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Moscow Lock Shop no puede mantenerse al día con la demanda de cerrojos.
Las llamadas empezaron a llegar apenas unas horas después de que la policía descubriera que cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho habían sido apuñalados mortalmente el 13 de noviembre. Después, el teléfono empezó a sonar aún más; el 17 de noviembre, el número de llamadas había alcanzado las 50 en un día.
The Lock Shop tiene lista de espera “hasta pasado Acción de Gracias, eso seguro”, dice. La mayoría de las llamadas proceden de caseros y de padres asustados de estudiantes de la UI, que está a menos de un kilómetro: “normalmente madres preocupadas por sus hijos.”
“La pequeña ciudad de Moscú no tiene muchos dramas, gracias a Dios”, dice el Sr. Combs. “Tenemos la suerte de vivir en una ciudad donde este tipo de cosas son tan extravagantes… todo el mundo está asustado, y eso es todo de lo que hablan”.
Con una población de unos 25.000 habitantes en la frontera con el estado de Washington, Moscú se tambalea desde que una llamada al 911 alrededor del mediodía del 13 de noviembre condujo a la policía al espantoso descubrimiento de Ethan Chapin, de 20 años, Kaylee Goncalves, de 21, Xana Kernodle, de 20, y Madison Mogen, de 21 años. Fueron encontrados en el segundo y tercer piso de una casa que las mujeres compartían en King Road con otros dos compañeros de piso que, según la policía, durmieron durante el ataque.
Sin embargo, las autoridades han sido parcas en detalles desde entonces, y se han mostrado especialmente imprecisas sobre si los moscovitas deberían o no tener miedo. Inicialmente, la policía dijo que los asesinatos eran selectivos y que no había amenaza para la comunidad; el 16 de noviembre, sin embargo, celebraron una conferencia para decir que no podían descartar una amenaza continua e instaron a los lugareños a estar vigilantes.
Al día siguiente fue cuando las llamadas a Lock Shop alcanzaron su punto álgido.
“Tengo un grupo de amigos que no han salido de casa desde el domingo pasado… hasta este punto está la gente enloquecida”, dice el cerrajero.
El último asesinato en Moscú fue hace siete años, y la ciudad sólo ha visto un puñado de otros en la memoria viva. En una extraña conexión, el edificio que alberga la cerrajería fue también el escenario de lo que… había el asesinato más famoso de la ciudad, hasta la semana pasada. En diciembre de 1969, la camarera de 18 años Janice Foiles fue apaleada hasta la muerte en lo que entonces era el Tip Top Cafe.
Ese caso también sigue sin resolverse, lo que no es necesariamente un buen augurio para el historial de la policía local.
Esta semana, los residentes se sienten cada vez más frustrados por la falta de avances y de información sobre la investigación de los asesinatos de los cuatro estudiantes. La incertidumbre está alimentando el miedo, que a su vez alimenta los mismos rumores que las autoridades y las familias de las víctimas intentan acallar.
“El hecho de que salieran y nos dijeran que se trataba de un suceso selectivo, y luego se retractaran y dijeran: ‘Bueno, ya saben, manténganse alerta y estén atentos’, y luego hayan [Moscow Police Chief James] Fry decirle a todos que, ‘Bueno, ya sabes, simplemente no sabemos …’ De un mensaje a otro, todo el mundo se siente muy incómodo”, afirma Matt Johnson, de 42 años, propietario de Moscow Tattoo Company.
Él creció aquí y ha sido proactivo en tratar de garantizar la seguridad; el fin de semana después de los asesinatos, el Sr. Johnson publicó un mensaje en la página de Facebook de la tienda ofreciendo no sólo acompañar a cualquiera, no sólo a los clientes, a sus coches, sino también “despejar su casa antes de encerrarse en ella.”
“Me [that] hay una cierta cantidad de información que el departamento de policía local tiene que retener para no poner en peligro su investigación, pero creo que es esa incertidumbre de no poder obtener una respuesta si esta comunidad es segura o no, ya sabes, lo que está dejando a la mayoría de la gente asustada”, dice.
La propia comunidad se ha reducido desde los asesinatos; el estudiante de último curso de la UI Dylan Bartels no podía creer lo rápido que se vació su campus cuando fue a clase dos días después de los asesinatos.
Ex miembro del equipo de fútbol americano de la UI, de 1,90 m y 90 kg, el nativo de Colorado dice que es uno de los pocos que se quedan en el campus, y que él también está nervioso.
“Estoy aquí hasta Navidad; no tengo la opción de volver a casa”, dice. “Y para mí, es preocupante… no tenemos ni idea de si se trataba de un estudiante o no. Y me pone de los nervios, el hecho de que tenga que ir a sentarme a una clase y pueda estar sentado al lado de alguien tan inestable. Quienquiera que sea el que hizo esto, sabes, es una persona muy inestable que incluso tuvo el razonamiento para ser capaz de tomar esto.”
El Sr. Bartels, de 22 años, dice que no es un gran fiestero, pero que a veces “iba a uno de los bares locales y tomaba un par de copas los viernes por la noche”.
“No lo he hecho desde que ocurrió esto, y no lo haré”, dice.
Hay quienes, por supuesto, se desentienden del nuevo peligro: una recién licenciada de IU que presume de proceder de una zona dura de California y de saber cuidarse; una trabajadora de una tienda que dice que, de todos modos, nunca pasearía sola por la noche.
