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Ante los ataques políticos por el aumento de los costes, el presidente Joe Biden exageró su papel en la reducción del déficit federal y eludió la responsabilidad al afirmar que la avalancha de gasto público en la economía no tiene ningún impacto en el aumento de los precios. En realidad sí lo tiene.
Los republicanos del Congreso, por su parte, fueron demasiado lejos al culpar a Biden del aumento de los precios de la gasolina.
Una mirada a la retórica y a la realidad:
DEFICIT
BIDEN: “El año pasado, el déficit bajó por primera vez desde 2015. Cayó en 360.000 millones de dólares el año pasado y este año está en camino de caer en más de un billón de dólares después de cuatro años seguidos de aumento del déficit antes de que yo asumiera el cargo. Ahora estamos en camino de ver el mayor descenso de un déficit en la historia de Estados Unidos.” – Declaraciones del martes.
LOS HECHOS: No es tan grande como parece.
Si bien es cierto que el déficit podría acabar disminuyendo en más de un billón de dólares, el descenso refleja sobre todo la mejora de la economía a medida que la pandemia se ha ido desvaneciendo, y no las decisiones fiscales y de gasto de la Casa Blanca de Biden o del Congreso. El gobierno ya no está enviando cheques de estímulo y subsidios de desempleo adicionales como lo hizo durante los últimos dos años. Y los ingresos fiscales han aumentado a medida que millones de estadounidenses han encontrado trabajo y han obtenido aumentos de sueldo. Como resultado, el Comité para un Presupuesto Federal Responsable prevé que el déficit anual del gobierno federal baje a 1,2 billones de dólares este año, desde los 2,8 billones de dólares en 2021 y el récord de 3 billones en 2020.
Incluso con esa caída, el déficit seguiría estando en uno de los niveles más altos de la historia.
Parte del descenso también se debe a un cambio de política de la era COVID que básicamente aplazó algunas recaudaciones de impuestos. El gobierno está ahora recaudando muchos más impuestos sobre la nómina, que financian la Seguridad Social y Medicare, después de permitir a las empresas aplazarlos durante la pandemia.
En febrero, por ejemplo, los ingresos fiscales del gobierno aumentaron un 17%, mientras que el gasto cayó un 9% en comparación con el año anterior. El gasto en ayudas al desempleo se redujo en 41.000 millones de dólares el mes pasado en comparación con febrero de 2021, después de que en septiembre se pusiera fin a las prestaciones semanales de desempleo de 300 dólares.
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INFLACIÓN
BIDEN, abordando la retórica política sobre la subida de precios: “Estoy harto de estas cosas. Tenemos que hablar de ello porque el pueblo estadounidense cree que la razón de la inflación es que el gobierno está gastando más dinero. Simplemente no es cierto”. – Declaraciones el viernes en una conferencia demócrata de la Cámara de Representantes en Filadelfia.
COMITÉ NACIONAL REPUBLICANO: “Los precios están subiendo, y los estadounidenses están pagando la factura. No hay viajes de primavera por carretera por culpa de la #Bidenflación”. – tuiteó el martes.
LOS HECHOS: Biden elude la realidad. El gasto gubernamental ha sido un factor claro detrás del aumento de los precios al consumidor, aunque no es el único.
Biden firmó el año pasado un paquete de ayuda a la coronación de 1,9 billones de dólares, conocido como el Plan de Rescate Americano, y muchos economistas dicen que eso provocó que la inflación fuera más alta de lo que sería en otras circunstancias. Hay múltiples fuentes para la inflación, incluyendo los problemas de la cadena de suministro global, la pandemia, el estímulo de la Reserva Federal y, ahora, la guerra rusa en Ucrania.
Pero el problema es que Biden inyectó en la economía más dinero del que podía manejar. Los funcionarios de la administración dijeron antes de que se aprobara el paquete de ayuda que el mayor riesgo era hacer demasiado poco para ayudar a la economía que hacer demasiado. El riesgo implícito era la inflación, aunque la contrapartida era una contratación más rápida y un mayor crecimiento. Biden consiguió las tres cosas: la contratación, el crecimiento y la inflación.
Los economistas de la Universidad de Harvard Jason Furman y Larry Summers -ambos funcionarios de anteriores administraciones demócratas- advirtieron del aumento de la inflación debido a la magnitud del paquete de ayuda. Muchos economistas conservadores se unieron a ellos, incluido Michael Strain, del American Enterprise Institute.
