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Durante gran parte de 2020 y principios de 2021, América del Sur fue el punto cero en la lucha global contra Covid.
El oxígeno se agotó en Perú. Los sepultureros trabajaron toda la noche en Sao Paulo, Brasil. Los cuerpos se metieron en contenedores de transporte en Guayaquil, Ecuador.
Brasil, el país más grande de América Latina, vio cómo su número de muertes por coronavirus aumentó al segundo más alto del mundo, mientras que Argentina y Perú reportaron algunas de las cifras de muertes per cápita más elevadas del mundo.
Pero en los últimos meses, a pesar de los servicios de salud irregulares y los niveles de ingresos más bajos que en Europa o Estados Unidos, la región se ha convertido en un ganador sorpresa en la carrera de la vacunación.
América del Sur es ahora la región más vacunada del mundo, con el 63,3 por ciento de la población completamente inoculada, según el proyecto Our World in Data, que recopila cifras oficiales de gobiernos de todo el mundo.
Europa ocupa el segundo lugar con el 60,7 por ciento. En África, solo el 8,8% de la población ha completado un régimen de vacunación completo.
Las tasas de infección y muerte se han desplomado en comparación con mediados de año, cuando América Latina y el Caribe representaron casi la mitad de las muertes e infecciones mundiales. Ahora es Europa donde, debido a la propagación de la variante Omicron, el contagio se está recuperando.
Los epidemiólogos señalan varios factores para explicar la rápida campaña de vacunación. Pero lo más importante, dicen, han sido décadas de campañas de vacunación exitosas que han creado la infraestructura necesaria para administrar golpes en masa, al tiempo que infundieron confianza entre la población.
En Brasil, las campañas de inoculación exitosas en el último medio siglo contra la viruela, la meningitis, la poliomielitis y el sarampión significan que muy pocas personas se oponen a las vacunas, dijo Paulo Lotufo, epidemiólogo y profesor de la Universidad de Sao Paulo.
En algunas ciudades importantes, incluidas Río de Janeiro y Sao Paulo, más del 99 por ciento de la población adulta ha recibido al menos una dosis, dicen las autoridades. Los brasileños suelen afirmar con orgullo que la nación tiene una “cultura de vacinacao” o “cultura de las vacunas”.
Lo mismo puede decirse de varias otras naciones de la región, que previamente han lanzado campañas de inoculación expansivas después de brotes de enfermedades infecciosas traumáticas en las últimas décadas.
“Esta confianza, acumulada durante varios años, se basa en los beneficios de nuestro extenso programa de vacunación”, dijo Leda Guzzi, experta en enfermedades infecciosas con sede en Buenos Aires.
La transmisión de mensajes de salud pública efectivos también ha sido clave, dijo Albert Ko, profesor de la Escuela de Salud Pública de Yale e investigador colaborador de la Fundación Oswaldo Cruz de Río de Janeiro.
En Brasil, por ejemplo, una mascota que se asemeja a una dócil gota blanca, conocida como Ze Gotinha, ha sido muy utilizada por los funcionarios de salud para promover la vacuna, incluso cuando el propio presidente Jair Bolsonaro se negó a ser pinchado.
A principios de este año, el músico MC Fioti lanzó un video viral con una versión modificada de uno de sus éxitos en asociación con el instituto biomédico Butantan en Sao Paulo para promover la vacuna.
Sin embargo, la región está lejos de estar fuera de peligro, particularmente porque la variante Omicron se extiende por todo el mundo.
Incluso con un impresionante 63,3 por ciento de la población vacunada, la región permanece por debajo del umbral que, según la mayoría de los científicos, es necesario para ofrecer una protección masiva. Omicron ahora está haciendo estragos en gran parte de Europa a pesar de niveles similares de inoculación.
Entre los niños, las tasas de vacunación también varían drásticamente de un país a otro en América Latina, y las autoridades de México y Brasil son relativamente lentas para aprobar las vacunas para menores.
Otro problema potencial son las vacunas utilizadas.
Muchos países, como Chile, Uruguay y Brasil, dependieron en gran medida de Coronavac, una vacuna producida por Sinovac Biotech Ltd de China, particularmente en la fase inicial de sus campañas de vacunación.
Si bien a la vacuna se le atribuye el hecho de que los golpes en los brazos rápidamente, su eficacia es menor que la de sus pares, y al menos un estudio inicial ha indicado que es posible que no produzca anticuerpos contra la variante Omicron. A principios de diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que los receptores de Sinovac, así como todas las demás vacunas “inactivadas”, deberían recibir un refuerzo.
Los epidemiólogos también dicen que Omicron puede ser más hábil para esquivar la inmunidad generada por infecciones anteriores de Covid. Eso podría ser una mala noticia en una región donde el virus arrasó barrios enteros en las primeras etapas de la pandemia.
“Muchas personas, particularmente en comunidades vulnerables en Brasil, han sido infectadas”, dijo Ko, el epidemiólogo de Yale. “Vemos que este virus infecta a personas que ya se habían infectado antes”.
Reuters
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