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Al anunciar que votarán a favor de la confirmación de la jueza Ketanji Brown Jackson como primera mujer negra en el Tribunal Supremo, tres senadores republicanos están marcando el momento histórico construyendo sus propios legados.
Cada senador tiene una voz, y algunos deciden utilizar la suya. Los tres senadores republicanos -Susan Collins, Lisa Murkowski y Mitt Romney- han roto con su partido en coyunturas críticas, a pesar de los riesgos políticos que conlleva el hecho de presentarse en solitario.
Los tres dijeron por separado que no esperan estar de acuerdo con todos los fallos de Jackson desde el banquillo. El candidato del presidente Joe Biden para reemplazar al juez Stephen Breyer, que se retira, probablemente se unirá al ala liberal del alto tribunal, y no se espera que incline su equilibrio de 6-3 hacia los conservadores. Pero los senadores también indicaron que la jueza, educada en Harvard, es más que simpática, está bien calificada y posee el temperamento judicial para hacer el trabajo. Dijeron que merecía ser confirmada.
Mientras que los otros senadores republicanos se alinean para oponerse a Jackson, el apoyo de los tres marginales le da a Biden el respaldo bipartidista que buscaba para la histórica elección, pero puede hacer poco para protegerlos de la reacción de los líderes del partido y los activistas en casa.
Los votos de Collins, Murkowski y Romney también sirven para rechazar los ataques blandos contra Jackson, algunos de los cuales recurren a peligrosas teorías conspirativas, que recuerdan los argumentos racistas de los senadores contra el primer candidato negro al tribunal, Thurgood Marshall, hace medio siglo.
Al votar a favor de la “histórica nominación”, Murkowski dijo que no sólo valía la pena el riesgo político, sino que era un rechazo a un proceso del Senado que “está cada vez más alejado de la realidad.”
Es una medida de los tiempos de polarización de la nación que lo que podría verse como un hito para el país -la primera vez en los 233 años de historia del tribunal que no estará compuesto por hombres blancos en su mayoría- se haya convertido en otra amarga pelea política cargada de agravios.
La nominación de Jackson está avanzando a través de los obstáculos de procedimiento, incluyendo otra votación el martes, y está en camino de ser confirmada por el Senado a finales de la semana.
Aunque los demócratas tienen una estrecha mayoría en la cámara, que está dividida al 50%, y la vicepresidenta Kamala Harris puede deshacer el empate, es poco probable que su voto sea necesario.
“La confirmación de la primera mujer negra de la nación para el más alto tribunal de la tierra resonará para el resto de la historia de nuestra nación”, dijo el martes el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, al lanzar los pasos de procedimiento de una semana para la confirmación.
No siempre estuvo garantizado que Jackson, que fue confirmado por el Senado para ser juez federal de apelaciones hace apenas un año, ganara esta vez a los republicanos.
Un republicano clave, el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, que votó para confirmarla para el tribunal inferior, lideró la oposición durante las audiencias del Comité Judicial del Senado contra su nominación.
Junto con otros republicanos, Graham vio el valor político de usar la audiencia de Jackson para desenterrar las quejas sobre el tratamiento partidista de los anteriores nominados a la Corte Suprema durante la era de Donald Trump, desde Brett Kavanaugh, que enfrentó acusaciones de agresión sexual desde sus años de escuela secundaria que negó enérgicamente durante su audiencia de confirmación para la Corte Suprema en 2018, hasta la ferviente fe católica de Amy Coney Barrett.
“Si estuviéramos a cargo, ella no habría estado ante este comité”, dijo Graham sobre el lado republicano antes de la votación bloqueada del panel el lunes. “Habrían tenido a alguien más moderado que esto”.
Pero los legados políticos personales pueden ser un atractivo tan fuerte para los senadores, a los que les gusta pensar en sí mismos como una de las 100 voces distintas del Senado, a pesar de la presión que los funcionarios del partido y otros ejercen sobre una votación.
Collins, Murkowski y Romney han demostrado a lo largo de sus largas carreras en la política del Partido Republicano que pueden ser agentes independientes.
Han dado forma a marcas en su país y fuera de él, mostrando ocasionalmente una vena centrista, pero también estando dispuestos a trabajar de forma pragmática a través del pasillo con los demócratas en lugar de una oposición reflexiva.
Collins, que ganó la reelección en 2020, ha seguido durante mucho tiempo su propio camino para votar por los nominados judiciales de un presidente, independientemente del partido del presidente en la Casa Blanca. Una notable excepción fue Barrett, cuya confirmación en octubre de 2020 dijo que no podía apoyar tan cerca de las elecciones presidenciales.
Collins expresó su esperanza de que el Senado pueda volver a un lugar en el que haya un apoyo bipartidista para los candidatos cualificados al Tribunal Supremo”porque es importante para la confianza del público en el tribunal. El tribunal no debe ser una institución politizada”.
Romney, el candidato presidencial del partido en 2012 y el único senador republicano que votó a favor de la condena de Donald Trump durante los dos juicios al expresidente, ha surgido como una nueva fuerza en el Senado, ayudando a negociar acuerdos bipartidistas en temas como las infraestructuras y las ayudas al COVID-19. Se negó a respaldar a Jackson hace apenas un año para el tribunal inferior, pero una vez que tuvo la oportunidad de conocer y revisar su historial dijo que “cumple con creces el estándar de excelencia e integridad”. Se presentará a la reelección en 2024.
Murkowski se enfrenta quizás al clima político más precario porque se presenta a la reelección este año en Alaska, donde los líderes del Partido Republicano la han censurado por votar a favor de la condena de Trump en el juicio político por las secuelas de la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio, entre sus otras posturas.
Los líderes del partido en Alaska han respaldado a Kelly Tshibaka, una candidata apoyada por Trump, de cara a las primarias de agosto. En el nuevo sistema electoral del estado, los cuatro más votados en las primarias, independientemente de su afiliación partidista, pasarán a las elecciones generales, donde los votantes clasificarán sus opciones.
Sin embargo, si alguien sabe utilizar la independencia política como moneda de cambio, esa es Murkowski, que en 2010 ganó una campaña por escrito -los votantes tuvieron que escribir M-u-r-k-o-w-s-k-i para el Senado- después de que perdiera la candidatura a las primarias y el respaldo del partido frente a un aspirante más conservador.
Murkowski se encogió de hombros ante los ataques políticos que podrían derivarse de su decisión de respaldar a Jackson, pues consideraba que el riesgo valía la pena.
“¿Hay algún lugar seguro en esta época polarizada?”, dijo.
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Los escritores de Associated Press Mary Clare Jalonick y Farnoush Amiri, el videoperiodista Rick Gentile y Becky Bohrer en Juneau, Alaska, contribuyeron a este informe.
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NOTA DEL EDITOR: Lisa Mascaro, corresponsal jefe de AP en el Congreso, ha cubierto el Capitolio desde 2010. Sígala en Twitter en www.twitter.com/LisaMascaro
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