Aumenta la presión para que las multinacionales en Rusia se vayan

A medida que se prolonga la guerra en Ucrania, las empresas internacionales que siguen en Rusia reciben cada vez más presiones para que se marchen.

Algunas parecen estar decididas a quedarse, otras dicen que están reconsiderando o tratando de encontrar una salida y otras no se pronuncian en absoluto, un testimonio de la naturaleza tensa de la situación.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, está intensificando las peticiones del país para presionar a las empresas a salir de Rusia. En un discurso ante el Congreso el miércoles, pidió a los legisladores que presionen a las empresas estadounidenses que aún operan en Rusia para que se vayan, diciendo que el mercado ruso está “inundado con nuestra sangre.”

“Asegúrense de que los rusos no reciban ni un solo centavo que utilicen para destruir a nuestro pueblo en Ucrania”, dijo Zelenskyy.

En otro discurso del martes, Zelenskyy llamó a las empresas de alimentos Nestlé y Mondelez, a los fabricantes de bienes de consumo Unilever y Johnson & Johnson, a los bancos europeos Raiffeisen y Societe General, a los gigantes de la electrónica Samsung y LG, al fabricante de productos químicos BASF, y a las farmacéuticas Bayer y Sanofi, diciendo que ellos y “docenas de otras empresas” no han abandonado el mercado ruso.

Estados Unidos y sus aliados ya han puesto en marcha una serie de sanciones destinadas a paralizar la economía rusa. Cientos de empresas internacionales han anunciado que están reduciendo sus operaciones en Rusia.

Las empresas que han mantenido sus operaciones en Rusia dicen que prestan servicios esenciales, como alimentos o medicamentos, que no se ven afectados por las sanciones. En algunos sectores, como los hoteles o los restaurantes, es difícil cerrar debido a los acuerdos de franquicia. Han dicho que no quieren castigar a sus empleados.

También existe el riesgo de que el gobierno ruso expropie activos occidentales como fábricas si se abandonan. Koch Industries, cuyo director general multimillonario, Charles Koch, es famoso por financiar causas conservadoras, se aferró a esa posición, diciendo el miércoles que tiene dos fábricas de vidrio en Rusia que emplean a 600 personas, y que no va a abandonar ese negocio.

“No abandonaremos a nuestros empleados allí ni entregaremos estas instalaciones de fabricación al gobierno ruso para que pueda operar y beneficiarse de ellas”, dijo el presidente de Koch, Dave Robertson, en un comunicado. “Hacerlo sólo pondría a nuestros empleados allí en mayor riesgo y haría más daño que bien”.

Las principales empresas europeas y estadounidenses de bienes de consumo, como Unilever, PepsiCo y Nestlé, dicen que están reduciendo sus negocios para centrarse en lo esencial, pero no han salido de Rusia. Por ejemplo, la empresa de caramelos y alimentos para mascotas Mars, que lleva décadas en Rusia y tiene casi 6.000 empleados y varias fábricas allí, dijo la semana pasada que suspendería las nuevas inversiones en el país, así como las importaciones y exportaciones a Rusia, y pondría en pausa los anuncios y las redes sociales.

Pero Mars seguirá vendiendo comida para mascotas y alimentos, diciendo que tiene un “papel esencial en la alimentación del pueblo ruso y de las mascotas”. Los beneficios del negocio en Rusia se destinarán a causas humanitarias. Mars no respondió a las preguntas del jueves.

Esta estrategia se queda corta, dijo Raj Bhala, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Kansas. “Queremos hacer todo lo que no sea violencia para detener la guerra”, dijo. “Es mejor, como sugiere el presidente Zelenskyy, infligir dolor a los consumidores rusos de a pie con la esperanza de que se unan, o se unan más, contra su gobierno y contra la guerra”.

Hay otras empresas que consideran sus operaciones esenciales. La farmacéutica Eli Lilly ha dicho que las sanciones no se aplican a la medicina y que tiene una responsabilidad con los pacientes rusos. Sanofi dijo el jueves que suspendería la publicidad en Rusia y los gastos no relacionados con sus medicamentos y vacunas. Pero mantiene su compromiso de suministrar medicamentos allí y continuar con los ensayos clínicos.

Las principales empresas de comida rápida, como McDonald’s, cerraron restaurantes de su propiedad; los acuerdos de franquicia complicaron el asunto para algunas otras. Las empresas matrices no controlan a los franquiciados y no pueden ordenarles que cierren, dijo Michael Seid, fundador de MSA Worldwide, una empresa de asesoramiento global en materia de franquicias. Los franquiciados dirigen el negocio de forma independiente y son responsables de los salarios, la comida y otros gastos.

Incluso si los franquiciados rusos quisieran cerrar, se enfrentan a presiones para mantenerlos abiertos bajo el presidente ruso Vladimir Putin, añadió Seid.

“El máximo franquiciador en Rusia es Putin y no me gustaría estar sentado en Rusia cerrando mis puertas si el señor Putin no quiere que las cierre”, dijo.

Aun así, esos restaurantes pueden tener dificultades para conseguir sus suministros habituales de alimentos, lo que dificulta servir los artículos populares del menú, dijo Adam Werner,codirector global de la práctica de restaurantes, hostelería y ocio de AlixPartners.

Restaurant Brands International, la empresa con sede en Toronto propietaria de Burger King, dijo el jueves que ha iniciado el proceso de salida de su participación del 15% en una empresa conjunta que opera alrededor de 800 restaurantes Burger King en Rusia. Burger King dijo que se puso en contacto con el operador ruso de sus restaurantes, Alexander Kolobov, y le exigió que suspendiera las operaciones, pero éste se negó. Mientras tanto, Burger King dijo que ha suspendido el apoyo corporativo al mercado ruso.

“¿Nos gustaría suspender inmediatamente todas las operaciones de Burger King en Rusia? Sí. ¿Podemos imponer la suspensión de las operaciones hoy? No”, dijo David Shear, presidente internacional de Burger King, en un comunicado.

Algunas empresas siguen revisando su posición en Rusia a medida que aumenta la presión. El banco austriaco Raiffeisen dijo el jueves que está “evaluando todas las opciones estratégicas para el futuro de Raiffeisenbank Rusia, hasta e incluyendo una salida cuidadosamente gestionada.”

Las empresas multinacionales tienen que sopesar su deseo de operar en Rusia cuando, o si, la guerra ha terminado, con el posible golpe a su reputación y el daño a su negocio en los mercados occidentales más grandes. En Polonia, algunos consumidores dicen que no comprarán en las tiendas de una empresa francesa que sigue operando en Rusia, según los medios locales.

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Los escritores de Associated Press Anne D’Innocenzio en Nueva York, Dee-Ann Durbin en Detroit y Vanessa Gera en Varsovia, Polonia, contribuyeron a este informe.