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El día en que la Organización Mundial de la Salud declaró que el coronavirus era una pandemia, Koloud “Kay” Tarapolsi reflejó la opinión de mucha gente cuando dijo a un reportero de Associated Press: “Si nos evitamos y escuchamos a los científicos, tal vez en unas semanas todo vaya mejor.”
Si ella lo supiera.
La cobertura de las noticias del primer día de la pandemia, el 11 de marzo de 2020, es una fascinante mirada hacia atrás en el tiempo a un mundo que experimentaba una combinación de negación y pánico sobre un virus que todavía era un misterio para muchos.
La gente se quedó atónita ante la idea de que se cerraran escuelas y eventos deportivos, hechos que se convirtieron en la norma durante los dos años siguientes. Los mercados bursátiles se desplomaron, el presidente Donald Trump se dirigió a una nación nerviosa para anunciar restricciones a los viajes. Tom Hanks se contagió del virus,
Pero mucha gente, como Tarapolsi, pensó que todo acabaría pronto.
“Yo estaba como ‘Omigod, esa pobre chica”, dijo Tarapolsi entre risas después de releer la historia de AP de ese día. “Estoy triste por la optimista que era, ya sabes, pensando que la vida volvería a ser como antes y era tan optimista al respecto”.
Sin embargo, el virus no tardó en afectar a la mujer de Redmond (Washington).
Unos días después, se enteró de que una residencia de ancianos no muy lejos de ella era el epicentro de un brote de coronavirus. Más tarde, ese mismo mes, condujo por el centro de Seattle y se sorprendió al ver que era más bien una “ciudad fantasma”.
“Me pareció que nos habían hecho creer que era una cosa pequeñita. Y realmente se paró el mundo de cabeza”, dijo.
Su trabajo como narradora en una biblioteca y como profesora de su cultura árabe fue de repente imposible de realizar. También lo fue una residencia artística de tres meses en Marruecos durante el último semestre de 2020. La escuela de sus hijos se vio alterada, pero como muchos en la pandemia, tuvo tiempo para dedicarse a una nueva pasión y escribió un libro para niños.
“Ojalá nos lo hubiéramos tomado más en serio”, dijo sobre los primeros días de la pandemia.
A continuación se presentan dos artículos de AP del 11 de marzo de 2020 que relatan el inicio de la pandemia, y que ofrecen una visión de un mundo que se enfrenta a una nueva emergencia de salud pública:
Los estadounidenses se preocupan por el virus mientras se cancelan los grandes eventos
Un torneo de baloncesto, sin aficionados. Un día de San Patricio, sin desfiles. Los campus universitarios, sin estudiantes. Las sedes de las empresas, con cubículos estériles.
La nación se puso en alerta el miércoles cuando el nuevo coronavirus fue declarado pandémico, las acciones se deslizaron hacia el territorio de los mercados bajistas y el público estadounidense finalmente comenzó a asumir el brote. El presidente Donald Trump pronunció un inusual discurso en horario de máxima audiencia desde el Despacho Oval para calmar al público.
Los funcionarios de salud y del gobierno han estado haciendo sonar la alarma sobre el virus durante casi dos meses a medida que infectaba y mataba a miles de personas, pasando de China a Irán a Italia y más allá antes de golpear a Seattle en el primer brote mortal en los Estados Unidos.
Pero el miércoles fue el momento en que el público estadounidense en general se dio cuenta de que el número de víctimas del virus sería inevitable durante meses, quizás más.
En cuestión de horas el miércoles por la tarde, las señales estaban por todas partes. La NCAA anunció que el rito de la primavera para muchos estadounidenses -su torneo de baloncesto universitario- se jugaría ante estadios prácticamente vacíos. Al mismo tiempo, la Casa Blanca programó un discurso televisado a nivel nacional. Las noticias se iluminaron con la cancelación de los desfiles del Día de San Patricio, los principales sistemas universitarios de California, Nueva York y otros lugares que terminaban las clases para el trimestre y los comediantes nocturnos que hacían planes para filmar sin audiencias de estudio en vivo.
La presentadora de CBS Evening News, Norah O’Donnell, declaró solemnemente durante la emisión del miércoles por la noche que dos empleados de la cadena habían dado positivo y que se había pedido a los que trabajaban estrechamente con ellos que se autocribasen.
