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Un viejo barco motorizado abandonado sobresale del barro agrietado como una gigantesca lápida. Su epitafio podría decir: Aquí yacen las aguas del lago Mead.
El mayor embalse de EE.UU. se ha reducido a un mínimo histórico en medio de una sequía que castiga y las demandas de 40 millones de personas en siete estados que están chupando el río Colorado. La megasequía en el oeste de Estados Unidos se ha visto agravada por el cambio climático. La temporada de incendios forestales se ha alargado y las llamas son más intensas, las temperaturas abrasadoras han batido récords y los lagos se están marchitando.
El retroceso de las aguas del Área Recreativa Nacional del Lago Mead ha revelado los restos esqueléticos de dos personas junto con innumerables peces disecados y lo que se ha convertido en un cementerio de embarcaciones olvidadas y varadas.
Casas flotantes, veleros y lanchas han quedado varados, creando una escena surrealista en un paisaje desértico por lo demás escarpado. Una boya que en su día marcaba una zona prohibida para embarcaciones se encuentra en la tierra, sin una gota de agua a la vista. Incluso una embarcación hundida de la época de la Segunda Guerra Mundial, que antaño vigilaba el lago, ha emergido de las aguas menguantes.
La naturaleza no creó este paraíso de aguas tranquilas para pescar, acampar y navegar en kayak. El poderoso río Colorado, que divide Nevada de Arizona, fluía bajo las paredes del Cañón Negro hasta que se construyó la presa Hoover en 1935 para el riego, el control de las inundaciones y la energía hidroeléctrica.
El embalse está ahora por debajo del 30% de su capacidad. Su nivel ha descendido 52 metros desde que alcanzó la cota máxima en 1983, dejando una línea blanca y brillante de depósitos minerales en las paredes marrones del cañón que se cierne sobre las embarcaciones a motor que pasan por allí, tan alta como un edificio de 15 pisos.
La mayoría de las rampas para barcos se han cerrado y los muelles del puerto deportivo se han trasladado a aguas más profundas. Una señal que marca el nivel del agua en 2002 se alza inconcebiblemente sobre una carretera que desciende a los muelles para embarcaciones en la distancia.
El descenso del nivel del agua tiene consecuencias no sólo para las ciudades que dependen de la futura fuente de agua, sino para los navegantes que tienen que navegar por aguas poco profundas y evitar las islas y bancos de arena que acechan bajo la superficie antes de emerger.
Craig Miller navegaba en su casa flotante el mes pasado cuando el motor se apagó y flotó hasta la orilla. Al cabo de unos días, el agua que le llegaba hasta las rodillas donde su barco se detuvo había desaparecido.
“Es increíble lo rápido que bajó el agua”, dijo Miller. “Me quedé sin salida a tierra”.
Compró bombas y trató de dragar la arena alrededor del barco para crear un canal hacia el agua, pero no pudo adelantarse al retroceso de las aguas. Un remolque desde aguas poco profundas, estimado originalmente en 4.000 dólares, se convirtió en un trabajo de salvamento de 20.000 dólares cuando quedó atrapado.
Miller pasó tres semanas en la embarcación varada, pasando la mayor parte del tiempo sumergido en el agua para mantenerse fresco en el calor de tres dígitos. El día antes de que los guardas del parque le dijeran que tenía que sacar el barco de la arena, Dave Sparks, un personaje de las redes sociales conocido como Heavy D, que había visto un vídeo sobre la difícil situación de Miller, se presentó con una tripulación para sacar el barco de la orilla y remolcarlo hasta un puerto deportivo.
Otros han acudido al lecho del lago seco para hacerse selfies en el inquietante paisaje o con el telón de fondo de lo que parece un colosal anillo alrededor de una bañera.
El fondo del lago seco parece un cristal roto, las grietas se expanden bajo el sol caliente y el barro pasa del marrón al beige.
Un pequeño banco de peces muertos ha sido apoyado sobre sus colas y dispuesto en un círculo.
A medida que el sol se pone al oeste sobre Las Vegas, la luz ilumina el cuerpo hueco y translúcido y la cuenca ocular vacía de un pez. Su boca está abierta como si intentara respirar.
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