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Los habitantes de toda Asia se prepararon el lunes para unas celebraciones del Año Nuevo Lunar silenciadas en medio de la preocupación por el coronavirus y la virulenta variante omicrónica, incluso cuando el aumento de las tasas de vacunación hizo concebir esperanzas de que el Año del Tigre pudiera devolver la vida a la normalidad.
El Año Nuevo Lunar es la fiesta anual más importante en China y cae el martes 1 de febrero. Cada año lleva el nombre de uno de los doce signos del zodiaco chino en un ciclo que se repite. El Año del Tigre sigue al Año del Buey.
Este será el tercer año nuevo consecutivo que se celebra a la sombra de la pandemia. En 2020, dos días antes de la festividad, China cerró Wuhan -una ciudad de 11 millones de habitantes- tras la detección del coronavirus allí.
Alrededor del 85% de los chinos están ahora completamente vacunados, según Nuestro Mundo en Datos, y más chinos han estado viajando dentro del país este año, a pesar de las advertencias del gobierno. Muchas personas se preparan para celebrarlo comprando farolillos rojos y otros adornos para sus casas, así como comida para marcar el comienzo de un nuevo año.
Sin embargo, Huang Ping, un jubilado de 63 años, se lamentaba, mientras compraba en un mercado de flores de Pekín, de que el “ambiente del año nuevo se ha desvanecido” con el cierre de los templos y las ferias de temporada para evitar grandes aglomeraciones. Dijo que esperaba que pronto llegaran tiempos mejores.
“Deseo que la epidemia pase lo antes posible y que la economía se recupere también”, dijo.
Otro jubilado, Han Guiha, dijo que pensaba aprovechar la situación al máximo.
“Me quedaré en casa disfrutando de la buena comida y el vino”, dijo este hombre de 62 años. “Haré que mi casa esté limpia y bonita. Ahora mismo el virus se está extendiendo y hay que tener cuidado”.
Unos 260 millones de personas viajaron en China en los primeros 10 días de las vacaciones que comienzan el 17 de enero, menos que antes de la pandemia, pero un 46% más que el año pasado. En general, el gobierno prevé 1.200 millones de viajes durante la temporada de vacaciones, un 36% más que hace un año.
Este año las celebraciones coinciden con los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, que se inauguran cerca del final de la semana de vacaciones. La capital china ha reforzado los controles para contener los brotes de coronavirus antes del evento deportivo.
Los Juegos se celebran dentro de “burbujas” selladas, y los organizadores han anunciado que no se venderán entradas al público en general y que sólo se permitirá la entrada a determinados espectadores.
“Veré los juegos con mi hijo, pero por supuesto por televisión”, dijo Wang Zhuo, un gerente de una tienda de Pekín.
En Hong Kong, donde se produjo un aumento de los casos en enero, la gente llevaba máscaras quirúrgicas mientras compraba artículos navideños de color rojo y con temática de tigres. La ciudad ha cerrado las escuelas a causa de los brotes y ha exigido a los restaurantes que cierren a las 6 de la tarde, obligando a muchos a cenar en casa en las tradicionales cenas familiares de Nochevieja.
Con el Año del Tigre, muchos esperan que los poderes tradicionales que se atribuyen al animal ayuden a que el país salga de la pandemia, dijo Chen Lianshan, un experto de la universidad de Pekín en el folclore chino.
“El tigre es una protección contra los espíritus malignos y puede derrotar a demonios y fantasmas de todo tipo, y los chinos creen que la peste es un tipo de espíritu maligno”, dijo.
En otros lugares de Asia, hubo indicios de que las celebraciones podrían no ser tan discretas como el año pasado. A pesar de las restricciones por la pandemia, la mayoría de las personas están ahora vacunadas con al menos dos vacunas en muchos de los países de la región.
En el casco antiguo de Hanoi, la gente acudió el fin de semana al mercado tradicional para conseguir adornos y flores para la fiesta, conocida como Tet en Vietnam.
El recuento diario de casos en Vietnam sigue siendo de unos 15.000 nuevos contagios, pero su baja tasa de hospitalización y mortalidad ha permitido al país reabrir sus negocios y reanudar con cautela las actividades sociales.
Más del 70% de los vietnamitas están totalmente vacunados, y el 80% se ha vacunado al menos una vez, según Nuestro Mundo en Datos.
Aun así, el país ha cancelado los fuegos artificiales del Tet y otros grandes eventos para minimizar los riesgos este año.
En Tailandia, donde el 69% de la población está totalmente vacunada, Bangkok decidió este año no celebrar las tradicionales fiestas del Año Nuevo Lunar en el barrio chino por segundo año consecutivo, pero siguió adelante con el encendido de farolillos de temporada en la calle principal del distrito.
En Singapur, las celebraciones del Año Nuevo Lunar son más discretas debido a las restricciones que permiten a los residentes recibir sólo cinco visitantes únicos al día, y preferiblemente sólo una visita diaria. Es probable que las normas se interpongan en la tradición de visitar a los familiares durante elvacaciones.
“Este año será más bien tranquilo, ya que la gente está espaciando las visitas a lo largo de las próximas dos semanas en lugar de hacerlo el primer o segundo día del nuevo año”, dijo Sebastian Lim, un residente de Singapur.
En un mercado de flores de la capital taiwanesa, Taipéi, el negocio fue muy activo el lunes, ya que la gente hizo compras de última hora. Alrededor del 73% de los taiwaneses están totalmente vacunados.
“La pandemia seguramente está afectando un poco, pero a la gente le siguen gustando las flores, así que salen a comprarlas”, dijo un comerciante, que sólo dio su nombre como Lee.
“Pero los precios son más bajos porque tenemos un exceso de producción y no podemos exportar algunos artículos; éste es nuestro mayor problema”.
Los comerciantes de etnia china de Myanmar se enfrentan a un dilema mayor, ya que el nuevo año coincide con el primer aniversario de la toma del poder por parte de los militares al gobierno elegido democráticamente.
Los partidarios del creciente movimiento antimilitar han pedido a la gente que cierre sus tiendas y negocios en una protesta de “huelga silenciosa” en todo el país. Los líderes militares han advertido que cualquiera que participe podría enfrentarse a acciones legales, incluyendo cargos de violación de la ley antiterrorista del país.
Pero esto ha dejado a los comerciantes que habían planeado cerrar de todos modos para el Año Nuevo Lunar para pasar tiempo con sus familias preguntándose qué hacer.
“Normalmente cerramos durante el año nuevo chino, pero no sabemos qué hacer este año”, dijo Hu, un vendedor de fideos en Yangon que no quiso dar su nombre completo por temor a represalias. “Queremos cerrar, pero tenemos miedo de las autoridades”.
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