Atados, golpeados, asesinados: Civiles ucranianos revelan los horrores de la cámara de tortura rusa

BCon los ojos vendados, los brazos y las piernas atados, y tumbado en un rincón de la sala de tortura, Dima sólo podía oír los gritos de su compañero de prisión y el crujido de sus costillas, mientras el hombre era golpeado hasta la muerte a su lado.

Los soldados habían gruñido de esfuerzo mientras ataban al prisionero -Kolya- en la posición de “lastochka” o “tragar”, un infame método de tortura favorecido durante mucho tiempo por las fuerzas rusas.

A continuación, se pusieron a trabajar como siempre en esta celda improvisada bajo la estación de tren de Trostyanets, una ciudad del noreste de Ucrania cercana a la frontera con Rusia.

Dima recuerda cómo Kolya, que al parecer había denunciado públicamente a Moscú, fue sometido a una violencia especialmente salvaje. Incluso después de que Kolya fuera arrastrado a la habitación manchada de sangre, se negó a dejar de maldecir la invasión rusa de Ucrania, alimentando los implacables golpes que le llovían.

Sólo cuando se calló, las botas crujieron fuera de la celda. Entonces Dima oyó un gorgoteo al borde de la respiración de Kolya.

“Grité a los guardias: ‘Se está muriendo, se está muriendo’. Intenté con mis pies atados empujar una botella de agua hacia él”, dice Dima, visiblemente angustiado.

“Lo único que hacían era reírse y decir: ‘Si se muere, se muere, todos los ucranianos deben morir’. Yo seguía llamando a Kolya, pero no respondía”, añade el mecánico a tiempo parcial.

Atrapado en un purgatorio de oscuridad que borró el tiempo, Dima cree que Kolya fue asesinado al segundo o tercer día de su cautiverio, pero no puede asegurarlo. “Conservaron el cuerpo junto a mí hasta la mañana, cuando lo retiraron y trajeron a dos personas más”, añade.

Durante 10 días, los supervivientes de esta sala -todos ellos civiles- dicen que fueron sometidos a hambre, torturas, múltiples simulacros de ejecución, amenazas de violación y la obligación de sentarse en sus propios excrementos por parte de los soldados del puesto de Trostyanets.

Dima dice que Kolya era el prisionero número cuatro de al menos ocho civiles retenidos allí durante el mes de ocupación rusa de la ciudad.

Nos muestra el lugar, situado en un sótano bajo el vestíbulo principal de la estación. Tenía unos pocos metros de ancho y todavía estaba manchado de sangre.

Tres de los detenidos están muertos o desaparecidos: Koyla fue asesinado, y otros dos, entre ellos un veterano militar, fueron golpeados hasta quedar casi inconscientes antes de que se los llevaran. Todavía se desconoce su paradero.

Andrei -el prisionero número seis- dice que lo apuñalaron en la pierna izquierda, lo desnudaron y lo amenazaron con mutilación genital y violación.

En un momento dado, el hombre de 33 años dice que los soldados rusos le dieron descargas eléctricas en la cabeza y que las palizas fueron tan brutales que rogó a sus captores que lo mataran.

Sus muñecas, piernas y tobillos aún presentan signos de tortura, y ha perdido la sensibilidad en su mano derecha.

“Fue una pesadilla. Fue lo peor que me ha pasado nunca”, añade, con la voz temblorosa.

Moscú ha negado repetida y vehementemente haber atacado a civiles, así como haber cometido crímenes de guerra en Ucrania, diciendo que las acusaciones de tortura, violación, ejecución sumaria y asesinato son “falsificaciones monstruosas” destinadas a manchar la reputación de sus fuerzas.

Aun así, se teme que la cámara de tortura del ferrocarril sea sólo la punta del iceberg.

De hecho, la escala completa del reino de terror de los rusos, que duró un mes, acaba de salir a la luz, ya que los civiles aterrorizados -preocupados de que la ciudad pueda ser invadida de nuevo- sólo están revelando lo que sucedió.

Sólo en las afueras de la capital, la policía ucraniana dijo el viernes que hasta ahora ha recogido los cuerpos de más de 900 civiles, el 95% de los cuales fueron aparentemente abatidos.

