Arpaio, de Arizona, trata de convertirse en alcalde de los suburbios tras sus pérdidas

Joe Arpaio, el ex sheriff de 90 años de la zona metropolitana de Phoenix que fue destituido por los votantes frustrados con sus tácticas de acaparamiento de titulares y sus problemas legales, está intentando otro regreso político al postularse como alcalde del afluente suburbio donde ha vivido más de dos décadas.

Lo que está en juego para Arpaio en las elecciones del martes es mucho menor que cuando ejercía como máximo responsable de la aplicación de la ley para 4 millones de personas como sheriff del condado de Maricopa durante seis mandatos.

Ahora está tratando de desbancar a Ginny Dickey, la alcaldesa demócrata durante dos mandatos de Fountain Hills, una comunidad de unos 24.000 habitantes de mayoría republicana en las afueras de Phoenix.

“Mi arma secreta siempre ha sido: Llegar a la gente”, dijo Arpaio. “Seguro que necesitas eso para ser elegido en una ciudad pequeña”.

Dickey dijo que cuando se enteró de que Arpaio se postulaba contra ella, no estaba segura de cómo su candidatura afectaría la carrera. Ella finalmente concluyó que no lo cambió mucho, excepto que él tiene una ventaja de recaudación de fondos y notoriedad y ella no cambió su campaña.

“Creo que he corrido de la misma manera que siempre”, dijo Dickey.

Casi seis años fuera de la oficina, Arpaio reconoció que es más difícil para él hacer llegar su mensaje político. Pero Arpaio rechaza las críticas de que debería alejarse de la vida pública.

“Sigo gozando de buena salud y seguiré luchando por lo que la gente necesita”, dijo Arpaio. “Puede ser cursi. ¿Qué más hay?”

Arpaio fue aplastado por un aspirante demócrata en 2016 tras 24 años en el cargo de sheriff y fue condenado al año siguiente por desacato penal por desobedecer la orden de un juez de detener las patrullas de tráfico dirigidas a los inmigrantes, aunque posteriormente fue indultado por el entonces presidente Donald Trump.

Arpaio quedó entonces tercero en unas primarias republicanas para un escaño en el Senado de Estados Unidos en 2018 y segundo en las primarias del Partido Republicano para intentar recuperar el puesto de sheriff en 2020.

En ambos intentos, Arpaio perdió la votación en Fountain Hills.

Al igual que Arpaio, Dickey es un miembro de la comunidad desde hace mucho tiempo. Anteriormente sirvió en una junta escolar y en el Consejo Municipal de Fountain Hills.

Arpaio, un hábil recaudador de fondos políticos que gastó más de 12 millones de dólares en su campaña de sheriff de 2016, ha desembolsado 161.000 dólares en la carrera por la alcaldía, seis veces la cantidad gastada por Dickey.

Antes de que el gobierno federal y los tribunales le quitaran sus poderes en materia de inmigración, Arpaio dirigió 20 patrullas de tráfico a gran escala que tenían como objetivo a los inmigrantes y más de 80 redadas en negocios para detener a personas que trabajaban en Estados Unidos sin permiso.

Aunque su actitud desafiante fue bien recibida por los votantes durante muchos años, Arpaio se enfrentó a fuertes críticas por adoptar políticas que sabía que eran controvertidas y por acumular 147 millones de dólares en facturas legales financiadas por los contribuyentes.

Aunque se autoproclamó como el sheriff más duro de Estados Unidos, su agencia chapurreó las investigaciones de más de 400 denuncias de delitos sexuales presentadas en su oficina.

Arpaio dijo que no le preocupa que su pasado lo persiga en la carrera por la alcaldía.

“Todo ese bagaje no hizo la diferencia, excepto en 2016. Pero yo tenía equipaje en 2012 – un gran equipaje”, dijo Arpaio. “Y fui reelegido”.