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La tripulación de la misión Shenzhou XIV, el noveno vuelo espacial tripulado de China, llegó a la estación espacial Tiangong el 5 de junio, varias horas después de que su nave fuera lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, al noroeste de China.
Los tres astronautas, Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe, entraron en el módulo central de la estación espacial, Tianhe.
Permanecerán en el puesto de avanzada, que orbita a 249 millas sobre la Tierra, durante seis meses para completar el montaje en el espacio de la colosal estación.
Cuando concluya su misión, hacia finales de este año, la estación espacial Tiangong será plenamente operativa.
La misión de los tres astronautas ha inaugurado un periodo de 10 años en el que, salvo circunstancias imprevistas, los astronautas chinos estarán en el espacio todos los días.
Shenzhou XIV es la sexta nave espacial que visita Tiangong y la tercera tripulada que transporta astronautas al puesto orbital.
Tiangong consta ahora de cuatro secciones: Tianhe, el módulo central; la nave Shenzhou XIV; y las naves de carga Tianzhou 3 y Tianzhou 4.
La tripulación de Shenzhou XIV trabajará con los controladores de tierra para conectar los laboratorios espaciales Wentian y Mengtian con el módulo Tianhe y luego utilizar el brazo robótico para mover los laboratorios a su posición permanente, dijo Lin Xiqiang, jefe adjunto de la Agencia Espacial Tripulada de China.
Wentian, el primer laboratorio de la estación, se lanzará en julio desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la provincia de Hainan. Mengtian, el segundo componente de laboratorio, se lanzará en octubre.
Una vez conectados con Tiangong, la estación formará una estructura en forma de T.
Los astronautas también tendrán la tarea de instalar y configurar equipos, realizar experimentos científicos y demostraciones tecnológicas, y mantener las operaciones rutinarias en Tiangong, dijo Lin.
Realizarán de dos a tres caminatas espaciales y darán conferencias científicas a los estudiantes, añadió.
En la segunda mitad de la misión, está previsto que la nave de carga Tianzhou 5 y la tripulación de Shenzhou XV lleguen a la enorme estación espacial.
Las tripulaciones de Shenzhou XIV y XV se reunirán dentro de Tiangong y trabajarán juntas durante un breve periodo antes de que la tripulación de Chen’regrese a la Tierra en diciembre, dijo el funcionario.
Anteriormente, las tripulaciones de tres miembros de Shenzhou XII y XIII vivieron dentro de Tiangong. La tripulación de Shenzhou XIII regresó a la Tierra a mediados de abril.
A principios de mayo se lanzó la nave espacial de carga Tianzhou 4, que transportaba casi 6 toneladas métricas de propulsantes y materiales a la estación Tiangong.
Pang Zhihao, analista jubilado de la Academia China de Tecnología Espacial e investigador independiente de vuelos espaciales, afirmó que las tareas de la tripulación de Shenzhou XIV son más exigentes y desafiantes que las de las tripulaciones de Shenzhou XII y XIII.
Astronauts Cai Xuzhe, Chen Dong and Liu Yang (from left) wave to the command centre after entering the Tianhe core module of China’s Tiangong space station on 5 June
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“No sólo tendrán que supervisar el acoplamiento del módulo Tianhe y los dos laboratorios espaciales, sino que también son responsables de montar y configurar muchos instrumentos dentro de los laboratorios,” dijo.
“Además, será la primera vez que grandes componentes, a saber, los dos laboratorios espaciales, se acoplen al módulo central. Es probable que haya incertidumbres técnicas a las que los astronautas tengan que enfrentarse”
El astronauta Chen Dong, comandante de la misión, declaró antes del lanzamiento que su tripulación aprovechará al máximo la estación Tiangong para realizar sofisticados experimentos y pruebas con el fin de hacer avanzar la ciencia y la tecnología. Los logros científicos y tecnológicos que surgirán de Tiangong beneficiarán a personas de todo el mundo, afirmó.
Se espera que la nave espacial Tiangong funcione durante un máximo de 15 años y está previsto que sirva como plataforma científica nacional, según han declarado los responsables espaciales. Estará abierta a astronautas extranjeros.
Publicado anteriormente en Chinadaily.com.cn
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