Más tarde, el icono de Hollywood Tom Hanks anunció que él y su esposa habían dado positivo en las pruebas del virus. Justo cuando la noticia de Hanks estaba rebotando en Internet y en los teléfonos de la gente, la NBA dijo que suspendía su temporada hasta nuevo aviso.
En su discurso en horario de máxima audiencia, Trump declaró que está restringiendo fuertemente los viajes de pasajeros de 26 naciones europeas a Estados Unidos a partir de la medianoche del viernes. Trump dijo que las restricciones de un mes de duración no se aplicarán al Reino Unido, y que habría exenciones para “los estadounidenses que se hayan sometido a los controles adecuados.” Dijo que Estados Unidos vigilará la situación para determinar si se pueden reabrir los viajesantes.
“Estamos todos juntos en esto”, dijo Trump.
El discurso en el Despacho Oval fue un cambio abrupto de tono de un presidente que ha tratado repetidamente de restar importancia a la gravedad de la amenaza, diciendo a la gente: “Pasará, sólo mantengan la calma”.
Muchos estadounidenses compartían una mentalidad similar en las últimas semanas, pero los acontecimientos del miércoles cambiaron el estado de ánimo.
Koloud “Kay” Tarapolsi, del suburbio de Redmond, en Seattle, se enteró de que dos de sus hijos tendrán que quedarse en casa sin ir a la escuela porque su distrito cerró durante dos semanas a partir del jueves. Sus actividades de Girl Scouts, incluyendo la venta de galletas, ya han sido restringidas.
“Nos estamos adaptando”, dijo. “Si nos evitamos y escuchamos a los científicos, quizá en unas semanas todo vaya mejor”.
Las autoridades de algunas ciudades estadounidenses, incluidos los puntos calientes de Seattle y la zona de la bahía de San Francisco, prohibieron las grandes concentraciones de personas, mientras que se cancelaron las celebraciones, incluido el desfile del Día de San Patricio en Chicago.
La Organización Mundial de la Salud calificó la crisis de pandemia, una medida a la que se había resistido anteriormente. Las acciones se desplomaron, con el S&P 500 a punto de caer en territorio bajista, con casi un 20% menos que el récord alcanzado el mes pasado.
En el estado de Washington, después de que el gobernador Jay Inslee anunciara la prohibición de eventos de más de 250 personas en el área metropolitana de Seattle, el sistema de escuelas públicas de Seattle dijo que cerraría durante al menos dos semanas para sus 53.000 estudiantes. El COVID-19 ha matado a más de dos docenas de personas en el área de Seattle.
La superintendente de las escuelas públicas de Seattle, Denise Juneau, lo calificó como “una situación sin precedentes.”
Hasta el miércoles por la noche, 38 personas habían muerto en Estados Unidos, mientras que más de 1.300 personas habían dado positivo por el nuevo coronavirus.
Eso es mucho menos que el número de víctimas en otras partes del mundo: En Italia, donde más de 12.000 personas han dado positivo y 800 han muerto, la situación era tan grave que se ordenó el cierre de todas las tiendas, excepto las farmacias y los mercados de alimentos.
En la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus sólo provoca síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar una enfermedad más grave, incluida la neumonía.
La gran mayoría de las personas se recuperan del nuevo virus. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas con una enfermedad leve se recuperan en unas dos semanas, mientras que las que padecen una enfermedad más grave pueden tardar entre tres y seis semanas en recuperarse. En China continental, donde el virus explotó por primera vez, se han diagnosticado más de 80.000 personas y más de 60.000 se han recuperado hasta ahora.
Mientras tanto, desde la UCLA hasta la Universidad de Vermont, aumentó el número de colegios y universidades que cancelan las clases presenciales y trasladan el resto del semestre a Internet.
En la ciudad de Nueva York, sólo se han diagnosticado unas pocas docenas de personas con COVID-19, pero el virus sigue siendo lo único de lo que se habla.
Los trenes del metro, que suelen estar abarrotados en las horas punta, estaban inusualmente poco concurridos el miércoles. Las autoridades de transporte de la ciudad informaron de que el número de personas que se desplazan en bicicleta al trabajo en Manhattan por los puentes del East River se ha disparado un 55% en los últimos días, ya que la gente ha hecho caso de la sugerencia del alcalde de evitar el transporte público en las horas punta.
Algunas tiendas de comestibles de la ciudad, que se quedaron sin desinfectante para las manos hace días, han visto las estanterías vacías de otros artículos, como el agua embotellada. Los lugares públicos parecen menos concurridos, aunque los centros turísticos como Times Square siguen atrayendo a mucha gente.
