Ante la inminente compra de Musk, Twitter busca su alma

Un pozo negro tóxico. Un salvavidas. Un dedo en el pulso del mundo. Twitter es todo esto y más para sus más de 217 millones de usuarios en todo el mundo: políticos, periodistas, activistas, celebridades, raros y normales, amantes de los perros y los gatos y casi cualquier otra persona con una conexión a Internet.

Para Elon Musk, su troll por excelencia y quizás el usuario más prolífico, cuya compra de la compañía está en terreno cada vez más inestable, Twitter es una “plaza de facto” que necesita urgentemente un cambio de imagen libertario.

Nadie sabe si la adquisición se producirá, ni cómo. El viernes, Musk anunció que el acuerdo está “en espera”, aunque tuiteó que seguía “comprometido” con él. A principios de la semana, el multimillonario CEO de Tesla dijo que revertiría el veto de la plataforma al presidente Donald Trump si su compra se lleva a cabo. Ese mismo día, también dijo que apoyaba una nueva ley de la Unión Europea destinada a proteger a los usuarios de las redes sociales de contenidos perjudiciales. El actual CEO de Twitter, por su parte, despidió el jueves a dos altos directivos.

Dicho todo esto, han sido unas semanas complicadas para Twitter. Una cosa es segura: la agitación continuará, dentro y fuera de la empresa.

“Twitter en sus niveles más altos siempre ha sido un caos. Siempre ha tenido intriga y siempre ha tenido drama”, dice Leslie Miley, un antiguo director de ingeniería de Twitter. “Esto”, dice, “está en el ADN de Twitter”.

`LO QUE LA GENTE ESTÁ PENSANDO’

Desde sus inicios en 2007 como un “servicio de microblogging” en el Festival South by Southwest de Austin (Texas), Twitter siempre ha estado por encima de sus posibilidades.

En una época en la que sus rivales cuentan con miles de millones de usuarios, ha permanecido pequeña, frustrando a Wall Street y facilitando que Musk se abalanzara sobre ella con una oferta que su consejo no podía rechazar.

Pero Twitter también ejerce una influencia inigualable en las noticias, la política y la sociedad gracias a su carácter público, su interfaz sencilla, basada en gran parte en el texto, y su sentido de la inmediatez cronológica.

“Es una mezcla de autoexpresión concisa, con caprichos, narcisismo, voyeurismo, mercantilismo, tedio y, a veces, información útil”, escribió el escritor de tecnología de Associated Press Michael Liedtke en un artículo sobre la empresa en 2009. Twitter tenía entonces 27 empleados y su usuario más popular era Barack Obama.

Hoy, el icono de San Francisco tiene 7.500 empleados. Obama sigue siendo su cuenta más popular, seguido de las estrellas del pop Justin Bieber y Katy Perry (Musk es el número 6). El ascenso de Twitter a la corriente principal se puede describir a través de los acontecimientos mundiales, ya que las guerras, los ataques terroristas, la Primavera Árabe, el movimiento #MeToo y otros momentos cruciales de nuestra historia colectiva se desarrollaron en tiempo real en la plataforma.

“Twitter suele atraer a los pensadores. La gente que piensa en cosas tiende a sentirse atraída por una plataforma basada en el texto. Y está llena de periodistas. Así que Twitter es a la vez un reflejo y un motor de lo que la gente está pensando”, dice la escritora, editora y creadora de OnlyFans, Cathy Reisenwitz, que lleva en Twitter desde 2010 y tiene más de 18.000 seguidores.

A ella le parece genial para descubrir gente e ideas y para que otros descubran sus escritos y pensamientos. Por eso ha permanecido todos estos años, a pesar del acoso y las amenazas de muerte que ha recibido en la plataforma.

Los usuarios de Twitter en el mundo académico, en campos especializados, los que tienen intereses extravagantes, las subculturas grandes y pequeñas, los activistas de base, los investigadores y muchos otros acuden a la plataforma. ¿Por qué? Porque lo mejor es que promete un intercambio abierto y libre de hechos e ideas, donde el conocimiento se comparte, se debate y se cuestiona.

Y esas subculturas son formidables. Está el Twitter negro, el feminista, el del béisbol, el de los gatos japoneses, el de las enfermeras de urgencias, etc.

“Ha permitido que los grupos de interés, especialmente los que se organizan en torno a la identidad social, ya sea que hablemos de género, sexualidad o raza, tengan diálogos realmente importantes dentro del grupo”, dice Brooke Erin Duffy, profesora de la Universidad de Cornell que estudia los medios sociales.

EL LADO OSCURO

La otra cara de la moneda es que la inmediatez, el carácter público y abierto de Twitter y el límite de 280 caracteres (antes 140) son la receta perfecta para que se desaten las pasiones, especialmente la ira.

“El anonimato de Twitter permite a la gente disparar a veces, pero es hasta una de las formas más efectivas de comunicarse con gente con intereses similares”, dice Steve Phillips, antiguo director general de los Mets de Nueva York que ahora presenta un programa en MLB Network Radio.

Pero también está la parte masiva y oscura de Twitter. Es el Twitter de los nazis, de los trolls dementes, de los conspiranoicosteóricos y de los estados nacionales que financian redes masivas para influir en las elecciones.

Jaime Longoria, director de investigación y formación de la organización sin ánimo de lucro Disinfo Defense League, afirma que la compra de Twitter por parte de Musk pone en peligro una plataforma que, en opinión de muchos expertos, ha hecho un mejor trabajo para frenar los contenidos dañinos que sus competidores.

“Estamos observando y esperando”, dice Longoria. “El Twitter que conocemos puede haber terminado”.

En una serie de tweets en 2018, el entonces CEO Jack Dorsey dijo que la compañía estaba comprometida con “la salud colectiva, la apertura y la civilidad de la conversación pública, y para hacernos públicamente responsables hacia el progreso.”

Twitter, dirigido por su equipo de confianza y seguridad, ha trabajado para mejorar las cosas. Ha promulgado nuevas políticas, ha añadido etiquetas a la información falsa y ha expulsado a los infractores reiterados de sus normas contra el odio, la incitación a la violencia y otras actividades perjudiciales. A trompicones, las cosas han empezado a mejorar, al menos en Estados Unidos y Europa Occidental.

Sin embargo, fuera de las democracias occidentales, no han cambiado mucho las cosas cuando se trata de reprimir el odio y la desinformación.

“Hay mucho odio en Twitter, especialmente dirigido a las minorías. Así que siempre hay una batalla constante para que Twitter tome medidas contra el discurso de odio, a menudo violento y las noticias falsas”, dice Shoaib Daniyal, editor asociado del sitio web de noticias indio Scroll.

El absolutismo de Musk sobre la libertad de expresión, dice Daniyal, no tiene mucho sentido en la India porque, para empezar, no ha habido muchas restricciones a la expresión en la plataforma.

“De todos modos, está bastante llena de odio”, dice. “Y Twitter no ha hecho mucho al respecto. Así que vamos a ver a dónde va”. Que, dada la naturaleza mercurial de Musk, podría ser casi cualquier dirección.

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El periodista de Associated Press David Klepper contribuyó a este artículo desde Providence, Rhode Island.