Karim Khan QC, el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional que recientemente visitó Bucha, uno de los lugares más sangrientos al noroeste de la capital, llegó a declarar que Ucrania era una “escena del crimen”.

Pero los investigadores sólo han arañado la superficie con Sumy.

“Estos incidentes deben ser investigados de forma exhaustiva e independiente, y los responsables deben rendir cuentas”, afirma.

Dima y Andrei dicen que han decidido hablar sobre lo que les ocurrió para ayudar en la investigación. Pero les resulta difícil abrirse.

“Todavía tengo miedo”, dice Andrei. “Veo sus caras en mis pesadillas”, añade, en voz baja.

Veo sus caras en mis pesadillas

Andrei, un superviviente de la tortura

Tres semanas después de que los soldados rusos abandonaran Trostyanets, la policía recibió una llamada: se había encontrado otro cuerpo mutilado.

Un oficial de la policía local que investigaba los casos nos mostró fotografías deese cuerpo y otros descubiertos en la región de Trostyanets. Los cuerpos están casi irreconocibles, sus rostros golpeados hasta quedar ensangrentados. “Todos son civiles, algunos estuvieron en el ejército pero fueron retirados”, dice.

Antes de la guerra, Trostyanets, una tranquila ciudad rural de 20.000 habitantes, era más conocida por su fábrica de chocolate, sus festivales de música de verano y por haber sido el hogar de Tchaikovsky, de quien se dice que compuso allí su primera obra sinfónica.

Ahora es un infierno de barro.

Debido a su proximidad a Rusia, Trostyanets fue asaltada durante los primeros días de la invasión que Vladimir Putin lanzó el 24 de febrero. Toda la furia de las fuerzas rusas se concentró rápidamente en ella y en las ciudades circundantes, ya que representaban una puerta estratégica para el resto del país.

Trostyanets se encuentra en el cruce entre la ruta principal hacia el norte, hacia Sumy, la capital de la región más amplia, y la carretera hacia el sur, hacia ciudades clave como Poltava.

Las tropas ocuparon la ciudad y los pueblos circundantes durante 30 días, antes de que una feroz contraofensiva de las fuerzas ucranianas hiciera que las fuerzas rusas se retiraran el 25 de marzo y se reposicionaran más al este.

Dos agentes de policía afirman que conocían cinco casos de cadáveres con signos de tortura o atados con heridas de bala en Trostyanets y sus alrededores. El último cuerpo encontrado hace unos días en Bromolya -un pueblo a pocos kilómetros al norte de Trostyanets- tenía “heridas de cuchillo en las piernas y el brazo”. Otros dos cuerpos fueron encontrados en Bilka, otro pueblo cercano.

Ambos policías hablaron bajo condición de anonimato por razones de seguridad. Permanecieron en Trostyanets durante la ocupación, escondiéndose como civiles en el pueblo, y están preocupados por las repercusiones si las fuerzas rusas retoman la zona.

“Muchos de los cadáveres tienen heridas de arma blanca, todos tenían las manos atadas o vendadas con cinta adhesiva, fueron golpeados y tenían moratones. Algunos tenían disparos en la cabeza, uno de los cuerpos estaba cubierto de disparos de ametralladora”, recuerda uno de los oficiales.

La brutalidad infligida a la población civil aquí no sólo pone de manifiesto el libro de jugadas del Kremlin para Ucrania, sino que revela los últimos días caóticos y desesperados de la ocupación rusa de esta región.

Dima dice que fueron retenidos porque los soldados querían información, a pesar de que tanto él como Andrei no tenían experiencia militar y sólo eran trabajadores a tiempo parcial.

Dicen que los soldados querían saber el paradero de las posiciones de las fuerzas ucranianas y las identidades de los oficiales de defensa territorial y de la policía en la ciudad. También querían conocer las carreteras secundarias que podían tomar sus soldados, ya que los puentes clave habían sido volados.

Así, Dima y Andrei dicen que el grupo fue golpeado a diario, que pasó hambre y que se les negó el permiso para ir al baño, dejándolos sentados durante días en sus propios excrementos. Dima dice que fue sometido a cinco simulacros de ejecución diferentes en los que le sacaban de la celda, le hacían arrodillarse en el suelo, le ponían las manos en la pared y le disparaban junto a la cabeza.

