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El gobernador de Arizona, Doug Ducey, demandó a la administración de Biden el viernes por su demanda de que el estado deje de enviar millones en dinero federal de alivio de COVID-19 a las escuelas que no tienen requisitos de máscara o que cierran debido a los brotes de COVID-19.
La demanda presentada en la corte federal de Phoenix se produce una semana después de que el Departamento del Tesoro de EE. UU. exigiera que Ducey reestructurara el programa de $163 millones para eliminar las restricciones que, según dice, socavan las recomendaciones de salud pública o enfrentar una demanda de reembolso. El Departamento del Tesoro también quiere cambios en un programa de $10 millones creado por Ducey que otorga dinero para la matrícula de escuelas privadas a los padres si las escuelas de sus hijos tienen mandatos de uso de mascarillas.
La demanda de Ducey dice que el Departamento del Tesoro creó restricciones para gastar el dinero que Arizona recibe bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense del presidente Joe Biden por su cuenta y sin autoridad legal. Le pide a un tribunal que declare que las reglas del Departamento del Tesoro son ilegales y bloquean permanentemente la aplicación y cualquier demanda de que devuelva los $173 millones que está gastando en los dos programas.
“Nada en ese estatuto subyacente autoriza al Tesoro a condicionar el uso de los fondos (ARPA) a las siguientes medidas que, en opinión del Tesoro, detienen la propagación de COVID-19”, dice la demanda. “Si el Congreso realmente hubiera tenido la intención de darle al Tesoro el poder de dictar edictos de salud pública a los estados y recuperar o retener (dinero)… habría hablado claramente sobre el asunto. No lo hizo.”
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso universal de mascarillas en los entornos escolares para evitar la propagación de la COVID-19.
“Al disuadir a las familias y los distritos escolares de seguir esta guía, las condiciones mencionadas anteriormente socavan los esfuerzos para detener la propagación de COVID-19”, escribió el Departamento del Tesoro en la carta de la semana pasada.
El Departamento del Tesoro comenzó a exigir que Ducey cambiara los programas en octubre. Fue parte de un esfuerzo concertado para obligar a Arizona y algunos otros estados liderados por republicanos que se han opuesto a los mandatos de uso de mascarillas o que estaban utilizando fondos pandémicos a promover sus propias agendas para poner fin a esas prácticas.
Ducey rechazó la solicitud del Tesoro el mes siguiente, y la semana pasada la administración de Biden siguió con una demanda formal de que dejara de usar el dinero para los programas en disputa o enfrentaría demandas de pago o retención de dinero adicional que recibirá bajo el proyecto de ley de alivio de COVID de Biden. .
La demanda del viernes dice que el Departamento del Tesoro inicialmente reconoció que los estados tienen “amplia libertad para elegir si usar el (dinero) y cómo hacerlo para responder y abordar el impacto económico negativo” de COVID-19. Pero luego cambió de rumbo y creó el nuevo reglas, decía el traje.
El Departamento del Tesoro no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la nueva demanda.
En cuestión hay dos programas estatales que el gobernador republicano creó el verano pasado para ayudar a las escuelas y los estudiantes.
El Programa de Becas Education Plus-Up de Arizona proporciona $163 millones en fondos a escuelas en áreas de ingresos más altos que recibieron menos de $1,800 por estudiante en ayuda federal contra el virus. Los distritos que requieren cubiertas faciales o que han cerrado debido a brotes de virus no son elegibles.
Otro llamado Programa de Beneficios de Recuperación Educativa COVID-19 brinda hasta $ 7,000 para los padres si la escuela de su hijo requiere cubiertas faciales o cuarentenas después de la exposición. Permite a los padres usar el dinero para la matrícula de una escuela privada u otros costos educativos y su diseño refleja el programa de vales escolares existente en el estado.
En una carta enviada la semana pasada, el Departamento del Tesoro advirtió que el estado tiene 60 días para eliminar las disposiciones contra el enmascaramiento antes de que el gobierno federal tome medidas para recuperar el dinero de ayuda y amenazó con retener también el próximo tramo de ayuda.
Ducey creó los programas en parte para aumentar la presión sobre los distritos escolares que tenían mandatos de máscara u otras restricciones de COVID-19, diciendo que estaban perjudicando a los niños y padres que habían soportado más de un año de cierre de escuelas, aprendizaje remoto y otras restricciones. Las disposiciones en el presupuesto estatal que prohibían los mandatos de máscaras escolares en todo el estado fueron posteriormente desechadas por la Corte Suprema de Arizona porque se adoptaron incorrectamente, pero Ducey no cambió los programas.
“Las recomendaciones de seguridad son bienvenidas y alentadas, los mandatos que ponen más estrés en los estudiantes y las familias no lo son”, dijo Ducey en agosto. “Estas subvenciones reconocen los esfuerzos de las escuelas y los educadores que siguen las leyes estatales y mantienen abiertas las puertas de sus aulas para los estudiantes de Arizona”.
Arizona recibió aproximadamente la mitad de los $4.2 mil millones que se le otorgaron en virtud del proyecto de ley de alivio del coronavirus de 2021, y el Departamento del Tesoro dijo que puede retener los pagos si Ducey no cumple con sus demandas.
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La reportera de Associated Press Fatima Hussein contribuyó desde Washington.
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