Los comediantes de “Late Night” hicieron planes para comenzar a grabar sin público en vivo. El programa “Late Night With Seth Myers” de la NBC tuiteó que seguía las indicaciones de las autoridades de la ciudad de Nueva York.
“Esperamos hacer nuestra parte para ayudar a disminuir la tasa de transmisión en nuestras comunidades”, escribió.
Incluso los buzones de correo electrónico fueron empapelados con referencias al nuevo virus, ya que los empleadores escribieron a los trabajadores esbozando nuevos procedimientos de trabajo desde casa, y las empresas enviaron correos electrónicos a los clientes con líneas de asunto como “Actualización de Coronavirus.”
Holly Wagner, de 20 años, estudiante de segundo año de la Universidad de Nueva York, dijo que había planeado visitar Washington, D.C., durante las vacaciones de primavera, pero ahora le preocupa que el campus se cierre por completo mientras ella no está, dejándola sin poder recuperar sus pertenencias.
“Me preocupa que la situación se agrave y que digan: ‘no vuelvas a los dormitorios'”, dijo.
La gobernadora de Rhode Island, Gina Raimondo, pidió a los residentes que no organizaran ni asistieran a reuniones de más de 250 personas, pero no llegó a prohibirlas. Sin embargo, en una conferencia de prensa celebrada por la tarde, pidió que las personas enfermas, incluso con sólo doloresy dolores para quedarse en casa.
“Entendemos que la gente tiene que vivir su vida y que los negocios tienen que continuar”, dijo. “Sin embargo, sólo tenemos una oportunidad para contener esto”.
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La OMS declara que el coronavirus es una pandemia e insta a tomar medidas agresivas
GINEBRA (AP) – La Organización Mundial de la Salud declaró que el coronavirus es una pandemia e instó a todos los países a tomar medidas agresivas para combatirlo, mientras las acciones estadounidenses se hundían en el territorio de los mercados bajistas y varias ciudades estadounidenses se unían a sus homólogas mundiales para prohibir las grandes reuniones.
Al utilizar la palabra “pandemia” después de haber evitado llamarla así anteriormente, la agencia de salud de la ONU trató de conmocionar a los países aletargados para que hicieran todo lo posible.
“Hemos pedido todos los días a los países que tomen medidas urgentes y agresivas. Hemos hecho sonar la campana de alarma alto y claro”, dijo el miércoles el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Todos los países pueden aún cambiar el curso de esta pandemia. Si los países detectan, analizan, tratan, aíslan, rastrean y movilizan a su población en la respuesta”, dijo. “Estamos profundamente preocupados por los alarmantes niveles de propagación y gravedad y por los alarmantes niveles de inacción”.
Tras restar importancia a la amenaza del virus durante días, el presidente Donald Trump anunció en un discurso en el Despacho Oval que está restringiendo fuertemente los viajes de pasajeros europeos a Estados Unidos y que se está moviendo para aliviar los costes económicos de la pandemia.
La NBA se convirtió en la primera gran liga deportiva estadounidense en suspender el juego, lo que planteó dudas sobre los campeonatos de baloncesto universitario, que por ahora se jugarán sin asistencia de aficionados. En Italia, el club de fútbol Juventus dijo que el defensa Daniele Rugani dio positivo.
Irán e Italia son los nuevos frentes de la lucha contra el virus que comenzó en China, según la OMS.
“Están sufriendo, pero les garantizo que otros países estarán pronto en esa situación”, dijo el doctor Mike Ryan, jefe de emergencias de la OMS.
Para la economía mundial, las repercusiones del virus fueron profundas, con la creciente preocupación de que se produzcan recesiones que destruyan la riqueza y el empleo. Las acciones estadounidenses borraron más que todas las ganancias de la enorme subida del día anterior, mientras Wall Street seguía tambaleándose.
El Promedio Industrial Dow Jones cayó 1.464 puntos, lo que lo sitúa un 20% por debajo de su récord establecido el mes pasado y lo coloca en lo que Wall Street llama un “mercado bajista”. El más amplio S&P 500 está a sólo 1 punto porcentual de caer en territorio bajista y poner fin a una de las mayores rachas en la historia de Wall Street.
Los funcionarios de la OMS dijeron que habían pensado mucho en calificar la crisis de pandemia, definida como brotes sostenidos en múltiples regiones del mundo.