Los republicanos ahora están presentando el aumento de los precios al consumidor como un resultado directo y único de la “Bidenflación”. Eso es incorrecto. Pero Biden se equivoca al decir que el gasto del gobierno no ha tenido nada que ver.
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PRECIOS DE LA GASOLINA
LÍDER REPUBLICANO DEL SENADO MITCH MCCONNELL: “Nadie se cree los esfuerzos de los demócratas por culpar de 14 meses de políticas fallidas a tres semanas de crisis en Europa. La inflación y los precios de la gasolina se dispararon y perjudicaron a las familias mucho antes de finales del mes pasado. La Casa Blanca tiene que dejar de intentar negar sus errores y empezar a arreglarlos”. – tuiteó el martes.
LÍDER REPUBLICANO DE LA CASA KEVIN MCCARTHY: “Los demócratas quieren culpar de la subida de precios a Rusia. Pero la verdad es que sus políticas fuera de lugar son la razón por la que estamos aquí en primer lugar. Recuerden lo que pasó en¿Día 1 con el gobierno de un solo partido? El presidente canceló el oleoducto Keystone, y luego detuvo nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas federales”. – Comentarios del 8 de marzo.
LOS HECHOS: Los líderes republicanos del Congreso están exagerando la capacidad de Biden para influir en los precios de la energía y el impacto del oleoducto Keystone cancelado.
Los precios de la gasolina han subido a la par que los del petróleo desde la primavera de 2020 porque la demanda ha crecido más rápido que la producción mundial mientras las economías tratan de sacudirse la pandemia. Más gente está conduciendo y volando, y las empresas están volviendo a los niveles de actividad anteriores a la pandemia, lo que lleva a un mayor consumo de energía, que empuja los precios al alza.
El precio del petróleo se fija en el mercado mundial. Ni siquiera los principales productores -Estados Unidos, Arabia Saudí y Rusia- pueden fijar el precio, aunque lo intenten ajustando la producción al alza o a la baja, un proceso que lleva tiempo incluso cuando funciona. La producción de Estados Unidos cayó bruscamente en 2020, pero no fue por nada que hiciera el entonces presidente Donald Trump; fue porque la pandemia aplastó la demanda, haciendo que los productores dejaran de explotar algunos de sus pozos en lugar de vender su petróleo demasiado barato. La producción de petróleo de Estados Unidos se ha duplicado desde 2011, pero eso no impidió que el petróleo alcanzara y superara los 100 dólares por barril.
La producción de petróleo de Estados Unidos se redujo alrededor del 1% de 2020 a 2021, no la caída dramática retratada por algunos de los críticos de Biden. El precio medio de la gasolina en todo el país ha subido unos 80 céntimos con respecto a hace un mes, y los analistas atribuyen casi todo eso a la perspectiva de limitar las exportaciones de petróleo de Rusia. McConnell y muchos otros republicanos presionaron para prohibir las importaciones estadounidenses de petróleo ruso incluso antes de que Biden actuara.
El oleoducto Keystone XL fue diseñado para transportar hasta 830.000 barriles de petróleo al día desde Canadá y Dakota del Norte hasta las refinerías de la costa del Golfo. Estados Unidos consumió casi 20 millones de barriles de petróleo al día el año pasado, y el consumo mundial se acercó a los 100 millones de barriles, por lo que el oleoducto -que estaba lejos de estar terminado cuando Biden revocó el permiso- habría contribuido con menos del 1% al suministro mundial de petróleo.
A la pregunta de si la cancelación de Keystone XL es la causa de los altos precios del gas, Tom Kloza, analista del Servicio de Información de Precios del Petróleo, dijo: “Un tema de conversación político. No tiene nada que ver con la subida de precios de 2022”.
Biden ha anunciado decisiones para liberar más petróleo de una reserva estratégica, pero esas liberaciones han sido demasiado pequeñas para tener algún efecto en los precios de los surtidores.
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Koenig informó desde Dallas. Los escritores de Associated Press Fatima Hussein y Hope Yen en Washington contribuyeron a este informe.
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NOTA DEL EDITOR – Una mirada a la veracidad de las afirmaciones de las figuras políticas.
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