“Al final no sabía si estaba vivo o muerto, después seguían gritando “¿Dónde están los ucranianos? ¿Dónde están los ucranianos?”, dice.

Al final no sabía si estaba vivo o muerto

Dima, víctima de la tortura

Andrei dice que fue secuestrado por primera vez el 18 de marzo, dos días después de que se llevaran a Dima. Tras aventurarse a buscar provisiones, las fuerzas rusas le embolsaron la cabeza y lo metieron en un coche blindado.

Primero lo llevaron a la fábrica de chocolate, que según los lugareños también se utilizaba como centro de tortura, donde un soldado le apuñaló la pierna izquierda. Andrei dice que le hicieron preguntas similares a las de Dima. Cuando no pudo responder, le desnudaron y los soldados le amenazaron con cortarle el pene y metérselo en la boca, antes de advertirle que le violarían.

Finalmente lo arrastraron a la sala de tortura del ferrocarril, con la cabeza por delante.

“Sentía tanto dolor que no paraba de gritar incontroladamente. Irrumpían en la sala gritando: ‘¿Quién es el cabrón que no para de gritar?’ y luego me golpeaban más”, dice temblando.

Andrei acabó pidiendo a los soldados que le mataran de un tiro, ya que estaba sufriendo mucho. Se negaron y en su lugar le castigaron por la petición.

“También venían a nuestra celda y decían una y otra vez que los rusos habían ganado y que [Ukrainian president] Zelenksy ha fracasado”.

La pareja tiene suerte de haber sobrevivido. Entre los retenidos había un coronel retirado que apenas estaba consciente cuando fue arrastrado a la celda. Todavía se desconoce su paradero.

El otro hombre, que fue torturado en la celda y se desvaneció, había sido sorprendido -por lo que Dima oyó decir a los soldados- intentando desactivar una trampa de granadas junto a un lago.

“Intentédarle a ese hombre un poco de agua después de que le dieran una gran paliza, pero se lo llevaron y nunca volvió”, añade Dima.

En ese momento, las manos de Dima, sujetas a la espalda, estaban tan hinchadas por las ataduras de alambre que consiguió convencer a uno de los guardias más razonables, que rotaba cada tres horas, para que le quitara el alambre y le pusiera cinta adhesiva en las manos.

“Eso significaba que podía mover ligeramente la venda de los ojos, podía ver sus caras ensangrentadas. Tenía un aspecto horrible. No hablaban mucho, sólo susurraban juntos”, dijo.

Hubo un último preso que, según Dima, estuvo a punto de morir de un ataque al corazón en la celda, y fue sacado por un médico.

Todavía falta mucha gente

Anatoliy, un antiguo soldado de la URSS y liquidador de Chernóbil

Los prisioneros dicen que sólo se les dio una única lata de carne enlatada -tomada de paquetes de raciones militares rusas- para compartir cada día.

Acumulaban la poca agua que les daban, escondiéndola bajo los colchones de espuma de poliestireno que cubrían el suelo, por si entraba un guardia especialmente cruel.

“Empapábamos la ropa en agua fría para usarla en las muñecas y bajar la hinchazón, para poder dormir un poco”, recuerda Dima.

“A veces no nos daban comida durante unos días. Estábamos a merced del humor de los guardias”.

El día que los rusos llegaron a Trostyanets, la policía y los miembros de la defensa territorial juraron no marcharse y se quedaron allí, trabajando en secreto bajo la ocupación rusa.

Entre ellos estaba Anatoliy, un antiguo soldado de la URSS que salió de su retiro para defender su ciudad natal.

Ha visto su parte de horrores. En 1986 fue uno de los “liquidadores” que se arriesgaron a enfermar de radiación para limpiar el desastre nuclear de Chernóbil. Este año, volvió a arriesgar su vida para quedarse en Trostyanets y ayudar a enterrar los cuerpos de los residentes asesinados por los rusos.

El abuelo fue también uno de los que, el 27 de marzo, apenas dos días después de la salida de los rusos, descubrió el primer cadáver torturado.

“Hubo una desconexión en mi cerebro. ¿Por qué Rusia, que grita ser nuestros hermanos, haría algo así?”

