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Los ferrocarriles de carga y sus sindicatos se enfrentan a una creciente presión por parte de grupos empresariales y de la Casa Blanca para que resuelvan su conflicto contractual antes de que se cumpla el plazo de la huelga del viernes.
La presión proviene de la preocupación de que la interrupción de las entregas ferroviarias de materias primas y productos terminados de las que dependen tantas empresas sería, en palabras del jefe de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, un “desastre económico.”
La Casa Blanca confirmó que el presidente Joe Biden sigue de cerca las conversaciones y, por segunda vez en la última semana, el secretario de Trabajo, Marty Walsh, se sentó el domingo a la mesa de negociaciones para instar a las partes a alcanzar un acuerdo. Walsh pospuso un viaje previsto a Irlanda esta semana para seguir de cerca las conversaciones.
Un portavoz del Departamento de Trabajo dijo el lunes que es crucial que las partes permanezcan en la mesa de negociaciones y lleguen a un acuerdo porque “un cierre de nuestro sistema ferroviario de mercancías es un resultado inaceptable para nuestra economía y el pueblo estadounidense.”
Suzanne Clark, directora de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo el lunes que “una huelga nacional de ferrocarriles sería un desastre económico: congelaría el flujo de mercancías, vaciaría los estantes, cerraría los lugares de trabajo y aumentaría los precios para las familias y las empresas por igual.”
La cámara se unió a una serie de otros grupos empresariales, incluyendo una coalición de 31 grupos de comercio de transporte agrícola, en el envío de una carta al Congreso instando a los legisladores a estar preparados para intervenir y bloquear una huelga si las dos partes no pueden llegar a un acuerdo para el final de la semana. La cámara dijo que si se llega a eso, el Congreso debería imponer los términos recomendados por una Junta Presidencial de Emergencia que Biden nombró este verano.
El grupo comercial Association of American Railroads publicó la semana pasada un informe en el que estimaba que el cierre de los ferrocarriles costaría a la economía 2.000 millones de dólares al día.
La coalición que negocia en nombre de los mayores ferrocarriles de mercancías del país -incluyendo Union Pacific, CSX, Norfolk Southern, BNSF y Kansas City Southern- ha anunciado ocho de los 13 acuerdos provisionales necesarios para evitar una huelga de unos 115.000 trabajadores ferroviarios.
Los acuerdos anunciados hasta ahora han seguido de cerca las recomendaciones de la Junta Presidencial de Emergencia, que exigían aumentos del 24% en cinco años, 5.000 dólares en primas y un día más de permiso remunerado al año. Pero los dos principales sindicatos que representan a los conductores y maquinistas se han resistido porque quieren que los ferrocarriles vayan más allá de esas recomendaciones y aborden algunas de sus preocupaciones sobre las estrictas políticas de asistencia y las condiciones de trabajo.
Los ferrocarriles han dicho que comenzarán a reducir los envíos de materiales peligrosos y algunas otras mercancías el lunes antes de un posible paro laboral al final de la semana. Esto aseguraría que los contenedores de esas mercancías peligrosas no se queden varados en las vías.
Los dirigentes del sindicato Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers – Transportation Division, que representa a los conductores, y del sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, que representa a los maquinistas, criticaron esa decisión como una medida para aumentar la presión sobre los cargadores y el Congreso para que intervengan.
La ley federal que rige las negociaciones de los contratos ferroviarios no permite una huelga o un cierre patronal antes del viernes.
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El reportero de Associated Press Josh Boak contribuyó a este informe desde Washington, D.C.
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