empresa matriz de Facebook por el de Meta en un intento de concentrar sus energías en la construcción delmetaverso.

Un portavoz de Meta dijo que habían introducido recientemente un “nuevo límite personal” que facilita el proceso de esquivar “interacciones no deseadas” como ésta.

“Lamentamos que esto haya ocurrido”, añadió el representante. “Queremos que todo el mundo en Horizon Venues tenga una experiencia positiva, que encuentre fácilmente las herramientas de seguridad que pueden ayudarles – y que nos ayuden a investigar y tomar medidas. Horizon Venues debe ser seguro, y nos comprometemos a construirlo así. Seguiremos introduciendo mejoras a medida que aprendamos más sobre la forma en que las personas interactúan en estos espacios, especialmente cuando se trata de ayudar a las personas a denunciar cosas de forma fácil y fiable.”

Los comentarios de Jane Patel se producen después de que una investigación sobre el metaverso llevada a cabo por el Centro para la Lucha contra el Odio Digital descubriera 100 posibles violaciones de las políticas de Meta para la realidad virtual en el espacio de 11 horas y 30 minutos de grabaciones de la conducta de las personas en la aplicación, lo que se traduce en una vez cada siete minutos.

En el estudio, realizado en diciembre del año pasado, los investigadores analizaron detenidamente VRChat, que es la aplicación social más popular que se puede adquirir en la tienda de aplicaciones de realidad virtual de Meta. El informe reveló que los comportamientos abusivos incluían “la exposición de menores a contenidos sexuales gráficos, la intimidación, el acoso y el abuso de otros usuarios, incluidos los menores, la preparación de menores para repetir mensajes racistas y extremistas, las amenazas de violencia y los contenidos que se burlaban de los ataques terroristas del 11 de septiembre.”

Los investigadores del centro dijeron: “El sistema de notificación no era adecuado para el propósito: sólo pudimos presentar informes en el sistema de moderación para 51 de estos 100 incidentes. Ninguna de estas 51 denuncias de comportamiento abusivo, incluido el acoso sexual a menores, fue reconocida por Meta de ninguna manera.”

Callum Hood, que es el jefe de investigación de la organización, y estuvo estrechamente involucrado en el estudio, concluyó que el acoso sexual es un problema en el metaverso, con otros tipos de odio y abuso también prevalentes.

El Sr. Hood pasó mucho tiempo explorando el metaverso y observando los comportamientos de los usuarios para la investigación, ya que advirtió que su experiencia no le había llenado “de una compulsión” para volver. Describió un incidente en el que dos usuarios masculinos siguieron a las usuarias acosándolas sexualmente. En sus propias palabras, “las agolpaban, las acosaban, las miraban de cerca, respiraban sobre ellas”, y añadió que los usuarios parecían haberse conectado deliberadamente para hacerlo.

“Hubo varios ejemplos en los que los usuarios amenazaban con violar a otros usuarios”, dijo el Sr. Hood. “En algunos casos, amenazaban repetidamente. También tuvimos un par de casos en los que los usuarios exigían de forma bastante agresiva los datos de contacto de otro usuario en las redes sociales, y a veces conseguían que otros usuarios protestaran diciendo: ‘Sabes que soy menor de edad’. Normalmente se trataba de hombres a mujeres”.

Citó otro ejemplo preocupante de un adolescente mayor que abusaba racialmente de otros usuarios, además de coaccionar sucesivamente a un adolescente más joven para que usara la palabra N. Algunos de los comportamientos que presenció le hicieron preocuparse por la salud mental del usuario que los perpetraba, añadió. En su opinión, todos estos problemas se ven agravados por el hecho de que la plataforma es utilizada por tantos jóvenes adolescentes.

“Meta ha establecido deliberadamente la edad mínima de 13 años o más”, explicó. “Los jóvenes son un público clave. Algunos parecían estar incluso por debajo de la edad mínima. En algunos casos, su voz o su tono parecían ser sustancialmente menores de 13 años. Hubo un usuario que parecía muy joven y que fue maltratado por muchos otros usuarios. No hay controles de edad efectivos”.

Dijo que se encontró con dos usuarios que se esforzaban por educar a los usuarios más jóvenes sobre por qué está mal que los blancos se casen con los negros. Si Meta se niega a tomarse en serio estas cuestiones de acoso y abuso, el problema “va a empeorar cada vez más”, concluyó, explicando que le preocupa que Meta se esté incorporando “lentamente” y prestando atención a los problemas. “Ya hay gente que está aprovechando las nuevas oportunidades que ofrecen el metaverso y la RV para abusar y acosar a la gente y difundir el odio”, dijo.

Elena Martellozzo, profesora asociada de Criminología en el Centro de Estudios sobre Abuso Infantil y Trauma de la Universidad de Middlesex, argumentó que si bien los beneficios del metaverso incluyen la sensación de anonimato y la libertad para jugar, existen desventajas debido al metaversolo que puede acentuar la desinhibición que la gente muestra a veces en las esferas digitales.

“El proceso de desinhibición, que es un término psicológico, se refiere al hecho de que uno se vuelve menos inhibido en línea cuando no tiene esa interacción cara a cara”, dijo Martellozzo. “Incluso en los correos electrónicos, la gente puede ser un poco más franca y rozar la agresividad. Si la conversación fuera cara a cara, la gente sería mucho más cauta. El metaverso potencia aún más este proceso de desinhibición. Y hace que se sienta aún más real para quien está interactuando”.