Aprender de los fracasos: Cómo Biden ganó el plan climático

Durante el último año, Joe Biden ha ido arrojando por la borda partes de su programa nacional en un esfuerzo por mantener su presidencia a flote. La universidad comunitaria gratuita, la financiación del cuidado de los niños, la ampliación de la educación preescolar… todo se ha quedado atrás.

Pero hubo una pieza fundamental que salió prácticamente intacta, aunque no indemne. La legislación aprobada por el Senado durante el fin de semana incluye casi 400.000 millones de dólares para iniciativas de energía limpia, la mayor inversión del país en la lucha contra el calentamiento global.

Se espera que la medida, que incluye otras disposiciones sobre impuestos y medicamentos recetados, sea aprobada por la Cámara de Representantes el viernes antes de pasar a la mesa de Biden para su firma. En una declaración a The Associated Press, Biden dijo que la legislación ayudará a cumplir su promesa de campaña de “construir un futuro de energía limpia y crear empleos para los trabajadores estadounidenses que construyan ese futuro.”

“Nuestros hijos y nietos recordarán esto durante muchos años: este proyecto de ley cambia sus vidas y asegura su futuro más que casi cualquier cosa que haya hecho Washington durante décadas”, dijo.

Para la Casa Blanca, el resultado final es la prueba de un enfoque -más centrado en los incentivos que en las regulaciones o las sanciones- que nació del fracaso en el avance de la política climática hace más de una década, cuando Biden era vicepresidente.

Tras la toma de posesión del presidente Barack Obama en 2009, los demócratas comenzaron a impulsar una legislación que creara un programa de tope y comercio para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.

La propuesta habría limitado las emisiones y obligado a las industrias a comprar permisos para liberar emisiones, creando un incentivo financiero para operar de forma más limpia.

Pero con la economía aún luchando por recuperarse de la recesión y los republicanos en oposición, la legislación se estancó en 2010. Joe Manchin, el demócrata de Virginia Occidental que se presentaba entonces al Senado, publicó un anuncio de campaña en el que disparaba un rifle contra una copia del proyecto de ley.

Christy Goldfuss, vicepresidenta senior de política energética y medioambiental del Center for American Progress, trabajaba en el Capitolio en ese momento. Dijo que el fracaso fue “absolutamente devastador para la comunidad climática, y realmente llevó a una profunda reflexión e introspección.”

Otro revés llegó en 2018, cuando los votantes del estado de Washington rechazaron un impuesto sobre el carbono. Si la idea ni siquiera pudo conseguir tracción en un rincón tan liberal del país, dijo Goldfuss, ¿qué posibilidades tenía a nivel nacional?

Feldman dijo que la experiencia de Biden como vicepresidente informó su pensamiento sobre la política climática cuando comenzó a postularse para la Casa Blanca en 2019.

“Había visto al presidente Obama trabajar muy duro para conseguir que el cap and trade superara la línea de meta”, dijo. “Sabía que había que intentar algo diferente”.

Ali Zaidi, viceconsejero nacional de clima de la Casa Blanca, dijo que a Biden le ayudó el hecho de que la energía limpia se había vuelto más asequible y reconocible en los últimos años.

“Se trata de un conjunto de tecnologías y un conjunto de soluciones para las que ha llegado el momento”, dijo. “Fue capaz de hablar a un pueblo estadounidense que sabía de forma tangible lo que esto significaba, y la economía se alineó para impulsar la acción”.

La política climática se integró en la mayor agenda nacional de Biden, que incluía la ampliación de los programas educativos y de la red de seguridad. Sin embargo, todo se paralizó cuando las negociaciones entre la Casa Blanca y Manchin se estancaron en diciembre,

Manchin comenzó a hablar de nuevo con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, este año, comenzando con una cena en un restaurante italiano en el Capitolio.

Schumer reconoció en una entrevista con The Associated Press que “el clima fue difícil” en las negociaciones. Manchin es un viejo partidario del carbón y el petróleo y Schumer dijo que “sabía que añadiría algunas cosas difíciles”.

Manchin logró que el gobierno realizara más subastas para la extracción de petróleo en tierras y aguas federales. También consiguió un compromiso para ayudar con un gasoducto de gas natural en su estado.

Schumer dijo que tenía una “estrella del norte” durante las negociaciones, que suponía reducciones sustanciales de las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Mientras reduzcamos la cantidad de carbono que llega a la atmósfera en un 40% -el proyecto de ley de Biden era del 45- podríamos tragarnos algunas cosas malas”, explicó.

Schumer dijo: “Y hablé con algunos de los miembros de mi caucus y me dijeron: ‘Ve a por ello, te cubriremos las espaldas si tienes que tragarte cosas malas para conseguir un buen proyecto de ley'”.

El paquete final de propuestas climáticas se ha recortado del plan original de 555.000 millones de dólares, pero sigue rebosando de incentivos financierospara la energía limpia.

La fabricación de paneles solares y turbinas eólicas permitiría a las empresas obtener créditos fiscales. Más dinero ayudaría a los estadounidenses a comprar vehículos eléctricos o a hacer que sus hogares sean energéticamente eficientes.

“El proyecto de ley da a la gente las herramientas para ser parte de la solución climática, y que tenga sentido para su bolsillo”, dijo Feldman.

Todavía hay algunos palos que acompañan a las zanahorias.

Un elemento crucial del proyecto de ley sería cobrar a las empresas petroleras y de gas tasas por el exceso de emisiones de metano en las perforaciones. El metano, principal componente del gas natural, es uno de los principales responsables del calentamiento global y tiene un impacto climático más fuerte a corto plazo que el dióxido de carbono.

La tasa sobre el metano era una de las principales prioridades del senador demócrata Tom Carper, un estrecho aliado de Biden.

“Si queremos hacer un progreso real en el cambio climático en poco tiempo, un gran lugar para empezar es el metano”, dijo Carper en una entrevista.

Pero en una señal del papel crucial desempeñado por Manchin, la versión final del proyecto de ley incluye un programa de subvenciones que recompensa a las empresas energéticas que toman medidas para reducir las emisiones de metano en los sitios de perforación.

Carper calificó la disposición como un compromiso, señalando que él y su personal trabajaron con Manchin para abordar una serie de “preocupaciones planteadas por Joe en nombre de la industria del petróleo y el gas.”

Independientemente de los compromisos, los ecologistas se mostraron encantados con el resultado después de haberse preparado para otro revés.

“Esta es una victoria que define el legado de esta administración y un logro emblemático para toda la comunidad climática que contribuyó a ella”, dijo Nathaniel Keohane, presidente del Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas. “Tras años de inacción en el Congreso, ahora estamos haciendo un progreso notable e histórico”.

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Los periodistas de Associated Press Matthew Daly y Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.