Este primer cuerpo fue encontrado en un garaje detrás del edificio administrativo de la ciudad que los rusos habían convertido en su sede local.

Está sólo en ropa interior y abrigo, con la cara tan golpeada que está desfigurada e irreconocible. Parece haber moretones en su muslo y manchas de sangre.

“Fue encontrado con las manos atadas y con un disparo en la cabeza”, dice el oficial.

La policía sigue tratando de averiguar qué le ocurrió y cómo llegó a Trostyanets. También están trabajando para localizar al resto de los desaparecidos.

Una reciente investigación de la Organización para la Seguridad y la Cooperación (OSCE) en Europa sobre las denuncias de violaciones rusas del derecho humanitario en Ucrania ha encontrado pruebas de múltiples crímenes de guerra, incluso en Trostyanets.

Anatoliy dice que un amigo suyo, también oficial retirado, desapareció el 12 de marzo cuando los soldados rusos fueron a su casa, le pusieron una bolsa en la cabeza y se lo llevaron.

Se desconoce su paradero.

“No es el único. Hay mucha gente que sigue diciendo que mi hermano o mi padre están desaparecidos”, dice Anatoliy. Hay casos de personas desaparecidas en Trostyanets, y en los pueblos cercanos de Bilka y Boromlya.

“Hemos oído informes de que se han arrojado cadáveres al río, que hay que dragar”, añade.

Anatoliy nos lleva por el edificio principal de la administración de Trostyanets, que se convirtió en la base principal de Rusia durante su ocupación de un mes.

Está lleno de excrementos, manchas de sangre, raciones de comida militar rusa y botellas de alcohol desechadas. En la habitación principal, aparentemente utilizada por el comandante, hay una botella de Prosecco medio borracha.

En el principal hospital de la ciudad, que fue bombardeado, el médico jefe Anatoliy Plahtyrya recuerda cómo tres días antes de que los rusos se vieran obligados a retirarse, un coronel ebriotropezó con el edificio.

“Estaba borracho o drogado, iba de gabinete en gabinete buscando alcohol medicinal para beber, y luego se fue”, dice el Dr. Plahtyrya.

El médico dice que su centro, ya bajo presión porque los soldados rusos habían tomado el principal hospital de urgencias de la ciudad y habían robado todas las ambulancias menos una, empezó a recibir un número creciente de personas con heridas de bala.

Al parecer, varios habían recibido disparos en la estación de tren que se había convertido en una base rusa y donde Dima y Andrei, sin que la gente lo supiera, seguían retenidos bajo tierra.

“Había un francotirador posicionado allí que disparaba a cualquiera que se acercara”, dice el Dr. Plahtyrya.

Hoy en día, la entrada de la concurrida estación es un páramo lleno de cajas de munición rusas vacías, docenas de las cuales se utilizaron para aislar las ventanas. Los tanques y vehículos blindados destruidos se agachan como sapos en el barro con las vértebras de las orugas desprendidas a sus lados.

Los prisioneros del subsuelo oyeron el desarrollo de la última batalla feroz, que hizo temblar el suelo y las paredes. Hubo una ráfaga de movimientos, ya que los soldados parecían hacer las maletas a toda prisa.

“Y de repente se hizo el silencio”, dice Dima. Incluso los combates cesaron.

Tardaron medio día en armarse de valor para intentar salir de la celda y ver qué pasaba.  Se tropezaron con la luz del sol invernal y descubrieron que estaban bajo la estación de tren y que los rusos se habían ido.

Andrei dice que sigue luchando contra las pesadillas y el trauma de su experiencia. Las lesiones físicas también le molestan: no tiene sensibilidad en las manos y puede tener daños nerviosos permanentes.

“Tengo suerte de estar vivo y libre. Todavía hay muchos secuestrados cuyo destino se desconoce”, dice, preocupado porque en todo el país existen salas de tortura como en la que él estuvo retenido.

Le preocupan especialmente los que viven bajo ocupación a lo largo de la costa de Ucrania y en el este, donde Rusia está dispuesta a iniciar una nueva ofensiva para tomar más tierras.

“Nuestra peor pesadilla ya nos ha ocurrido aquí en Trostyanets. ¿Pero qué pasa con la gente de Mariupol o Donetsk?”, se pregunta. “¿Cuándo parará esto?”