By 
Un ritmo de lanzamientos de misiles norcoreanos cada vez más potentes. Un portaaviones estadounidense flotando frente a la península coreana. Gritos mundiales de condena y preocupación.
Es un patrón que se ha repetido muchas veces a lo largo de los años y, como en el pasado, hay muchas señales en el último ciclo que apuntan a una eventual detonación de una bomba nuclear.
Sí, esto forma parte de la tenaz marcha de Corea del Norte hacia la construcción de un arsenal viable de misiles con ojivas nucleares capaces de apuntar a cualquier ciudad del territorio continental de Estados Unidos. Pero la extraordinaria racha de pruebas de misiles del país este año, la mayor de su historia, también pretende captar la atención de un público importante y decididamente distraído: Joe Biden.
Washington ha respondido a los misiles con duras declaraciones y lanzamientos de sus propias armas en ejercicios militares con su aliado Seúl.
Hasta ahora, sin embargo, ha habido pocos indicios de que la administración Biden vaya a seguir, o incluso pueda seguir, la diplomacia sucia y políticamente peligrosa necesaria para resolver pacíficamente un problema que ha atormentado a los presidentes estadounidenses durante décadas.
Los lanzamientos del jueves, que se cree que son dos misiles balísticos de corto alcance, fueron la sexta ronda de Corea del Norte en menos de dos semanas. El martes, Pyongyang realizó el lanzamiento más largo de su historia, enviando un misil capaz de alcanzar las instalaciones militares estadounidenses en Guam, sobrevolando Japón, aliado de Estados Unidos, y adentrándose en el Pacífico.
Corea del Norte es una nación pequeña, empobrecida y muy rechazada, situada entre grandes potencias, pero ha construido, contra todo pronóstico, su programa de armas atómicas a base de tenacidad, astutas maniobras políticas y una persistencia feroz.
Cada prueba de armas norcoreana hace al menos tres cosas a la vez.
Permite a Kim Jong Un mostrar a su pueblo que es un líder fuerte capaz de enfrentarse a agresores extranjeros.
Sus científicos pueden trabajar en la solución de los problemas tecnológicos que aún frenan el programa de armas, incluyendo la miniaturización de ojivas para que quepan en una serie de misiles y asegurarse de que los misiles de largo alcance puedan volver a entrar sin problemas en la atmósfera de la Tierra.
Y, quizás lo más importante, cada prueba envía un mensaje claro de que a pesar de todos los muchos problemas a los que se enfrenta la administración Biden — la guerra en Ucrania; la creciente agresión china; una economía tambaleante en casa — Washington debe tratar con Corea del Norte tal y como es. Es decir, una nación que, tras muchos años de esfuerzo, está a punto de convertirse en una potencia nuclear legítima, y que no ha dado señales recientes de estar dispuesta a abandonar sus armas nucleares.
A largo plazo, es probable que Kim quiera que Estados Unidos reconozca que Corea del Norte es un Estado nuclear de pleno derecho. En ese caso, las negociaciones podrían desembocar en un retroceso norcoreano de parte de su programa armamentístico a cambio del levantamiento de las paralizantes sanciones internacionales y, finalmente, en la firma de un tratado de paz que ponga fin formalmente a la Guerra de Corea.
Más adelante, Corea del Norte quiere que se retiren las casi 30.000 tropas estadounidenses en Corea del Sur, lo que abriría el camino a su eventual control de la península.
A corto plazo, Pyongyang ha mantenido que las conversaciones no pueden producirse a menos que Washington abandone su “hostilidad”, lo que presumiblemente significa sanciones económicas, la presencia de esas tropas estadounidenses y sus ejercicios militares anuales con soldados surcoreanos, que el Norte considera una preparación para la invasión.
No está claro, sin embargo, lo paciente que Kim puede permitirse el lujo de ser.
La economía del Norte, que nunca ha sido excelente, parece estar peor que en cualquier otro momento del gobierno de Kim, después de tres años de algunos de los controles fronterizos más estrictos del mundo durante la pandemia, sanciones aplastantes, desastres naturales y mala gestión del gobierno.
Sus pruebas armamentísticas pueden ser un movimiento para forzar condiciones más favorables en futuras conversaciones.
Algo similar ocurrió después de una secuencia de pruebas nucleares y de misiles de largo alcance durante la administración Trump que tuvo a muchos temiendo una guerra.
Donald Trump organizó cumbres cara a cara con Kim en 2018-19 con el objetivo de convencer a Corea del Norte de que renunciara a su programa nuclear a cambio de beneficios económicos y políticos. Estas finalmente fracasaron, con Corea del Norte negándose a ir lo suficientemente lejos en sus promesas de desarme.
Después de asumir el cargo el año pasado, Biden señaló un rechazo tanto de la diplomacia personal de Trump con Kim como de la política de Barack Obama de no intervención y paciencia estratégica, a favor de una política más activa.enfoque incremental, en el que el Norte renunciaba a partes de su programa a cambio de beneficios y alivio de las sanciones.
El objetivo, sin embargo, seguía siendo el mismo: la desnuclearización total de Corea del Norte. Un número creciente de analistas cree que esto podría ser ahora imposible, ya que Kim probablemente ve un programa de armas nucleares completado como su única garantía para la supervivencia del régimen.
Mientras tanto, la confrontación manda.
Por segunda vez en dos semanas, Washington ha enviado el portaaviones USS Ronald Reagan a aguas al este de Corea del Sur, una medida que Corea del Norte calificó de “grave amenaza para la estabilidad de la situación en la península coreana”.
Estados Unidos y Corea del Sur respondieron esta semana a los misiles con sus propios misiles balísticos tierra-tierra y bombas de precisión lanzadas desde aviones de combate.
Mientras la administración de Biden considera los próximos pasos, está observando de cerca cómo las pruebas de armas de Corea del Norte influyen en sus aliados en el noreste de Asia.
Cuando el Norte disparó su misil de alcance medio sobre Japón el martes, se vivieron momentos de pánico cuando las sirenas alertaron a los residentes del norte de Japón para que evacuaran, el servicio de trenes se detuvo y los periódicos sacaron ediciones especiales.
En Corea del Sur, cuya capital, Seúl, se encuentra a una hora en coche de la frontera intercoreana, cada avance en el programa nuclear del Norte suscita dudas sobre la promesa de protección nuclear de Washington, lo que lleva a pedir un programa nuclear autóctono.
Algunos en Seúl se preguntan: Si Corea del Norte amenaza con atacar ciudades estadounidenses con sus misiles nucleares, ¿intervendrá realmente Washington en caso de que Pyongyang ataque?
Así pues, de cara al futuro, cabe esperar más pruebas de misiles y, posiblemente, justo a tiempo para las cruciales elecciones estadounidenses de mitad de mandato de noviembre, una explosión nuclear, mientras Corea del Norte sigue maniobrando en su largo enfrentamiento con Washington y sus aliados.
___
Foster Klug, director de noticias de AP para las Coreas, Japón, Australia y el Pacífico Sur, ha cubierto Corea del Norte — desde Washington, Seúl y Pyongyang — desde 2005.
Comments