El riesgo de emplear el término, dijo Ryan, es “si la gente lo usa como excusa para rendirse”. Pero el beneficio es “potencialmente de galvanizar al mundo para luchar”.
Subrayando el creciente desafío: el aumento de las cifras en Estados Unidos y la condición de Europa como nuevo epicentro de la pandemia. Mientras que Italia supera los 12.000 casos y Estados Unidos ha superado los 1.300, China comunicó el jueves un mínimo histórico de sólo 15 nuevos casos y tres cuartas partes de sus pacientes infectados se han recuperado.
El total de 80.793 casos y 3.169 muertes en China es una parte cada vez menor de los más de 126.000 contagios y 4.600 muertes en el mundo.
“Si se quiere ser franco, Europa es la nueva China”, dijo Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Con 12.462 casos y 827 muertes, Italia dijo que todas las tiendas y negocios, excepto las farmacias y las tiendas de comestibles, estarían cerrados a partir del jueves y designó miles de millones en ayuda financiera para amortiguar los choques económicos en sus últimos esfuerzos para ajustarse a la crisis de rápida evolución que silenció el habitualmente bullicioso corazón de la fe católica, la Plaza de San Pedro.
En Irán, el país más afectado de Oriente Medio con diferencia, se informó de que el vicepresidente principal y otros dos ministros del gabinete habían sido diagnosticados con COVID-19, la enfermedad causada por el virus. Irán informó de otro aumento en el número de muertes, de 62 a 354, sólo por detrás de China e Italia.
El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, dijo que era necesario “dar un paso más″ en el endurecimiento de las restricciones sociales y de viaje, ya sin precedentes, que entraron en vigor el martes, cerrando pubs, restaurantes, peluquerías, cafeterías y otros negocios que no pueden funcionar con un metro (yarda) de espacio entre trabajadores y clientes.
“En este momento, todo el mundo nos mira por el número de infecciones, pero también… vemos una gran resistencia”, dijo Conte en Facebook Live.
Estas medidas se suman a las restricciones sociales y de viajes que impusieron unsilencio en ciudades y pueblos de todo el país.
Aun así, es probable que la eficacia de las restricciones a los viajes y las cuarentenas disminuya sustancialmente a medida que el COVID-19 se extienda por todo el mundo, lo que hará imposible que los países mantengan el virus a raya. Los funcionarios de salud también tendrán que ser más flexibles en sus esfuerzos de respuesta coordinada, ya que es probable que los epicentros cambien rápida y dramáticamente.
En la mayoría de los casos, el coronavirus sólo provoca síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Pero para unos pocos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. Pero la gran mayoría se recupera: Las personas con enfermedades leves se recuperan en unas dos semanas, mientras que las más graves pueden tardar de tres a seis semanas, dice la OMS.
En Oriente Medio, la mayoría de los casi 10.000 casos se dan en Irán o afectan a personas que viajaron allí. La agencia de noticias semioficial iraní Fars dijo que entre ellos se encuentra el vicepresidente Eshaq Jahangiri. Los ministros iraníes de Patrimonio Cultural, Artesanía y Turismo, y de Industria, Minas y Comercio también estaban infectados, según la agencia.
Estados Unidos se precipitó con la propagación de los casos y el impacto de los eventos cancelados. La NCAA dijo que jugaría el March Madness sin aficionados, y la NBA dijo que suspendería su temporada hasta nuevo aviso. Las ciudades cancelaron los desfiles del Día de San Patricio y varias universidades cerraron sus puertas. El actor Tom Hanks y su esposa Rita Wilson dijeron que tenían el virus. Él había estado trabajando en Australia cuando se sintieron enfermos con fiebres leves, según su declaración.
Las autoridades de Seattle anunciaron el cierre de las escuelas públicas para unos 53.000 estudiantes y se prohibieron las grandes reuniones en San Francisco y en el estado de Washington, el más afectado de Estados Unidos, con 29 muertos.
El virus trastocó la campaña presidencial estadounidense, con el vicepresidente Joe Biden y el senador Bernie Sanders cancelando mítines y dejando abierta la posibilidad de que futuros actos de campaña se vean afectados. La campaña de Trump insistió en que procedería con normalidad, aunque el vicepresidente Mike Pence admitió que los futuros mítines se evaluarían “en el día a día.”
Y en una audiencia en el Congreso en Washington el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dio la voz de alarma: “En resumen, va a empeorar”.
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