Luego están las personas que, literalmente, vieron el peligro a las puertas de sus casas.
“Me pidió una pistola”, dice Styhl, de 38 años, aunque no accedió; en su lugar, su hija está haciendo que sus amigos se queden en casa con ella y cerrando cuidadosamente las puertas. Muchos moscovitas nunca se habían molestado en cerrar con llave.
Ahora, sin embargo, es otra historia. La gente no está segura de cuántos estudiantes están regresando.
“Creo que muchos chicos en este momento están como, yo ni siquiera quiero estar cerca de un ambiente esto [tense]y no les culpo”, dice Bartels. “Mucha gente me ha dicho que volverán por un día para coger sus coches o sus cosas, o lo que sea. En cuanto a que la gente vuelva el próximo semestre, creo que eso dependerá de cuánta información se publique.”
Mientras el Sr. Bartels habla, el Sr. Johnson está trabajando en un extenso retoque en el brazo izquierdo del estudiante de último año; la prolongada ausencia de estudiantes ya está preocupando al artista del tatuaje.
“Hay una enorme nube negra sobre este lugar”, dice de Moscú. “Para nosotros, como empresarios, la incertidumbre de no saber si los estudiantes van a volver… en mi profesión, dependemos de ellos. Forman parte de nuestra comunidad. Y no podemos sobrevivir sin ellos aquí. Así que si no están aquí, estamos atascados”.
El Sr. Johnson también tatúa a muchos policías y tiene amigos en el cuerpo; sabe las largas horas que trabajan y siente un gran respeto por las fuerzas del orden locales. Por mucho que le gustaría recibir más información, no espera recibir demasiada.
“Creo que, llegados a este punto, y teniendo en cuenta lo avanzado que está el asunto, se va a mantener la boca cerrada hasta que haya una respuesta definitiva”, afirma. “Creo que, después de que ya patearan la mula con todo el ‘Este fue un evento dirigido’ … entonces, ya sabes, dando marcha atrás en eso, no sé si van a abrir la boca de nuevo hasta que tengan una respuesta definitiva para las cosas.”
Nadie parece pensar que la policía esté especialmente cerca de esas respuestas, y eso es “lo peor para la comunidad”, dice el Sr. Johnson.
“Lo que les inquieta tanto es simplemente no saber y además tener la sensación de que nuestras fuerzas del orden no saben”, dice. “Eso es lo que me transmiten sus mensajes. No pedirían ayuda con tanta insistencia si tuvieran algún tipo de línea con la que trabajar.”
La policía “ha perseguido cientos de piezas de información relacionada con este tema y no han sido capaces de verificar o identificar a un acosador”, dijo MPD en una actualización de Facebook.
Los informes sobre el acosador se encuentran entre las innumerables teorías y facetas que rodean la investigación del asesinato, y ninguna de ellas hace que nadie se sienta más seguro.
Valarie James, de 21 años, nació y creció en Moscú y suele deleitarse con la tranquilidad de las vacaciones, cuando el campus se ha vaciado y el tráfico se hace más ligero. La Universidad de Idaho es el mayor empleador de la ciudad, y los estudiantes representan casi la mitad de la población.Población de Moscú.
La calma de este año, sin embargo, es inquietantemente diferente.
Una colega del Sr. Combs, se ocupa de la puerta giratoria de clientes mientras el cerrajero se afana en su puesto para atender los pedidos.
La propia universidad ha dicho lo mismo; la UI ha experimentado un aumento de la matrícula -casi un 5% el año pasado-, pero los brutales asesinatos, sobre todo si no se resuelven, podrían invertir fácilmente esa tendencia.
“La seguridad es nuestra máxima prioridad”, declaró el 20 de noviembre el Presidente de la Universidad de Indiana, C. Scott Green, en una rueda de prensa que suscitó más preguntas que respuestas. “También estamos planificando la posibilidad muy real de que algunos estudiantes no se sientan cómodos regresando al campus. Haremos todo lo posible para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes.”
La administración ha puesto varios recursos a disposición de los estudiantes nerviosos y traumatizados; en Moscow Tattoo Company, el Sr. Johnson se ofrece voluntario para decir que su mujer trabaja en el Centro de Asesoramiento y Pruebas de la UI. Esperaba que estuviera desbordada, pero dice que parece menos ocupada que antes, porque “un día después de que ocurriera esto, el 80% de los estudiantes patean piedras.”
Muchos lugareños compararon el ambiente y el vacío de la ciudad con las profundidades de la pandemia – con algunos afirmando que es incluso peor ahora.
La deserción fue notablemente diferente, dicen tanto el Sr. Bartels como el Sr. Johnson, por lo “rápidamente” que se produjo.
“Esta vez fue un éxodo masivo muy rápido”, dice el tatuador.
Los que se han quedado se mantienen alerta -y compran candados- siguiendo los vagos consejos de la policía; los que se han ido lloran desde lejos.
Todos esperan una detención y justicia para los trágicos cuatro jóvenes estudiantes. Después de más de tres semanas sin respuestas y pocos avances anunciados, sin embargo, nadie sabe cuándo – o si – esa justicia podría llegar.
Este artículo se publicó originalmente el 22 de noviembre.
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