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El presidente Joe Biden inició su segundo año en el cargo el jueves con un nuevo enfoque en hacer que los estadounidenses fatigados crean que están mejor bajo su liderazgo mientras adopta una agenda reducida antes de las elecciones de mitad de período.
La persistencia del coronavirus, el aumento de la inflación y el estancamiento del Congreso han cobrado un precio amargo en el índice de aprobación de Biden y amenazan con una derrota a mitad de período para su partido, pero el presidente no ve la necesidad de un cambio importante de dirección.
En cambio, los asistentes de la Casa Blanca anticiparon cambios más sutiles en la forma en que Biden dedica su tiempo, con un mayor énfasis en hablar directamente con los estadounidenses y menos tiempo en la maleza con los legisladores que elaboran la legislación.
“Quiere pasar más tiempo en el país y menos tiempo negociando a puertas cerradas”, dijo el jueves a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Ella dijo que Biden confiaría más en sus ayudantes para participar en negociaciones legislativas, con el objetivo de liberar más tiempo para viajar y vender sus políticas.
La respuesta discreta de la Casa Blanca a un desfile de malos titulares refleja la confianza interna de la administración de que su situación disminuirá en los próximos meses a medida que la variante omicron de COVID-19 retroceda y sus políticas tengan tiempo de surtir efecto. Los funcionarios de la administración creen que tienen hasta el verano para apuntalar el índice de aprobación de Biden a fin de ayudar a salvar la mayor cantidad posible de escaños demócratas en el Congreso.
“El público no quiere que yo sea el ‘senador presidente’”, dijo Biden en una rara conferencia de prensa el miércoles. “Quieren que yo sea presidente y que los senadores sean senadores”. Biden reconoció que “hay mucha frustración y fatiga en este país” y asignó la responsabilidad directamente a la pandemia, “el nuevo enemigo”.
Un video publicado el jueves por el comité inaugural de Biden para marcar el final de su primer año en el cargo ofreció una vista previa de lo que está por venir. El anuncio destaca el progreso en la economía y contra el virus, pero reconoce que el trabajo no ha terminado.
“No es del todo anterior, pero se está volviendo más fuerte”, dice el narrador Tom Hanks sobre la economía. “Puede que estemos entrando en el tercer año de una pandemia que ninguno de nosotros quería o esperaba, pero nos estamos moviendo”.
“Puedo sentir el cambio”, dice en el video Sandra Lindsay, la enfermera de Nueva York que fue la primera persona en los EE. UU. en recibir una vacuna COVID-19 aprobada.
Lograr que los estadounidenses reconozcan que el cambio es una prioridad para la Casa Blanca.
La pandemia y sus consecuencias alteraron la forma en que los votantes juzgan el desempeño de Biden. Su paquete de ayuda por el coronavirus de 1,9 billones de dólares lanzó la economía hacia una rápida recuperación, pero también llevó la inflación a una tasa del 7% que asustó a los votantes. El resultado es un cisma inusual en el que los votantes se sienten económicamente cómodos pero profundamente escépticos sobre la salud de la economía nacional.
Si bien el 64 % de los estadounidenses describió sus condiciones financieras como buenas, solo el 35 % se sintió positivo acerca de la economía en general, según una encuesta de diciembre del Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos.
Biden pasó parte del jueves reuniéndose con su Grupo de Trabajo de Implementación de Infraestructura, encargado de convertir rápidamente la ley de infraestructura bipartidista del año pasado en palas en el suelo y la creación de nuevos empleos. Ya se han asignado miles de millones de dólares y Biden quiere asegurarse de obtener el crédito.
Si bien la Casa Blanca no anunció de inmediato los planes de viaje de Biden, la vicepresidenta Kamala Harris viajará a California y Wisconsin esta semana para destacar cómo se utiliza el dinero de la ley para combatir los incendios forestales y reemplazar las tuberías de agua de plomo.
Biden insiste en que no renunciará a su proyecto de ley de prioridades internas de casi $ 2 billones, pero dijo el miércoles que esperaba que se aprobaran “trozos” antes de las elecciones intermedias. Probablemente sería necesario reducir el proyecto de ley para ganarse al senador Joe Manchin, de Virginia Occidental, que se resiste a los demócratas. Pero la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo el jueves que no quería que la legislación perdiera sus ambiciones de abordar el cambio climático y reducir los costos para las familias de clase trabajadora.
“Lo que el presidente llama ‘trozos’, espero que sea un proyecto de ley importante en el futuro”, dijo.
Eric Schultz, ex vocero del presidente Barack Obama, dijo que la administración hasta ahora se ha empantanado demasiado en las minucias de las negociaciones legislativas. Sugirió corregir el rumbo enviando a Biden fuera de Washington para hablar más sobre los detalles de cómo su agenda ha ayudado a los estadounidenses promedio.
“Joe Biden está en su mejor momento cuando habla directamente con el pueblo estadounidense sobre lo que les importa”, dijo.
También argumentó que los demócratas deben ser más contundentes para establecer un contraste con los republicanos.
“La gente necesita entender que él los respalda”, dijo Schultz. “Y los republicanos no. Entonces, cuando él presenta ese caso, refuerza quién en Washington está trabajando para ellos”.
Ben LaBolt, otro ex vocero de Obama, sugirió que las dificultades legislativas del primer año de Biden tenían un resquicio de esperanza: “expectativas moderadas” de lo que es posible, así como un “sentido de urgencia” por parte de los demócratas para hacer algo en el Congreso. antes de las elecciones intermedias, cuando podrían perder el control de una o ambas cámaras.
“Los logros del año pasado aún no han calado completamente con el estadounidense promedio”, dijo. “Y les lleva tiempo aprender sobre la legislación después de que se aprueba”, dijo.
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El periodista de Associated Press Josh Boak contribuyó.
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